Я сосредоточил внимание на кинжале, представил, как он становится все легче, легче, отрывается от пола…

Кинжал не двигался.

…он такой легкий, такой невесомый, он скользит по воздуху, повинуясь моей воле…

Кинжал будто прирос.

– Да лети же ты, мерзкая железка, век тебе точила не видать! – не выдержал я.

Чёрта с два.

Плюнув на кинжал – причем буквально – я обратился к чародею:

– Ну, есть предложения?

– Предложения? Какие предложения?

– Как отсюда выбраться.

– А почему предложения должны быть у меня? – возмутился чародей. – Демон не я и… Кажется, сюда идут…

В чём, в чём, а в этом он был абсолютно прав – сюда действительно шли.

Их оказалось четверо: трое вояк в стальных доспехах и щегольски одетый парень лет двадцати. И если солдаты выглядели в целом обычно – если можно назвать обычным хождение людей в латах – то их спутник обращал на себя особое внимание. Субъект этот, вероятно, всю последнюю неделю питался исключительно лимонами, ибо столь кислой физиономии мне видеть ещё не доводилось. Я бы на его месте давно уволил шеф-повара. А вырядился он вообще хоть стой, хоть падай. Может, у них так принято, но у нас его сразу отправили бы в ближайшую психушку… или на показ Высокой моды. Не возьмусь точно описать его шмот, только скажу, что это было нечто частью слишком облегающее, частью слишком свободное, сшитое из дорогих материалов, усыпанное драгоценностями и перевитое золотыми цепями. В общем, дико дорогое и совершенно дурацкое.

Так вот, этот франт, увидев тело стражника, распростертое под моим стулом, сменил выражение лица на недоумённое и еще более недовольное. Будто ему вместо лимонов подали… ну, к примеру, те же лимоны, только незрелые. По всему видно – персона важная, однако до герцога, который захватил королевский замок, как-то не дотягивала.

– Что здесь произошло? – ледяным тоном отчеканил один из вояк, наверное, офицер. Он отличался более богатыми доспехами и ярким плюмажем на открытом шлеме. А физиономией был похож на пожилого моржа.

– Да как-то странно все получилось, – невинно начал я. – Этот ваш Гарсиа решил перетащить меня подальше от центра комнаты, чтобы, значит, движению не мешать. Ну и уронил себе на голову.

– Что за бред?! – бесцеремонно перебил меня офицер, – Ты потешаешься? Так допросим под пыткой.

Я изобразил оскорбленную личность и повысил голос:

– Я что, по-вашему, летать умею?! А стражник, такой дуболом, стоял и ждал, пока я на него свалюсь?! И вообще, может, поднимете меня?

– Поднимите его, – приказал офицер.

Мой стул принял горизонтальное положение.

– Может, развернете меня лицом к себе?

– Разверните его, – распорядился офицер.

– И, может, развяжете меня?

– Развяжите его… НЕТ! – Офицер приставил мне к горлу мгновенно вытащенный меч. Очень резвый товарищ, меня одновременно восхитила и испугала его скорость: в Японии он бы мог легко претендовать на титул чемпиона по йай-до. – Ты мне зубы-то не заговаривай, не то…

– Не стоит, Хватье, – вмешался «кислый» тип. – Не надо огорчать моего отца, он и так огорчён пуще зеданской редьки. А вы, двое, – он обратился к солдатам, – осмотрите этого, как его там, Гарсиа. Если жив – всыпать двадцать палок за сон на посту. Хотя нет, тридцать, он еще оружие уронил и шлем снял. Непорядок.

«Франт» обернулся к нам, напялил маску презрительного высокомерия и принял соответствующую позу, всем своим видом говоря: а плевал я на вас, ребята, с высокой колокольни. В ответ напрашивался вопрос: какого ж ты сюда приперся, петух гамбургский?

– Командор Хватье, – обратился он снова к офицеру, – вы вроде человек опытный. Скажите, в чьей дурной голове родилась мысль связать Всепремудрого Наставника?

– Ваше Сиятельство, за ним ходил один из ваших чаробоев, сказал, что он сейчас совсем не опасен, и велел конвойным сделать это на всякий случай.

– Хватье, вам ли не знать, что наш Всепремудрый Наставник в любом случае не опасен ни для кого, кроме себя и окружающего интерьера.

