– Когда ты уже расскажешь, в чем дело? – спросил у нее Барри, дожевывая картошку.

Сара оторвала взгляд от тарелки и взглянула на друга.

– С чего это мне есть о чем рассказывать?

– Да брось. – Он обвел вилкой ее силуэт. – Ты весь обед сидишь и вздыхаешь. Я насчитал как минимум восемь раз. А это даже для тебя рекорд.

Сара снова вздохнула.

– Вот видишь, – улыбнулся Барри. – Я прав. Скажи Кира?

Девушка кивнула в знак согласия и Сара обреченно застонала. Сегодня за столом сидели только они втроем. Луиза опять где-то пропадала. Барри говорил, что у нее дополнительное занятие от Драйка и Сара мысленно ей сочувствовала. Драйк преподавал искусство языка и был злобным, мерзким стариком, которого Сара не влюбила еще с первого дня. Он никогда не появлялся в столовой или где-то еще. Сара ни разу не видела его за пределами кабинета и, ни разу не слышала, чтобы он кого-то хвалил. Не то что профессор Лэйс. Эта женщина ей крайне нравилась. Она была весьма обаятельной, всегда улыбалась, и голос ее с каждым разом казался все более мелодичным. Занятия с ней всегда проходили спокойно.

– Ладно, раз ты не хочешь говорить, то я первым предположу, – заявил Барри, кладя вилку и полностью развернув стул к Саре. – Все дело в парне.

Сара чуть не поперхнулась соком, который так не вовремя решила выпить. Поставив стакан на стол, она возмущенно посмотрела на друга.

– Я с ним согласна, – объявила Кира и, нагнувшись над столом, добавила: – Такие томные взгляды как твои, всегда связаны с парнями.

– И здесь всегда так? – спросила Сара. – Задумываться можно только о парне?

– В целом да, – девушка откинулась на спинку стула и потянулась. – Еще можно думать о том, как насолить соседям или о жутких аморальных деяниях, – засмеялась она.

Сара улыбнулась и покачала головой. В общем-то, Кира была одной из тех простых девчонок, разгадать которых не стоило большого труда. Веселая, не слишком приметна, но очень общительная. Она часто ходила вместе с Барри и Луизой, но не чаще чем бывала в компании с учениками Земли. Ей, очевидно, нравился Барри, а Барри очевидно старательно игнорировал этот факт. Поэтому чтобы избежать продолжения подобного разговора Сара улыбнулась пошире и спросила:

– А что до твоих томных взглядов, Кира? На кого они направлены?

Девушка тут же сжалась и потянулась к стакану.

– Если ты что-то подобное и видела, то тебе показалось, – пробурчала она, отпивая сок.

– Так значит все-таки не все сводится к парням?

– Тебе придется нам рассказать, Сара, – сказал Барри оглядываясь на стол Луны. – Рано или поздно нам придется тебя спасать, так что хотелось бы знает от чего. От ножа в спину от Морэнтэ или проклятий Лоры.

– Святые, – Сара вздохнула. – Неужели в твоей рыжей голове есть место для подобных глупостей?

– Ну а что? – Барри улыбнулся. – В целом в тебе есть то, что могло бы понравиться Джеймсу, а что до Эдгара он просто любитель нового.

– Откуда такая осведомленность о их вкусах?

– Я вижу их каждый день. Мы знаем друг о друге все.

– Академия не только учит нас быть идеальными слугами Альканты Сара, она еще делает нас уязвимыми друг перед другом, – добавила Кира.

– Ух-ты, звучит ужасно.

Барри пожал плечами.

– Во многом это наш выбор, – сказал он. – Хочешь чего-то добиться в жизни – иди в одну из Академий. В этой тебя хотя бы не заставят молиться святым и класть жертвенник на алтарь. Ты же и сама пришла сюда за тем же. Стоит назвать Академию и все уже знают, какого ты сорта. Магия – наше будущее, а здесь из нее куют первоклассную сталь, чтобы выживать.

На секунду голос Барри будто сломался. Он зашипел и прочистил горло.

– Мы смеемся, Сара. Смеемся с наших любовных увлечений, глупых интересов, над шутками друзей и проигрышами врагов, но, в конце концов, все мы встанем перед выбором по какой дороге нам пойти. Не принимай на свой счет, но если ты хоть одной ногой встанешь на тропу таких как Эдгар, то это может сломать тебе жизнь.

– С чего такая забота?

– Мы же друзья, – засмеялся он.

– Чушь, – фыркнула Сара.

