Вытащив из накладного кармана брюк небольшой прибор, он стал ходить кругами по дну оврага.

– Что за устройство? – спросил Андрей.

– Георадар. Компактный и очень мощный, – ответил Костос.

– Вот оно что! А то руководитель практики все недоумевал, почему с твоим появлением статистика находок резко пошла вверх.

Костос улыбнулся, подошел к кузову и вытащил оттуда громоздкий инструмент, напоминающий отбойный молот. Андрея же он попросил взять лопату.

Инструмент оказался необычайно тихим, ему не требовался подвод сжатого воздуха, он жужжал электрическим моторчиком и проворно рыхлил грунт. Андрей отбрасывал землю в сторону. Археологам не привыкать к земляным работам, потому совсем скоро яма углубилась так, что магистрант стоял в ней по самую шею. В ход пошли ведра: с их помощью грунт поднимали наверх. А затем случилась неожиданность – Костос буквально провалился сквозь землю.

Андрей лег на живот и стал светить фонариком в глубину, которая только что проглотила неугомонного магистранта. Наконец он обнаружил Костоса: тот лежал спиной на камнях, а его летние туфли наполовину утопали в подземном ручейке. Падение с высоты на камни вызвало бы серьезные увечья у любого нормального человека, однако Костос легко поднялся, отряхнул свои брюки и победно воскликнул:

– Добро пожаловать в подземный мир!

Лабиринты пещеры отразили его баритон фантастическим эхом.

– Надеюсь, там нет злых гномов и прочей нечисти, – без тени иронии сказал Андрей.

– Разве что летучих мышей встретим. Слушай, Андрюша! В кузове есть канат, закрепи его возле ямы и спускайся. Но прежде обязательно скинь тележку, она нам очень пригодится.

Яркая степь сменилась темным подземным царством. Костос уверенно вел товарища вдоль карстовой расщелины, изредка поглядывая на электронную карту. По бокам его шляпы светились два маленьких но ярких фонарика, под мышкой торчал отбойный инструмент, а тележку за ним тащил Андрей.

Люди буднично шагают по земле, даже не подозревая о том, какие галереи и дворцы с живописными озерами прячутся у них под ногами! Теперь Андрей стал лучше понимать фанатиков-спелеологов, готовых провести в глубоких пещерах часть своей жизни, несмотря на риск заблудиться в бесконечных лабиринтах, попасть под обвал породы или выброс ядовитого газа.

Друзья спустились на значительную глубину, пересекли просторную пещеру с натечными фигурами, висевшими как сосульки над озером. Красота была редкая, просто сказочная, потому восхищенный Андрей чуть отстал от друга, чтобы сделать несколько фотоснимков.

Неожиданно начался крутой подъем. Парни поднимались по узкой галерее, сталактиты в форме иголок рвали им одежду, а спертый воздух затруднял дыхание. В конце концов, они очутились в небольшой пещере светлых тонов.

– Это же кораллы! – воскликнул Андрей, трогая шершавую стену.

– Похоже, конечно, на кораллы. Только это никакие не кораллы. Уж в этом я разбираюсь, – со значением улыбнулся магистрант. – Это ветвистые существа, близкие по обмену веществ к современным грибам. Правда, они вымерли сотни миллионов лет назад. Ты трогаешь мертвяков.

Андрей испугано отдернул руку и протер их носовым платком. Костос же снова достал георадар, просканировал низкий свод пещеры и с довольным видом стал менять наконечник в отбойном молотке, в итоге превратив его в огромную дрель. Затем он прислонил тележку к сталактитовой колонне, взобрался на нее и начал сверлить свод. Куски породы полетели во все стороны, он уверенно прогрызал выход.

Скоро в пещере потянуло сквозняком – появилось отверстие, через которое на телескопической палке был поднят смартфон в режиме видеозаписи.

– Неплохо, – заключил Костос после просмотра видео. – Мы под территорией испытательного полигона. Наблюдательные вышки достаточно далеко отсюда, по периметру, а мы почти в самом центре.

Стараясь не производить лишнего шума, парни по очереди стали расширять отверстие, и где-то в районе полуночи Костос, оттолкнувшись от плеч своего друга, вылез наружу.

