– Алло, – прозвучал голос Настены грустно и тускло, – слушаю тебя, Гия.

– Настенька! – нелогично радостным голосом воскликнул он. – Татьяну убили в кафе во время поминок. Ты не знаешь, может, твой отец и правда что-то изобрел глобальное и рассказал об этом жене, как считают журналисты?

– Татьяну убили! – Насте вдруг стало остро жаль мачеху. Все же была она веселой и настолько полной жизни, что та лилась из нее через верх.

Но Гия ждал ответа на конкретный вопрос и повторил его.

– Я отца не видела с тех пор, как они с матерью развелись, и вплоть до самой свадьбы. Так что я не в курсе его открытий. А ты не думаешь, что… Или у меня паранойя?

– Думаю, ее перепутали с тобой. И свихнуться у тебя были уважительные причины, но не похоже на то. Киллер хотел завершить начатое. Позови к телефону твою маму.

– Да она не знает ничего о делах отца, как и я.

– Я не об этом с ней хочу поговорить. Мне надо попросить у нее твоей руки. Чтобы эти долбаные права я у тебя перенял. Со мной у конкурентов другой разговор: снизу вверх.

Девушка оторопела от неожиданности.

– А у меня ты не хочешь попросить руки.

– У тебя я хочу попросить сердце.

– А ты думаешь, Илларион не будет против? Сын ведь все же убит. Поймет ли он такой расклад.

– Ты права. Спрошу сперва у Лари разрешение. А брак оформим тайно. Свадьбу праздновать не будем, жить вместе – тоже.

– Ну, я не знаю…

– Не любишь ты меня?

– Не знаю. Но замуж выйду.

– По расчету?

– По необходимости.

Она отключила телефон. В голове стучали молоточки.

Георгий тоже стоял столбом, потом начал ходить по комнате, натыкаясь на углы мебели. Зачем он ей об этом сказал? Почему решил оформить брак так скоро? Он не умел себе врать. Ему хотелось, чтобы Настя была рядом, и он имел право за нее убить. Любить ее не торопился. Но охранять – спешил.

– Антиангел-Хранитель-«хоронитель», – съязвил он мысленно, уставившись глазами в глаза – волчьи, того, кто смотрел из зеркала.

На макушке волосы поредели, на висках поседели, и вид был такой, будто в этих местах изнутри подсвечивало чье-то хмурое лицо с глубокими глазами и почти квадратным подбородком.

– Зато я тоже кофе люблю и животных, – как бы оправдываясь мысленно перед скептической Настей, сказал он вслух. – Но достаточно ли этого для того, чтобы видеть друг друга каждый день и спать в одной кровати еженощно?

Но вопрос был риторическим. Увы, это проверяется только опытным путем, теориями лучше не заморачиваться. Ну не получится – к этому моменту, может, девчонку и не от кого будет защищать. Враги Иллариона не доживают не только до пенсии, но иногда и до ближайшего гонорара. Это его упокоило: в их случае брак – контракт телохранителя с учредителя. Или нет?

Георгий прошел через свою квартиру к кошке. Та спала, сладко вытянувшись на красном бархатном кресле по диагонали, и даже когда он ее поднял и уложил к себе на грудь, чтобы погладить, ухом не повела. Видно, в ее системе сигнализации звук его шагов и запах хозяина тревогу не вызывали.

– Не доверяй ты так людям, глупышка, – Гия погладил пушистую красавицу по спине и даже хвост в кольцо взял и пропустил сквозь пальцы – она так любила эту ласку, что у нее внутри будто завелся мотор.

– Ты как, к Насте ревновать будешь? – заопасался он: вдруг два его любимых существа не поладят?

При имени Насти кошка открыла глаза и посмотрела в лицо хозяину. Слегка насторожено. Но потом отмерла и снова заурчала.

– И как это понимать? – спросил он кошку. – Я не врубаюсь. Все женщины, с кем я раньше был, по сути, были проститутками, кем бы ни числились. – А тут теперь две «кошки, которые гуляют сами по себе» стали ему дороги.

Татьяну приехала хоронить ее мама – настоящая дама девятнадцатого века. Чопорная, накрахмаленная, с осанкой балерины и камеей под воротничком. Она сходила в офис к дочери, чтобы сообщить начальству о смерти Татьяны. Мрамор повсюду, окна во всю стену и девушки на шпильках, стена из травы, скрывающая спуск с лестницы, – все это вмиг ее принизило, заставило почувствовать себя старомодной и ветхой.

