Что ж, хотите по-взрослому, так и я не буду себя сдерживать. Сейчас главное – выбраться из подвала, а там посмотрим, как карта ляжет. Хотя какая тут карта, когда садишься играть с профи, не зная правил. Операции по борьбе с переворотами и освобождению замков я видел только в кино. У главных героев это срабатывает, но выглядит неправдоподобно.

Спустившись с лестницы, я начал выкладывать содержимое своих карманов на полку. В ряд ложились: телефон, пачка сигарет, зажигалка, банковская карта… Кстати, телефон! Я разблокировал экран и убедился, что сигнала нет, даже экстренной связи. Ладно.

Во внутреннем кармане куртки обнаружился складной нож «крыса», который я забыл выложить после недавнего похода по грибы. Это немного согрело душу, но меч выигрывал по всем статьям. Допустим, что мы всё же играем.

– Хорошо, у меня есть план. Просто поддержите, – сказал я, начиная выламывать полки. С помощью моего верного складника «онтарио» расколол их на хоть и неудобные, но дубинки. Дубинки? Да кого я обманываю – это были подгнившие кривые палки с занозами по все длине. Таким оружием только крапиву пугать.

Одну палку я обмотал куском местной ветоши. Обмазав ткань остатками загустевшего масла из лампы, я подпалил этот факел и водрузил его на верхней ступени лестницы. Чтобы создать больше дыма, закурил сигаретку. На перешептывание «Что за маетой занимается огнепышащий демон и почему просто всё не спалит» огрызнулся в духе «Если спешите стать клиентами крематория, то могу и устроить, но лучше помогите». Замолчали.

– Пожар! – заорал я. – Выпустите нас, выпустите, скорее!

«Сокамерники» тоже подняли гвалт, что, мол, лампа опрокинулась, и вспыхнули полки. То, что лампа до всего этого действа не горела и поджечь ничего не могла, никого не смутило.

Если это игра, то охранник по правилам безопасности должен открыть люк, чтобы мы не задохнулись. Если странная реальность – тоже, ведь его поставили сторожить живых пленников, а не копчёных покойников.

Заметив дым, стражник выругался. Помявшись несколько секунд, он почти бегом куда-то потопал. Помощь позвать решил, что ли?!

Плохо дело, совсем не похоже на развлекательный сюжет. А факел разгорался знатно, и тушить его было нечем. Если только по-пионерски.

Начавший удаляться цокот каблуков внезапно снова приблизился. Загремел замок, крышка люка приподнялась, и вниз заглянула бородатая голова в открытом шлеме.

– Что про… – фраза оборвалась на полуслове, когда он ощутил на горле холодный зуб моей «крысы». Сюрприз!

– Слышь, выхухоль, ты чё мечишкой-то размахался? – зашипел я, держа его одной рукой за затылок, а другой приставив нож. Тупой стороной, конечно, однако не каждый поймёт, когда лезвие прижато к шее. Если это квест, то пусть сам побудет на моём месте в момент, когда мечом в щель совал. Ужасно хотелось втащить его в подвал и хорошенько приложить о пол, но я опасался сам сверзиться с лестницы и испортить достигнутый прогресс. Да и в целом вышло бы неловко.

– Служба не дружба… – пролепетал стражник, косясь на лезвие. Видеть он его не мог, но чувствовал наверняка очень хорошо.

– А теперь ты медленно достанешь свой меч подашь его вниз, иначе я перережу тебе глотку и заберу сам, – пообещал я ему, стараясь говорить как можно убедительнее.

– А с нами ты что будешь делать?! – раздался вдруг ехидный голос.

Повернув голову, я увидел высокого, злобно ухмыляющегося человека в мантии и отделение одоспешенных вояк за его спиной.

– И кто ты такой вообще? – оскалился он и кивнул на меня ратникам: – Так, берите этого черногривого мятежника вместе с чародеем и дуйте, как приказано.

Извлечённые из ножен мечи ясно давали понять, что сопротивление бесполезно.

– Да, это был не самый удачный план, – согласился я, шагая рядом с чародеем. – А что вы хотели? Мы, демоны, тоже люди. У нас в аду своя жизнь, свои проблемы. И не надо на меня кричать, сами виноваты. Демона им, понимаешь, захотелось!

