Было за полночь. Ни тихих шагов учеников, расходящихся по своим комнатам. Ни топота преподавателей. Тишина. Как в могиле. Сара поежилась.

Минуя узорчатые двери кабинетов, девушка думала о предстоящей неделе. Ей так и не удалось выяснить ничего о матери. Попытки найти что-то в кабинете директора не увенчались успехом, хоть она и приходила туда еще раз пять. Прошло уже больше месяца, а результата не было. Да и дела с рейтингом обстояли не очень. Пускай она и поднялась на несколько строчек, хотя бы до середины ей оставалось еще два имени. Проделка с ядами, конечно, ей помогла, но требовалось что-то более существенное. Например, реальная помощь по рунам. Она приходила каждый раз в тупик, а уже через два месяца ее ждал первый тест у Саверьена к которому он мог ее даже не допустить. Но было и хорошее. После ночного разговора с Эдгаром в кабинете директора, тот в общем то больше ее не донимал. Даже не удосужился съязвить в ее адрес. Возможно, то был лишь мимолетный интерес и, как и говорила Лора, Морэнтэ плевать на все и всех. И Сара бы окончательно упокоилась если бы то и дело не ловила на себе его мимолетные взгляды. Тогда он сказал, что знает, что она наблюдает за ними и, судя по всему, ответил ей тем же, но эти гляделки заставляли девушку снова и снова возвращаться к мыслям о нем. Ей все никак не удавалось составить о Эдгаре Морэнтэ мнение которое ее бы устроило. Как только она решала, что слухи о нем правда, он непременно делал что-то такое что меняло ее мнение. Когда она думала, что Эдгар Морэнтэ вовсе не так плох, как о нем говорят, он снова поступал как мерзавец. Это сводило с ума.

Сара резко остановилась. Чьи-то тени перекрыли полоску света, проникающую из кабинета. Странно. Ей показалось, что она услышала чьи-то шаги, шепот. Замерев, Сара пристально смотрела на тень, заглушившую свет, и в один миг тень, отпрянула, а свет внезапно, снова разгоревшись, потух. Сара прижалась к стене взволнованная до дрожи. Прислушавшись, она ничего не обнаружила и благоразумно решила убраться подальше. Поднялась по черной лестнице и зашла в гостиную.

Она надеялась, что все уже легли спать и к ее позднему возвращению не возникнет вопросов. Однако уже в дверях все ее надежды рухнули. Эдгар сидел в своем кресле возле камина. Его лицо освещал огонь. Сара могла поклясться, что никогда не видела, чтобы он сидел, где-то в другом месте. От осознания что ее поджидали по позвоночнику поползли мурашки, и она тут же отругала себя за глупость. Почему здесь ей так тяжело было быть собранной? Ведет себя как наивная девчонка. Одно дело хотеть влиться в среду, а терять бдительность и обзаводиться наивностью совсем другое.

Тем не менее взять в руки себя было тяжело и ее взгляд еще несколько секунд скользил по темному силуэту. Эдгар без сомнения можно было назвать красивым во всех самых извращенных и изысканных смыслах. Если бы не его напряженное тело и идеальная осанка, Сара бы решила, что парень спит. Ей не было страшно. Ее не пугал его нрав и маски, которые он менял со скоростью лучей, летящих от солнца до земли. Ей даже было все равно зачем он это делал. У каждого было прошлое и причины скрывать его, но не каждый делал это так изящно. Так по театральному прекрасно. Он напоминал ей единственного друга что был у нее за жизнь. Но в то же время он, Эдгар, был незнакомцем. Вызывал в ней злость. Раздражение. Некоторые его воплощения заставляли чувствовать обиду. Другие опасность. Его нельзя было приписать даже к милым знакомым, легким друзьям куда она внесла Барри и Луизу. Скорее он был ее врагом. Врагом, что переполнял ее чувствами. Она снова словила себя на мысли, что мечтает разобраться какой он на самом деле и выкинуть его из головы. Навсегда.

Сара задержала взгляд на его прикрытых веках. И снова она не могла не признать как красив он в свете огня. Его ледяная, почти мраморная кожа, идеально сидящий костюм, прикрытые глаза и руки, лежащие на подлокотниках.