Перепачканный Андрей устало присел на перевернутую тележку и без восторга подумал, что ему скоро предстоит толкать что-то тяжелое до самого грузовика. Ныли плечи – вес товарища был намного больше центнера. Андрей безуспешно пытался убедить себя, что все обойдется и ему не нужно будет в одиночку бродить по жутким лабиринтам в поисках выхода. И тогда он пришел к заключению, что если военные все же схватят Костоса, то будет разумным вылезти наружу и сдаться.

Наверху раздался скрежет. В пещеру соскользнула длинная металлическая лестница, после чего в дыру заглянул Костос и попросил помочь ему спустить груз. Взобравшись по лестнице почти до верха, Андрей принял нечто тяжелое, мокрое и гладкое, своей формой напоминающее крупный снаряд. С превеликой осторожностью изделие было спущено на дно пещеры.

Когда Андрей увидел на снаряде гребной винт, то сразу же догадался, что эта железная акула только что плавала в громадном бассейне испытательного центра.

– Теперь ты не думаешь, что я тебе много заплатил? – спросил Костос, вытирая влажной салфеткой вспотевшее лицо.

Андрей отмахнулся от вопроса, заворожено осматривая боевое изделие футуристической формы с винтом и боковыми турбинами. Затем произнес пересохшим горлом:

– Стало быть, это есть… вот это вот такое…

– Ты прав, Андрей! На сегодняшний день это самая быстрая торпеда в мире.

В полдень следующего дня в квартире на двадцать втором этаже загудел дверной звонок. Молодой хозяин в это время еще крепко спал на диване в мятой и пыльной одежде и надо признать, что подобная неряшливость за ним никогда не замечалась ранее. Дело было в том, что подземное путешествие невероятно измотало даже такой сильный тренированный организм, какой был у агента, и когда под утро он вернулся домой, то просто упал на диван и мгновенно заснул мертвецким сном.

Костос Динотакис недовольно зевнул и пошел открывать дверь. С удивлением обнаружил на лестничной площадке Андрея, который выглядел еще более изможденным, чем когда они с ним распрощались. Десантник явно был на грани нервного срыва, он неприветливо поджимал губы и держал наготове кулаки. Зайдя в прихожую, он яростно ударил Костоса в солнечное сплетение и принял боксерскую стойку, приготовившись к драке.

От удара атлет слегка покачнулся и, прикрыв ладонью звучный зевок, пробурчал:

– Так бей по лицу, если тебе от этого полегчает.

– Ты мне жизнь поломал, мошенник! Подлый же ты чародей! – в истерике прокричал Андрей и швырнул на пол пачку пятитысячных купюр.

– Только не чародей, а маг! От корня «маг» и происходит слово «магистрант», – сказал Костос, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. Но Андрей продолжал смотреть исподлобья и тяжело дышал.

Минувшей ночью, после того как торпеда была уложена в кузов грузовичка, Костос довез товарища до трассы и посадил его в междугородний автобус ехавший в Астрахань. Как только Андрей ушел от прямого воздействия гипнотических чар, так сразу же пришел к ясному пониманию совершенного им деяния, отчего и взвыл в полный голос, нешуточно напугав дремавших в автобусе пассажиров.

Выходило все очень просто: его новый обаятельный друг, этот эрудированный историк – банальный торговец оружием, если еще не шпион! Образ героического искателя артефактов с треском лопнул и разлетелся на куски, нанося осколками душевные раны доверчивому студенту.

Однако Костос намеренно не стал раскрывать все карты вчера, вроде бы логично рассудив, что сложный разговор лучше пойдет на свежую голову. Он ошибочно полагал, что его друг после тяжелой физической работы будет спать без задних ног, что у него не останется сил на тяжкие думы. Но вышло совсем иначе, и сейчас взъерошенный и оскорбленный в патриотических чувствах Андрей стоял в его прихожей и яростно сжимал кулаки.

– Думаешь, я оружейный барон? – прозаично сказал Костос и жестом пригласил товарища пройти в зал. – А торпеда, кстати, не боевая. Боевую мы бы с тобой не подняли. Настоящие образцы сейчас испытывают в Каспийском море.