– А почему ты не приезжал?

– По субботам работал, сегодня, например, убирали лук, а по воскресеньям ждал тебя, боялся разминуться.

– Если бы не несчастный случай, то я бы не приехала. Девочка из моей группы сильно порезала ногу в речке. Какой-то подонок вбросил в воду разбитую пивную бутылку прямо на пляже пионерского лагеря. Мы привезли ее в травматологию. В такой ситуации страшно оставлять детей на чужих людей. Завтра вечером поеду назад. Автобус повезет тех, кто брал выходной.

– Можно подумать, что наши дети первый раз в лагере. Раньше они были без тебя.

– Когда ты далеко, то легче отделаться от страхов.

– Как же теперь будут купаться дети в реке?

– На завтра вызвали водолазов. Они все проверят. Я тому гаду, что бросил бутылку, кое-что отрезала бы теми осколками, – и неожиданно переключилась на мужа. – Тебе тоже отрежу, если будешь мне изменять.

– Мне никто не нужен кроме тебя, только не бросай меня надолго.

– Мы вместе десять лет, а ты так и не рассказал мне о девушках, которые у тебя были до меня.

– Так рассказывать нечего. Говорил тебе много раз, что встречался только с одноклассницами. А с ними не разгуляешься, только и того, что научили целоваться.

– А точнее?

– Зачем тебе подробности при твоей мнительности и ревности. Могу тебе присягнуть фразой из фильмов: «Ты лучшее, что у меня было и может быть в жизни». Довольна?

– Хоть что-то, вытянула из тебя.

«Как странно распорядилось провидение – покалечило девочку, чтобы устроить мне встречу с Альбиной и предотвратить с моей стороны опрометчивый шаг», – подумал Виталий.

Следующие выходные он поехал в пионерский лагерь и провел с женой и детьми.

На самом деле Виталий не сильно и врал, хотя и не собирался ничего рассказывать о прошлом.

Первый раз он влюбился четырнадцати лет в сестру приятеля. Она училась в параллельном классе, посещала танцевальный кружок. Она и Виталия научила танцевать польку, вальс, а потом и целоваться. Они так часто танцевали, что о другой партнерше он даже не думал, тем более переживал непередаваемый восторг, когда его рука оказывалась на ее гибкой талии. В десятом классе появился новичок. Парень был смазливый и сразу приударил за ней. В совместных танцах и поцелуях наступил кризис. Тем более что в раздражении из-за ревности он однажды сказал ей справедливую, но неприятную вещь. Было это в мае накануне выпускных экзаменов. Они, человек пять или шесть, лежали тесной компанией на молодой траве и говорили о своем будущем.

Она сказала, что хочет стать балериной. Виталий рассмеялся:

– После кружка народных танцев? Чтобы стать балериной, нужно десять лет учиться в балетной школе. Выбрось эту блажь из головы.

После таких слов отставка была полной. Через год она вышла замуж за того смазливого одноклассника. Пока парень служил в армии, она родила ему сына. Из армии молодой папа вернулся законченным алкоголиком. Все недоумевали, как это могло произойти. Спустя еще три года они развелись.

Виталий не мог забыть первую любовь целых два года, а потом приударил за другой одноклассницей, самой красивой в школе на их потоке. Девушка окончила двухгодичные курсы закройщиков и работала на швейной фабрике. Виталий после лекций шел в столовую, потом в библиотеку, а в пять вечера встречал ее у проходной. На рабочем поезде они ехали к ней на поселок, после чего три километра шел домой пешком. Так продолжалось почти год, пока он случайно не подслушал разговор дочери с мамой. Они жили в небольшом частном доме, обсаженном сиренью и вишнями. Он пришел к ней на свидание тихим майским вечером. Мать и дочь сидели в саду почти у забора и за густой сиренью не видели Виталия.

– Чего он ходит? – спросила мать.

– Кто? Клиент?

– Да, этот Виталий.

– Не знаю. И спрашивать у него не собираюсь.

Виталий с пылающими ушами повернул назад. При следующей встрече у швейной фабрики Виталий попытался как-то объяснить свою неявку на свидание, но его слова были выслушаны с такой явной скукой, что свиданий больше не было. Она уехала на учебу в Симферопольский университет, вскоре вышла замуж и так растолстела, что растеряла всю свою красоту.

