Андрей прошел не в зал, а на кухню, осушил там стакан воды, после чего громко оттуда заявил:

– А ты представь: вот приеду я в твою Грецию… или туда, откуда ты на самом деле… и буду там по секретным базам шастать!

Костос зашел вслед за гостем на кухню и достал из холодильника клюквенный напиток. Предложил его Андрею, но тот отказался.

– Как бы тебе это лучше объяснить, Андрей. Все не так просто. Понимаешь, присвоение торпеды или подобных изделий для нас совсем не то, о чем ты подумал. Это не кража в классическом понимании этого слова. Скорее особый ритуал, похожий, если угодно, на кражу невесты у некоторых народов, когда все стороны согласны. По форме кража, а по сути – романтический акт!

Андрей недоверчиво хмурился, а Костос глотнул прохладный напиток и продолжил:

– У нас существует строгое правило: когда мы заимствуем какую-либо технологию у союзников, то взамен оставляем не менее ценную. От этого, как ты догадываешься, выигрывают обе стороны. Ну, не можем мы заключить официальный контракт с вашим государством и на то есть очень веские причины!

Андрей с радостью поверил бы в предлагаемый ему политический расклад, ибо тяжким оказался выбор между дружбой и гражданским долгом, но для этого ему требовались хоть какие-то доказательства «теневого» союзничества России с этой загадочной страной.

– Подумай Андрей вот о чем, – терпеливо объяснял Костос, который уже открыл товарищу больше, чем полагается. – Мы оставили там кучу следов, камеры вдоль трассы снимали наши передвижения. Если бы я и вправду был вражеским агентом, который украл секретное оружие, то в городе поднялся бы такой переполох! А спецназ бы уже штурмовал мою квартиру.

Андрей присел на табурет и страдальчески потер себе виски. Немного помолчав, сказал:

– Ладно. Может быть и так. Тогда просто назови свою страну…

Этого вопроса Костос боялся больше всего, потому отвел взгляд. Он понимал, что Андрею нужно рассказать всю правду, чтобы тот и дальше помогал ему, но в этом случае многие пункты должностной инструкции… Да черт с этой инструкцией, ведь придется нарушить более серьезные установления! Кодекс Офицера, например. Однако рано или поздно, а правду сказать придется, потому что ценный абориген Андрей Белугин не из тех, кто будет работать вслепую, рисковать собой только ради денег.

«Но сейчас совершенно не тот случай, чтобы открывать ему все карты, в том числе настоящие географические!», – пронеслось в голове у Костоса.

Андрей напряженно ждал ответа, его терпение подходило к концу.

– Слушай, Костос, мне с тобой с прошлого лета не до смеха. Давай колись с какой ты планеты или я сейчас позвоню куда следует!

– Давай об этом в другой раз! – предложил магистрант.

Андрей вышел из кухни, после чего громко хлопнул дверью в прихожей.

В университете парни иногда виделись, но не разговаривали. Разве что пару раз им пришлось пикироваться в групповых дискуссиях – у историков иначе и не бывает. Вот и сейчас Андрей слушал лекцию Варенникова, сидя за одной партой с Феликсом, находясь с магисрантом в разных рядах. Причем сидел десантник неспокойно, словно на раскаленной сковороде, не раз порываясь высказаться по теме.

Наконец он решился поднять руку.

– Федор Васильевич, и все-таки странно слышать о культурном скачке в районе четвертого тысячелетия до нашей эры. Для скачка нужна основа, а что по официальной версии? Варварство! То жалкие срубы да землянки, а потом вдруг здания с удивительной инженерией. Недавно в шкурах ходили, и вот – ткацкие станки по всей Азии. То небо плоской картинкой считали, а вот вам астрономический атлас, откуда ни возьмись!

Группа затаилась, радуясь новому повороту занятия, а профессор в задумчивости заложил руки за спину.

– Я вас хорошо понимаю, Андрей. Вы спрашиваете, не упустили ли мы что-нибудь между варварами и Древним Востоком? Вопрос, который волновал многих историков, до сих пор открыт. Логика подсказывает, что упустили. В том числе и потому, что девяносто процентов древних книг исчезли.