– Заткнись, хватит бурчать! – стражник больно пихнул меня в спину.

Я замолчал и бросил на негодника испепеляющий взгляд – фигурально, конечно, потому что «огнепышащим» был только по характеристике чародея, а не по сути. Плюнуть в этого конвойного, что ли, может, так сработает?

А они ведь ещё и вещи мои отобрали, включая куртку.

Эх, мне бы только руки развязать! Сразу бы сбежал. Нет, бегаю я не на руках, но когда они связаны за спиной, двигаться по зданию с множеством дверей существенно сложнее.

Нас с чародеем сопровождали четверо вояк, к сожалению, вовсе не почетным эскортом. Куда именно – неизвестно, но, подозреваю, что не на прогулку в дворцовый сад. Страшно не было, лишь немного волнения и много любопытства. Всё казалось каким-то несерьёзным и ненастоящим, будто я на сцене играю главную роль и точно знаю, что по сценарию запланирован хэппи-энд.

С каждым шагом версия розыгрыша теряла последние доли процента. Глядя на достойную Версаля отделку помещений, я понимал, что создать такие декорации в таком объёме попросту невозможно. Интерьер был стильным и по-царски великолепным: шикарная резная мебель, богато расшитые гобелены, дивные фрески, изобилие хрусталя и керамики, мрамор, малахит, лазурит… И столько позолоты, что имей я долото и часик свободного времени – наколупал бы целое состояние. К сожалению, конвоиры шагали довольно размашисто, поэтому нюансы дизайна и обстановки слились в калейдоскоп антикварной роскоши. Везде было светло, хотя ни окон, ни осветительных приборов я так и не увидел.

Нас втолкнули в большую круглую комнату с несколькими дверьми и грубо привязали к массивным стульям. Руки прикрутили к подлокотникам, а вот про ноги не подумали. Это по-прежнему не позволяло сбежать, но оставляло некоторую свободу манёвра.

– Гарсиа, присмотришь за ними, – приказал один из солдат стражнику, охранявшему нас в погребе. – Скоро герцог придет, лично допросит. Смотри, отвечаешь головой.

Вояки вышли, безответственно оставив Гарсиа наедине с нами. Тот с едва скрываемым нетерпением дождался, когда дверь захлопнется, и хищно ухмыльнулся. Он стащил шлем, обнажил длинный кинжал и направился ко мне, скалясь, как безумный доктор при виде распластанного на операционном столе пациента. Если на его физиономии отражаются его намерения, то герцогу достанутся объедки.

– Эй, дядя, твоему боссу это вряд ли понравится, – попытался я ограничить его инициативу, но вояка даже ухом не повел. Он подошел вплотную, поигрывая своим свиноколом и светясь от предвкушения предстоящего развлечения. Даже причмокнул пару раз. Только мне почему-то было не весело, хотя в душе ещё теплилась наивная надежда, что всё это дурная шутка.

– Зарезом меня пугал, щенок? – зашипел Гарсиа, вертя кинжалом перед моим лицом. – Научу тебя слова выбирать, ох, научу!

– Сейчас лучше успокоиться и обсудить наши вопросы мирно, – сказал я, понимая, что решать их придётся противоположным способом. Сердце резко ускорило темп.

– Ох, запоёшь ты сейчас, когда разделывать тебя буду! – игнорировал моё предложение Гарсиа.

Лезвие приблизилось к моей переносице, теперь почти касаясь кожи. Голову девать было некуда, оставалось только следить за остриём. Как бы косоглазие не заработать от таких упражнений! Хотя по всему выходило, что это меньшее из зол. Насколько я понял, этот учитель решил практически применить фразу «заруби себе на носу». Только вот меня такая наука мало устраивала.

На этом игры закончились.

Мой удар ногой сразу показал высокую боевую эффективность, но с одного попадания не смог достичь желаемого результата. Пришлось повторить упражнение в нескольких вариациях: не буду перечислять, сколько раз и куда именно я приложился, скажу только, что у него много чего будет болеть, когда он очнется.

На всякий случай пнул лежащее тело ещё пару раз.

– Отлично! Великолепно! – возликовал старец. – Теперь жги путы и пойдем спасать принцессу.