На нужном этаже надменная размалеванная деваха направила ее к шефу, как другие отправляют к черту.

С Ниной Даниловной встретился интересный иностранец. Женщина рассказала ему о том, почему ее дочь не выходит на работу: все ведь могли решить, что она запила, тоскуя по мужу.

Иностранец – любовник Татьяны Тэд – воспринял известие об ее убийстве, как удар под дых. Ему стало горько и страшно. Его Ангел сказал Ангелу Нины Даниловны, что его подопечный был любовником Танечки. И даже был с ней в ее доме после смерти Таниного мужа.

Ангел отправил наверх сообщение о таком грехе. Но Тэд ее не убивал. Мало того, он подумал, что Таню могла заказать киллеру его жена – фактическая владелица компании, в которой он руководил филиалом. Вдруг прознала про служебный роман? И тогда он и сам в опасности.

Словом, мужчина сидел перед Ниной Давыдовной бледный, как смерть. И Нина Даниловна зауважала шефа Танюши за страдания по поводу потери любимой сотрудницы. Хотя даже он сам не мог их отделить от страданий по поводу возможного предстоящего развода с женой и утраты такой чудесной синекуры в виде руководства филиалом.

Но тут еще более страшная мысль пришла в голову ловеласа: а что если из-за обследования дома убитой люди наткнутся на его сперму в ее постели и начнут искать, кому она принадлежит? Ведь он спал с Татьяной накануне похорон. А если ее дома убили, тогда его самого могут счесть заказчиком преступления?! Его сперму сдадут на анализ ДНК…

– Где она была убита? – сдавленным от страха голосом спросил Тэд.

Нина Даниловна очнулась от своих горьких мыслей.

– Ее нашли в туалете ресторана, где проходили поминки по Олегу. – Слезы снова полились по немолодому лицу, все еще красивому.

– Наша компания поможет вам с похоронами, – поспешно выговорил Тэд. – Я займусь этим лично. Нам нужен будет доступ в дом Татьяны, вы доверите нам ключи? Надо будет все убрать, отвезти вещи покойной в церковь. Мы уже хоронили нашу уборщицу – одинокую женщину. Или вы хотите все сделать сами?

– Конечно, нет. Я даже остановилась в гостинице – все же два покойника за три дня в одной квартире, и…

Руководитель филиала вызвал секретаршу и попросил нанять клининговую компанию для уборки квартиры и похоронное бюро для организации погребения.

– Но вам, Нина Даниловна, лучше на время уборки быть в квартире дочери, вы ведь наследница. Хотя, Татьяна выплачивала кредит… Словом, если будет нужно, окажем вам и юридическую помощь.

Нина Даниловна окончательно уверилась в том, что шеф Татьяну любил. Иначе чего бы так старался ради нее? Умиленная, она, прощаясь, когда он вышел проводить ее до двери приемной, обняла его, как сына. И мужчине стало стыдно, что его мотивы помощи не так чисты, как думает мать любимой.

Любимой? Он осознал, что да, скорее всего, так и было. Он вспомнил жаркие сцены их тщательно скрываемого секса, влажные розовые губы Тани на его члене тут, в кабинете. И, наконец-то, пожалел о ее смерти так искренне, как только мог, будучи законченным эгоистом.

Его встревоженный Ангел запросил небесную канцелярию о вероятности того, что его подопечного заподозрят в убийстве любовницы. Наверху прокрутили ленту его судьбы и сказали, что в тюрьму его посадит через три с лишним годом жена за хищение денег компании. Так что связь с Танюшей не сыграет в его жизни роковую роль. Но была и остается грехом неверности. Впрочем, далеко не единственным.

Ангел Татьяны привел ее энергетическую оболочку в офис, потому что знал, что именно там находится ее мать. Татьяна льнуть к ней не стала, скорее, ей хотелось быть ближе к любовнику. И, глядя с его плеча на свою маму, к удивлению ее Ангела, Татьяна обрадовалась, что не дожила до морщин и времени тотальной экономии – того, которое на Западе именуют «временем элегантности». Хотя мать не растолстела и не опустилась, но все вещи ее были из далекого прошлого. Тане запоздало стало стыдно, что она вообще не помогала матери материально. И она попросила Ангела Нины Даниловны внушить ей, чтобы женщина забрала себе шубу и три пальто дочери. «Такие ей до смерти не купить».