Сенусерт говорил как на духу. Он говорил то, о чем знал с раннего детства. С тех трагических событий прошло более века. Время пароходов безвозвратно ушло, и теперь воды Атлантики бороздили дизельные суда, атомоходы и углепластиковые яхты богачей. А сын грозной адмиральши по имени Сенусерт все продолжал пугать сухопутных людей своей воинственностью, ловкостью и силой, несмотря на преклонный возраст. Тут стоило бы заметить, что столетний возраст считается преклонным далеко не у всех народов…

Профессор собирался с мыслями. Он недоверчиво склонил голову набок, но при этом решил не усугублять конфликт и не высмеивать хвастливого старика. К ученому вернулось благостное красноречие.

– Просто замечательно, мистер Сенусерт! Вы гордитесь своей мамой, а я горжусь своей, хотя она не топила пароходы по причине того, что работала заурядным бухгалтером. Разве что в один прекрасный день «утопила» своего босса, сдав его серые счета агентам ФБР. Кстати о бухгалтерии. В какую сумму вы бы оценили свое молчание?

Старик презрительно фыркнул и этим дал понять, что материальная сторона вопроса его совершенно не волнует. Вытянув за цепочку карманные часы, он посмотрел на циферблат.

– Через двадцать минут ваши чемоданы с артефактами, господа музейные браконьеры, будут похоронены в море. Вы должны согласиться, что так будет справедливо.

Профессор понял, что с этим сумасшедшим бесполезно вести переговоры, потому он сделал знак своему третьему помощнику – мускулистому мужчине, который, если уж говорить честно, не был хорошим ученым, зато мог плодотворно работать на раскопе киркой и лопатой.

Силач понял шефа, он с явным удовольствием схватил старика за воротник.

– Слушай, папаша! Если не хочешь заткнуться по-хорошему…

Но фраза так и осталась незавершенной – кулак старика сотряс челюсть самого мощного археолога Соединенных Штатов, отправив того в нокаут. Его коллеги притихли и затравленно переглядывались, совершенно не понимая, что же можно предпринять в данной ситуации. В конце концов, профессор нажал на кнопку вызова бортпроводника.

В кулаке Сенусерта сверкнула авторучка, он язвительно спросил:

– Никто не просил у меня автограф?

Авторучка щелкнула, из нее вырвалась газовая струя, а обреченные на гибель археологи погрузились в синее облако, причем профессор, перед тем как потерять сознание, успел выкрикнуть какое-то грязное ругательство.

Выпавшие из рук фужеры катались вдоль прохода, американцы обмякли в креслах. Сенусерт торопливо проглотил какую-то пилюлю (видимо, чтобы не уснуть самому) и щедро одарил газом вбежавших в салон бортпроводниц. Две девушки тут же стали отключаться, плавно опускаясь на пол.

А между тем самолет уж полчаса летел без участия пилотов. До того, как подойти к археологам, Сенусерт усыпил летчиков и еще одну бортпроводницу, что принесла в кабину кофе. Он выбрал момент для газовой атаки, когда второй пилот открыл девушке дверь.

Сенусерт вернулся в кабину к спящим пилотам, обхватил командира крепкими руками, освободив себе место за штурвалом. Оглядел приборную панель. После чего уверенными действиями перенастроил автопилот. Лайнер прекратил набор высоты, плавно перешел в режим снижения.

«Просто самолет поломался и упал в море. У этих придурков всегда что-нибудь ломается…»

Аэробус нырнул в густую перину облаков. Аппарат внутренней связи настойчиво звонил – встревоженный стюард пытался узнать, почему так рано началось снижение.

Сенусерт сорвал трубку.

– Сейчас мы грохнемся в океан, акулы дожидаются тебя, голубчик!

Сказав это, старик дико расхохотался. С необъяснимым злорадством представил, какой эффект произвело такое сообщение из кабины. А чтобы никому не вздумалось вмешиваться в его планы, он вынул из кармана пластиковые шарики, сильно потряс их в руке и бросил за дверь. Буквально на минуту Сенусерт задрал нос самолета, чтобы шарики прокатились по всем салонам. В шариках был веселящий газ.