Крадучись девушка понадеялась остаться незамеченной хоть и понимала, что он уже давно знает о ее присутствии. Видимо спустя месяц отлынивания от своих обязанностей Эдгар все же вновь решил побыть старостой, и она первая кто попал под удар. Сказочное везение. Похоже святые небыли на ее стороне с самого рождения.

–Опять приходишь после комендантского часа, Лэдэр?

От звука его голоса сердце Сары забилось быстрее. Ей пришлось резко остановиться у самой лестницы. Обернувшись, она посмотрела в сторону камина, но увидела лишь пустое кресло. Эдгар стоял, опиравшись на противоположную стену, и оценивающе смотрел на нее. Она не вымолвила ни слова. Сжала губы чтобы не выпалить какую-нибудь глупость.

–Где же ты преподаешь по вечерам? Как староста я должен был уже сообщить об этом. Целый месяц я не караулил тебя и стоило мне выйти, как ты попалась дважды. Совершенно не учишься на своих ошибках, Лэдэр.

Пожав плечами, парень изобразил страдальческое выражение на лице. И хоть Сару ужасно раздражала эта его надменная манера разговора, звук его голоса заставил ее желудок сжаться, но волнение оказалось вытиснуто негодованием молниеносно. Ее нрав брал верх. Как можно быть таким заносчивым и самовлюбленным? Сара фыркнула и усмехнулась.

–Я задержалась в библиотеке. Разве тебя должно это волновать?

–Меня волнует все, что происходит в Академии, а твои выходки с Платтом вообще за гранью нормы.

Неприкрытое раздражение. Его речи сквозили им. Сару сковало от непонятных эмоций, когда он начал медленно приближаться. Слава святым она не была трусихой или слабачкой.

–Так ты за мной следишь? -надменно спросила она.

Сара знала ответ на свой вопрос, но не понимала, чем вызвана вспышка негодования в ее сторону. Эдгар прекрасно знал, что она не приходит вовремя. Ему были известны причины, и он сам решил молчать об этом. Но, прежде чем смогла сказать что-то в свою защиту, парень оказался в полуметре от нее, и она встретилась с ним взглядом.

–Это моя обязанность как старосты, – заявил он.

Конечно. Ответ в духе Эдгара.

Его дыхание могло обжечь ее кожу. Внезапно она осознала, что он стоит очень близко. Вспомнила, о чем говорят. Может и ей стоило узнать для себя что-то новое? Может так она все поймет? Еще один шаг…Всего шаг. Она может себе это позволить, чтобы убедиться в правдивости того, о чем шепчутся все девчонки.

Сара хотела было проверить свои догадки, шагнуть самой, что-то сказать, но не успела. На лице Эдгара появилась мягкая улыбка, и он сделал шаг назад.

–Можешь проводить это время в моей комнате. Если еженедельные риски, конечно, не доставляют тебе удовольствие.

Весь дурман испарился как цветы на вишнях после морозной ночи. Она тупо моргнула несколько раз. Сара не могла понять смеется он над ней или все, что происходит просто иллюзия, а может какой-то извращенный сон. С чего он так быстро сменил гнев на открытую доброжелательность? Минуту назад Морэнтэ готов был испепелить ее лишь взглядом, а теперь предлагает проводить время в его комнате, чтобы не нарушать комендантский час. Ее удивленный взгляд замер на его лице. В горле защипало. Она снова почувствовала себя как-то ни так.  Сара, просто молча, стояла и смотрела, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. Пыталась побороть треклятых бабочек, что запорхали в ее животе. А она ведь даже не знала о их существовании.

–Меня там все равно не бывает до полуночи…

Эдгар с любопытством наблюдал за ее замешательством. По его лицу было видно, как его забавляет вся эта ситуация.

–Я не понимаю…– Сара хотела было спросить зачем ему это, но осекла сама себя.

–Решать все равно тебе. Можешь и дальше рисковать обучением здесь. Но в Академии лучше быть хорошей девочкой, чем ночной. Если не можешь следовать простым правилам, то внешний мир сожрет тебя, не говоря уже о том, что случится на службе, которая нам предначертана.

Его пристальный взгляд резал кожу. В глазах читались сотни вопросов. Сара видела их, но не признавала, насколько ей было интересно узнать, что именно у нее хотят спросить. В том, что все вопросы были адресованы лишь ей, она не сомневалась. Была уверена также твердо, как и в том, что, если Морэнтэ хотел бы ей навредить, он уже бы это сделал.