Варенников строго посмотрел на Костоса, который в это время набивал сообщение в смартфоне и, казалось, совершенно не следил за ходом обсуждения.

– А Динотакис нам сейчас расскажет, в каких катаклизмах погибли эти книги!

Вольный слушатель нисколько не смутился и сходу выпалил:

– Уничтожение римлянами Карфагена, где была разорена самая большая библиотека античности. А потом уж и просвещенной Александрии досталось.

Неожиданно в дискуссию вступил Феликс Вальтер. Он начал привычно вещать как репродуктор:

– Одиннадцать тысяч лет назад по земле прошелся потоп. Никакой мистики. Если растают льды – вода и сейчас поднимется, если упадет комета – будет то же самое. И тогда поднялась, не важно по какой причине. Главное: этот потоп смыл недостающую цивилизацию, а Платон ясно указал – кого и когда.

Назидательная тональность отличника заставила всех улыбнуться, хотя по существу возражений не было. И только Костос волком посмотрел на безобидного парня.

Профессор поддержал Феликса и добавил:

– Платон указал время, место и детали, которые делают его рассказ похожим на правду. Но найдем ли мы подтверждение этой версии? Вряд ли. Вспомните, как прошлой осенью Белугин и Динотакис искали сокровища Батыя. И каков результат у наших авантюристов? Ноль! Они выбрали правильное место возле развалин Сарай Бату, но причина их неудачи проста: сравните возможности лопаты и площадь района, где можно спрятать клад. А сокровища Батыя, как мне представляется это дело, спокойно лежат в земле и ждут случайного экскаватора. Ты согласен со мной, Константин?

– Согласен с последним тезисом, Федор Васильевич, – произнес баритоном атлет (он не возражал, когда его имя переиначивали на русский лад). – Только не стоит путать мифы и реальность. Хан Батый и вправду тут правил, а достопочтимый Платон, уж простите меня за прямоту, – сказки сказывал. Атлантида из той же оперы, что и Тридевятое царство. Тут я полностью на стороне Аристотеля.

Воскресным вечером Андрей возвращался домой после очередной подработки в порту. Выйдя из маршрутки, он свернул в тихий переулок, где вдоль дороги тянулись неровные заборы частных домов. Скоро ему пришлось замедлить шаг – он увидел наглухо тонированный внедорожник Гелендеваген с номером 666, что стоял напротив его съемного жилища. Андрей узнал эту машину и понял, что сейчас его будут бить. Причем бить безжалостно и остервенело в отместку за несколько невинных, бестолковых, унизительных свиданий с Лидией Мураховской…

Тем же вечером в офисе службы безопасности корпорации «Тритон» раздался звонок. Начальник службы, рабочий день которого уже подходил к концу, выругался и поднял трубку. Это был сорокалетний мужчина с наколотой паутиной на бордовой шее, что напоминала о его темном прошлом. Лет пятнадцать тому назад он получил в криминальном мире прозвище Паук, которое с тех пор так и прилипло к нему. Бывший бандит сильно поморщился, поняв, что сейчас речь пойдет о сыночке генерального директора, ведь ему не раз приходилось прикрывать бедового отпрыска своего шефа.

«Когда же ты угомонишься, Гарик сын буржуя!?» – нервно прошептал мужчина, а в трубку бодро и радостно сказал:

– И что наш славный Гарик учудил сегодня?

На том конце провода звучно вздохнула женщина.

– Сейчас я тебе все расскажу, Паук! Ты только представь: сегодня нашему Гарику расквасили нос. И на такое отважился один местный студент.

Паук оскалился и удовлетворенно потер ладонью шею, не забыв при этом сочувственно зацокать языком, показывая секретарю свою озабоченность.

– Ты ведь знаешь, Паук, что Гарик по уши втрескался в одну студентку, там очень красивая девушка, понимаешь. Он ее весь год обхаживал, продвигал в модельном бизнесе через знакомых, и эта девчонка, благодаря его стараниям, сумела взять какое-то там место на конкурсе красоты.