Через двадцать минут лайнер парил с задранным носом над океаном на ста тридцати узлах, закрылки вышли в посадочное положение. В таком режиме самолеты подходят к торцу взлетно-посадочной полосы, чтобы через несколько секунд коснуться бетонного покрытия. Однако сейчас под лайнером бесновались холодные морские волны.

Старик максимально снижал скорость, готовясь покинуть обреченный борт. Аэробус был на рубеже сваливания, такое положение машине совершенно не нравилось – на консоли беспокойно мигали огоньки, звучали голосовые предупреждения, подвывал зуммер АУСАП, которого панически боятся все пилоты гражданской авиации.

– Ненавижу ветер, – прохрипел Сенусерт, поняв, что не сможет дальше сбрасывать скорость лайнера. Он щелкнул тумблером разблокировки двери, чтобы ее можно было открыть в полете.

Выбравшись из кресла, он усадил на законное место спящего командира (вроде тот и не отлучался), после чего подошел к передней двери лайнера и навалился на нее всем телом. На земле такая дверь легко поддается усилиям хрупкой бортпроводницы, однако в полете этому сильно мешает набегающий поток. От напряжения у Сенусерта взбухли на шее вены. Как только дверь поддалась, то старик издал боевой клич и покинул обреченный борт примерно в двадцати метрах над уровнем моря.

Интересно, что в самолете было предостаточно спасательных жилетов на случай приводнения, однако о них старик даже не подумал. По всей видимости, отпрыск грозной адмиральши чувствовал себя в морских водах как у себя дома.

Напряженно и суетливо, с перерывами на праздничные выходные, пролетел учебный год. Как-то прекрасным майским утром, еще не поднявшись с постели, Андрей взялся просматривать свежие фото, при этом огорчаясь тому, что в последнее время Лидия Мураховская стала редко попадать в кадр, игнорируя студенческие мероприятия. Прошедшей весной эта статная и привлекательная девушка получила бронзу на всероссийском конкурсе красоты, после чего модельный бизнес затянул ее в свои гламурные сети. Лидии стало не до занятий, она перешла на индивидуальный план обучения, отчего теперь редко появлялась в университете.

Не было ее и вчера на пригородной вилле Степана Быкова, где студенты исторического факультета веселились на полную катушку: пировали, актерствовали и бесновались – и так до рассвета, с какой-то дури пытаясь подражать римским патрициям. Сначала парились в просторной бане, вкушая фрукты и вина, потом танцевали в бассейне с фонтанчиком, а в самый разгар ночи, обернувшись в белые простыни, разгуливали по уютным садовым дорожкам, облагораживая атмосферу философскими беседами.

Основные расходы взял на себя Степан, а точнее – его состоятельный отец, позволяя своему недалекому сыночку насладиться ролью щедрого хозяина в окружении замечательной молодежи. Степан ходил по своим владениям гоголем, строил властные гримасы в стиле проклятого Муссолини, отдавая распоряжения сокурсникам, а ночью даже засобирался вызвать «весталок в коротких туниках из очень уважаемого агентства», и только вмешательство дзюдоистки Динары остудили его пыл.

Степан неуклюже оправдывался: «Исключительно в целях исторической реконструкции, моя шамаханская царица! Такой мы иметь научный профиль, в конце-то концов…»

Динара бычилась и закипала: «Я тебе, Степашка, дам сейчас в профиль!»

Вспоминая всю эту антинаучную полемику, Андрей ухмылялся и водил пальцами по экрану смартфона, время от времени широко зевая как сибирский кот.

Большое коллективное фото развернулось во весь экран. В центре массовки улыбался его бледнолицый друг, неподражаемый Костос Динотакис, обнимавший правой ручищей совершенно затюканную студентку. Немногословная и застенчивая блондинка Ольга Тамм появилась в группе после зимних каникул. С лаконичностью тихой эстонки новенькая отвечала на семинарах, демонстрируя известный акцент, а после четырех месяцев учебы все еще держала дистанцию с молодежью.

«Странный вкус у нашего дорогого магистранта», – подумал Андрей, у которого, если честно, накопилось очень много вопросов к товарищу за прошедший год. Однако вроде бы простая натура Андрея категорически отвергала занудство и приставания. Между тем не проходило и дня, чтобы Костос не озадачил его какой-нибудь новой поразительной странностью.