– Вот поэтому и связали, Ваше Сиятельство.

«Сиятельство» подошёл к чародею и снисходительно улыбнулся.

– Мастер, вы ведь простите наши предосторожности?

– Нет прощения предателям, Зэк Турийский! – твёрдо ответил тот, глядя ему в глаза.

– Не ставьте телегу впереди лошади, мастер. Вы мудры, к чудесам умелы, наукам разным учить горазды, имеете вес и уважение в обществе. Ученики у вас со статусом. Подумайте лучше. У меня к вам небольшая просьба относительно одной из ваших учениц. Ваша помощь обеспечит вам место в Совете и пост Всеверховного Попечителя. При моём дворе, конечно. Хотите стать Всеверховным Попечителем? А то предыдущий что-то пропал вместе с нашим монархом.

– При твоём дворе? Не править тебе Королевством! – резко отозвался чародей. – И отцу твоему, Корготу, не светит, остальные вассалы вашего восхождения не допустят. Всеглавный Блюститель Скреп это тоже не одобрит. Силой трон не возьмешь!

– Вы как-то превратно понимаете ситуацию! Это ваши зелья волшебные так действуют? – рассмеялся Зэк. – Сила здесь не понадобится. Вам ведомо, что ситуация с соседями сложная, они на нас со всех сторон слюни пускают как сихайские отшельники на пирог из свежей оленины. Того и гляди делить начнут, уже отряды на границе собирают. Поэтому регентский совет не оставит Королевство без власти и проголосует за отца как за опекуна принцессы в самые скорые сроки. А Всеглавный Блюститель… Да кто послушает замшелого Блюстителя Скреп? Тем более, после свадьбы. Вы ведь посодействуете со свадьбой? Вы у принцессы на хорошем счету.

– Свадьбы?! – у чародея аж борода дыбом встала. – Так вот каков ваш план! Но принцесса не выйдет за тебя, будь ты хоть последним мужем в Светлых землях, сынок!

Лицо кандидата на престол на миг приняло недавнее кислое выражение, затем потемнело от гнева. Ага, дело-то вовсе не в лимонах, просто избранница не горит свадьбой, и молодому жениху это не по вкусу.

– Вы забываетесь, мастер, я вам не сынок, а Наследник Крови, сын Коргота Турийского, Первого Претендента, легендарного командующего Бравой Кавалерией! – вскипел Зэк и яростно отрубил: – Она выйдет за меня. Во-первых, я главный и лучший кандидат, во-вторых, у нее нет выбора!

– Вы с папашей убили ее отца! – выплюнул покрасневший от ярости чародей.

Зэк неожиданно смягчился.

– Ну что вы, король попал в засаду каких-то предателей из-за дворцовых интриг. А подогрел кто-то из наших соседей – тупоголовых немийцев или грязных верблюдников Каганата. Дело это мы расследуем, виновных накажем. И к соседям нагрянем с весточкой всенепременно. А вы поразмыслите над моим предложением, да не тяните осла за уши. И не надо нам тут мятежность распалять, и так забот хватает.

– Он попал в вашу засаду из-за ваших интриг! Никогда я не опущусь до служенья предателям!

– Ой, ну и ладно, тогда просто сварим вас заживо! – махнул рукой Зэк. – Хватье, как там у нас, чаны нагреты?

Чародей поперхнулся.

– Ха-ха, да шучу я! – рассмеялся Зэк. – Согласны или как?

– Он хочет сказать, что подумает ещё, – вмешался я. Надо же было спасать этого…

– Нечего тут думать! – завопил чародей, брызгая слюной.

Я бросил на него взгляд, которым смотрю, когда не достаю руками до горла.

– Он желает сказать, что ему необходимо время и более подходящее место для размышлений, ведь как и было озвучено – тут думать нечего. Прямо сейчас господин чародей не имеет возможности беспристрастно рассматривать ваше предложение, ибо находится под влиянием эмоций, вызванных безвременной кончиной нашего глубокоуважаемого монарха. Господин чародей постарается объявить о своем решении в ближайшем будущем. Смена обстановки, хорошая пища и отдых, несомненно, помогут ему сделать это быстрее.

Фу-у. Благо, этот истерик соизволил помолчать.

Сын герцога перенес свое внимание на меня.