– Не взять тебе нас, мальчишка! – громко выкрикнул я и влепил ему хороший прямой под дых, чтобы он точно не смог сопротивляться. Айтен сложился на красную ковровую дорожку, а я дополнил:

– Ха-ха, попробуй теперь за мной побегать! Мне даже Сдержня не помеха! А-ха-ха!

Со злодейским смехом вышло излишне театрально, но я понадеялся, что эта деталь не сильно испортит план.

– Какого… – начала принцесса и осеклась, когда я схватил её за руку и потащил прочь от осторожно приближающихся солдат. Она вырвалась и побежала сама, ничуть, кстати, не отставая от меня, хотя спринты были моим любимым видом бега, а ей мешали не сильно приспособленные для таких упражнений туфли и платье.

Латники ломанулись за нами.

Ух, как повезло, что в числе преследователей не было Хруся и Грыза с арбалетом и отравленными болтами! А от запакованных в доспехи вояк без метательного оружия мы оторвёмся в два счёта.

Надо отдать должное, Айтен и впрямь оказался весьма сообразительным.

– Помогите! – просипел он с пола и схватил за ногу пробегавшего мимо солдата.

– О, милорд! – воскликнул тот, совершая в воздухе кульбит. Грохот и скрежет металла о камень возвестил, что ему посчастливилось встретиться с самой твёрдой частью галереи, хотя почти всё было устлано дорожкой, коврами и гобеленами.

Сокращение поголовья охотников за нашими головами не сильно облегчало нам жизнь, ведь драться что с тремя, что с двумя вооруженными латниками, не имея фактора неожиданности и аргументов типа «в кармане два ТТ», было равно самоубийству. Мы прибавили ходу.

После злосчастной галереи началась анфилада комнат. Все двери были не заперты и даже без замков. Такое дизайнерское решение помогает не сильно задерживаться, когда убегаешь, но существенно снижает возможность остановить погоню и ставит под сомнение целесообразность установки самих дверей.

Миновав пять или шесть комнат, мы выскочили на правую сторону П-образной балюстрады, которая опоясывала здоровенное помещение на уровне второго этажа. По внутреннему периметру располагался ряд дверей, словно номера в отеле. Сверху, сквозь массивные деревянные перила, открывался вид на… ну, наверное, это следует назвать столовой или пиршественным залом из-за длиннющего стола посередине.

– Подожди, – шепнул я принцессе и остановился – надо было задержать или запутать преследователей. Они сильно отстали: то ли из-за разницы в скорости бега, то ли вследствие сниженного желания лезть на рожон.

Дверь на балюстраду открывалась внутрь, поэтому я воспользовался проверенным способом – отломив нижний кончик у найденного тут же декоративного факела, подбил его в щель под полотном.

– Здесь есть секретные ходы? – вопрос мой адресовался принцессе, но она, видимо, посчитала, что я говорю сам с собой, и промолчала.

Попробовал открыть несколько дверей на балюстраде – не вышло. Сгоряча хотел вышибить, однако вовремя спохватился – в помещениях за ними могут быть обитатели, которым такое развлечение посреди ночи придется не по душе, и они начнут активно протестовать. Тогда я уставился на Лею и зарычал:

– Так здесь есть потайные ходы или нет?

– Я тебе что, хренова маланская ясновидица?! – огрызнулась она. – Я тут первый раз нахожусь!

– Ты что из комнаты не выходила? Как это – жить в доме и не знать его? – Я перелез через перила и посмотрел с балюстрады вниз. Что ж, приходилось прыгать и с большей высоты.

– А ты знаешь, насколько велик Гисидор? – зашипела Лея, метая глазами зеленые молнии. – Нет? Тогда защёлкни ржавое забрало и закуси своё лизало!

Каждая секунда была на счету, и я молча спрыгнул, мечтая как можно быстрее передать наследницу в руки чародея. Приземлившись, перекатился, чтобы погасить энергию удара, и сразу осмотрелся. Никого.

Принцесса наверху заметно нервничала – мяла руки, покусывала нижнюю губу и постоянно оглядывалась на заклиненную мной дверь, из-за которой уже доносился топот и командные выкрики.