Барри и Кира изумленно заморгали.

– Что? – переспросил он.

– Я про выбор и нашу дружбу. Ты сказал, что такие как Морэнтэ ломают жизнь. Хорошо. Но я тоже с ними. Что до твоей жизни и нашей дружбы?

– Думаю, ты понимаешь, что это разные вещи.

– Ну не знаю.

– Разве ты когда-нибудь поступила бы так как они? – Барри кивнул на стол Луны, где четверо друзей весело смеялись. – Ради рейтинга они шли на все. Эдгар чуть не убил в том году Марка, парня с Земли. У нас были смежные поединки и каждый мог выбрать себе партнера. Марк обгонял Эдгара у Лэйс всего на половину балла, но риск был. Тогда он выбрал его для поединка, и Марк был вынужден отправиться домой на долгосрочное лечение. Его не было почти три месяца. За это время прошли промежуточные экзамены, и Эдгар занял свое первое место у Лэйс без помех. И это только один случай из тысячи. Когда Джеймсу нужно было отравить в том году Лору, он случайно сломал ей руку, уронив ее на лестнице. Яд передавался только по крови. Лора же в свою очередь подкупила парня с Земли, чтобы он испортил свои настойки у Саверьена. Тина однажды специально вывела неверную руну на занятии, что привело к тому, что Вайлет рядом с ней загорелась. Та просто приревновала ее к Каю. А Вайлет целый месяц ходила в бинтах. Они же отделались выговорами.  Вот как они поступают, Сара. Вот как сидят на вершине. Может ты, и улыбаешься им, симпатизируешь, возможно, мы с Кирой правы, и ты даже влюблена в одного из них, но ты точно не способно на подобное. Сомневаюсь, что ты бы подставила друзей, обманула близких, принесла в жертву принципы просто ради победы.

Сара почувствовала, как ей стало трудно дышать. Не от того, что она услышала. Нет. Похожих историй в Академии ходило полно. Ей стало дурно от осознания, что похоже она и вправду на своем месте. Все эти несколько дней она всерьез раздумывал над словами Эдгара. Даже предполагала через кого можно осуществить свой план. Она была такой же лгуньей и лицемеркой как они. Ей придется с этим жить. Впрочем, она никогда не считала себя святой и придерживалась некоторых принципов и норм, однако, пускай ей и было тошно от слов Барри и от собственных мыслей, она еще раз взглянула на стол, где сидел Эдгар. Он улыбался. Казалось, он был неприлично счастлив, только взгляд голубых глаз был как всегда печален и все портил. Эдгар был прав. Ей надо доказать, что Саверьен ошибается. Ей нужна эта строчка, но и Барри был прав. То, как поступали эти люди попросту ужасно. Тогда она решила, что будет честно использовать их так же, как они использовали остальных. Ей не нужны друзья чтобы заставить учеников принять яд. Нужен лишь кто-то имеющий достаточное влияние на толпу. Кто-то достаточно высокомерный и эгоистичный, чтобы идти на ужасные поступки ради выгоды. Кто-то из чьих рук принимаю любой бокал, даже зная, что он отравлен. Кто-то наподобие Эдгара Морэнтэ.

Схватив сумку со стула, Сара поднялась из-за стола.

– Мне надо готовиться к завтрашнем занятию у Саверьена, – сказала она. – Увидимся вечером.

– Все хорошо? – настороженно спросила Кира.

– Конечно. Просто уже время, а я заболталась.

– Тогда до вечера, – улыбнулся Барри.

– До вечера, – ответила Сара и поспешила прочь.

В груди болело. Ногти впились в ладони. Она не понимала воодушевление в ней взыграло, гордыня или что-то еще. Но Сара точно знала, что хочет сделать и благодаря Барри поняла, как именно ей это провернуть.

Возвращаться после комендантского часа стало для Сары своеобразной традицией. Она просто не могла сосредотачиваться в общей гостиной. Там всегда была куча народу, а когда приходил Эдгар, и все слетались возле него как пчелы, становилось совсем невыносимо. В спальне тоже не было возможности читать, если, конечно, ты не любитель сплетен или извечной болтовни о «высоком». И если Тина возвращалась в спальню только поздно вечером, и то не всегда, то Кира была неподалеку постоянно, а ее готовность поговорить появлялась даже раньше. Все это и вынудило Сару проводить свое время по большей части в библиотеки или в коридорах Академии. И обязательно несколько раз за неделю она увлекалась настолько сильно, что пропускала время комендантского часа. Так было и сегодня.