На экзаменационной сессии в июне днем он готовился к экзаменам, потом играл в футбол, а в сумерках на велосипедах друзья ездили купаться в затопленный грунтовыми водами карьер.

Футбольное поле у них было настоящим, с разметкой мелом, воротами из труб и сеткой. Здесь тренировались и проводили матчи любительские поселковые команды. Поле было рядом со станцией рабочего поезда и автостанцией, поэтому часто для сокращения дороги самые торопливые пассажиры пересекали площадку поперек, если это был не матч, а тренировка.

Виталий несколько раз видел одну и ту же девушку. Это была сероглазая блондинка, с ладной фигурой. Она всегда куда-то опаздывала и всегда шла через поле.

Приятель заметил интерес Виталия:

– Нравится?

– Да, мой тип.

– Я ее знаю. Спешит на вторую смену. Могу познакомить.

– Откуда знаешь?

– Приударял за ее подругой. Они окончили техникум и здесь работают по направлению. Живут в общежитии на следующей станции, это недалеко, всего километр.

– В комсомольском городке?

– Да. Так хочешь познакомиться?

– Видел ее на танцах, сам познакомлюсь.

Виталий выбрал своеобразный способ знакомства. На следующий день девушка, как обычно спокойно пересекала поле, на котором несколько парней в одних плавках катали футбольный мяч под жарким солнцем. Виталий перехватил передачу, приблизился метров на десять к удаляющейся девушке и послал мяч щечкой ноги прямо ниже спины.

Девушка от неожиданности дернулась и едва не упала. На темной юбке ярко отпечатался светлый пыльный круг. Виталий подскочил с притворными извинениями.

– Бог мой, извините! Какой я неловкий. Давайте я почищу вам юбку.

– Оставьте меня в покое!

– Должен же я загладить свою вину. Мне это доставит удовольствие.

Она увидела знакомого.

– Слава, этот нахал твой приятель?

– Да, Мила! Виталий прекрасный скромный парень. Очень хотел с тобой познакомиться.

– Очень оригинальный способ! Людмила, но лучше Мила.

– Хотел оставить неизгладимое впечатление от первой встречи, – добавил Виталий.

– Оставил! Спешу на работу, когда-нибудь поговорим на эту тему.

Танцы в комсомольском городке были три раза в неделю. В первый же вечер Виталий разыскал Милу. Они вместе провели вечер, а потом все вечера, когда она не была в вечерней смене на прокатном стане 1600, или он не штурмовал учебник накануне очередного экзамена летней сессии.

Однажды он расшифровал ее разговор с подругой и установил что через неделю у нее день рождения. Как раз накануне его отъезда на производственную практику в Днепропетровск.

Рано утром в день рождения Милы он сел на велосипед и отправился за семь километров на центральный рынок. Он купил целую охапку еще нераспустившихся роз и приехал к общежитию. Дежурная пустила его в комнату. Мила еще спала. Он разбудил ее поцелуем. Нужно сказать, что это был не первый поцелуй. Она онемела от восторга и даже пустила слезу. Они договорились встретиться вечером. Виталий пригласил ее в городской парк.

В парке было кафе с танцплощадкой. Они выпили немного вина и танцевали почти обнявшись. Неожиданно Мила без слов увлекла его в пустынную аллею. Там на лавке все и произошло. Расстались они поздно у подъезда общежития. Виталий сказал, что уезжает на месяц в Днепропетровск.

Он не обещал писать письма, и она не требовала. На практике работал в разливочном пролете, за что прилично заплатили. Он предвкушал счастливый отпуск в августе, когда возвращался домой.

На футбольном поле как всегда гоняли мяч ребята всех возрастов. Друзья его встретили возгласами радости.

– Мы уже не надеялись, что ты вернешься к сегодняшнему дню.

– А что случилось?

– Мы сегодня играем с командой Старого Крыма. Через час выезжаем рабочим поездом.

Старый Крым, греческое село под Мариуполем на реке Кальчик, славился своей футбольной командой.