– Лея, прыгай! – я призывно махнул рукой.

– Прыгать? – нахмурилась она. – Может, лучше…

– Быстрее, быстрее!

Дверь содрогнулась от удара. Не посчитайте меня садистом, но мне в тот момент хотелось, чтобы в неё ударились именно головой.

– Думаю, лучше…

– Да прыгай уже! Не бойся, я поймаю.

В дверь снова что-то бухнуло, и она затрещала. Затем удары посыпались градом. Вот интересно, а почему бы просто не выбить клин?..

– Но там… – попыталась возразить Лея.

– Да, высоко. Слушай, Первая наследница, не будь трусихой!

Это ее задело.

– Трусихой?! – взвилась она, перелезая через перила и открывая мне такой ракурс своих прелестных ножек, который в американских фильмах комментируют словами «помедленнее, детка, помедленнее».

Сейчас к таким комментариям обстановка не располагала, и мгновенье спустя Лея спрыгнула. У меня не было опыта в ловле падающих девушек, поэтому трюк вышел не только лишённым изящества, но и принесшим мне массу неприятных ощущений, поскольку именно я послужил основной площадкой для приземления.

Принцесса оказалась сверху, что обеспечило ей относительно мягкую посадку. Какое-то время мы так и лежали. Нет, воздушная акробатика и тесный контакт в положении бутерброда не способствовали внезапному появлению между нами теплых чувств, просто меня натурально пришибло царственным телом, а его хозяйка от растерянности впала в ступор.

Многолетняя борцовская практика помогла мне быстро прийти в себя и технично перекинуть принцессу в положение, когда её можно тащить за собой даже без её участия. Тащить, впрочем, не пришлось – она встряхнула головой, оттолкнула меня, и мы рванули прочь.

Наконец поддавшись на настойчивые просьбы солдат, дверь на балюстраде издала последний отчаянный треск и слетела с петель. Зычный голос раздал приказы:

– Вы – осмотреть комнаты здесь! Вы – живо вниз и обыскать всё внизу! Поймайте мне этого…

Хорошо, что я не расслышал, как именно он меня назвал, а то вернулся бы и задал трёпку!

Мы выскочили из столовой.

– Они там! – донеслось сзади. Так и быть, трёпку отложим.

Погоня продолжалась, а у меня не было ни единой идеи, куда можно спрятаться в незнакомом средневековом замке.

За нами шли по пятам.

– Кажется… кажется, я знаю, где мы, – на бегу пробормотала Лея, хмуро оглядываясь. – Когда я была маленькой… Давай сюда.

Она открыла какую-то дверь, и мы оказались в просторной жилой комнате с высокими потолками. Первое, что бросалось в глаза – вертолётная площадка… простите, кровать, но такого размера, что на ней могло бы одновременно отдыхать население небольшой деревни. А если пара влюбленных будет в темноте ложиться с разных концов, то встретится ближе к утру. Ещё здесь имелся протяженный шкаф, круглый одноногий стол, клавесин и пухлое кресло. В полузадернутых тяжелыми шторами эркерных окнах чернела ночь, при этом сама комната была мягко освещена.

– Тебя в детстве часто роняли? – внезапно поинтересовалась принцесса, остановившись у шкафа.

– Что? – Я оглядывал комнату в поиске места, где спрятаться. Явно женская: в углу пристроился туалетный столик, уставленный изящными пузырьками и флаконами, в вазе алели свежие цветы, высокую спинку стула обнимал бархатный халатик, а в воздухе витал аромат лемонграсса, корицы и еще чего-то неуловимого. Место очень симпатичное, только вот в качестве укрытия подходило как шалаш из веток во время бомбёжки.

Лея саркастически хмыкнула.

– Хочется узнать, ты с младенчества умишком слаб или это недавно приобретённое?

Я уставился на неё.

– Ты чё гонишь, наследница?

– Да ты же черепки откалываешь, как юродивый на похоронах! – бросила мне Лея. – Какого лысого ты Айтену втесал, когда гвардейцы появились, да так и бросил его на полу скучать?

Нашла время выяснять. Но меня это зацепило.

– А зачем он за меч схватился? Я же сказал ему «бежим».

– Ты сказал «валим».