На то чтобы проанализировать всё сказанное графом у меня ушло чуть больше секунды. Первое что могу сказать, Золоторудов скор на расправу, этого у него не отнять. Тут его репутация бежит вперёд него самого. Однако, никто и никогда не говорил, что граф щедр и признает собственные ошибки. Он мог бы мне ничего не говорить, и всё. Нет же, одаривает, пусть и драгоценностями из собственной лавки, а не звонкой монетой. Второе, зачем ему, богатейшему и влиятельному, давать свой личный номер такому как мне? Ответ на оба этих не озвученных мной вопроса один. Александр Золоторудов умеет быть благодарным. Он не даром упомянул, что я нынче герой империи. Я спас страну от раскола, пусть и не в одиночку. Ну и соответственно, я принял непосредственное участие в устранении аномалии кратера. А что у нас рядом с кратерами? Уральский хребет. А что там? Шахты Золоторудова, по крайней мере часть из них. Вот откуда растут ноги благодарности графа. Без моих усилий, его источник благосостояния оказался бы захвачен тёмной энергией. А там, поди добудь что-нибудь простой киркой, да ещё и под угрозой нападения тёмных тварей.

В конечно итоге, из Золотой ленты мы с Алисой вышли оба довольные. Я был доволен, потому что успел договориться с графом Золоторудовым о небольшой встрече на балу устраиваемом в честь награждения героев империи, а Алиса, потому что я подарил ей серьги. Она присмотрела их в особой секции, небольшие такие серёжки из платины и тёмных сапфиров в виде маленьких сов. Стоимость сего удовольствия превышала пятьдесят миллионов имперских рублей. Граф крайне удивился, когда я сказал, что хочу получить именно их в качестве компенсации за действия его сотрудника. Ну а что? Попутно, гуляя по бутику, я присмотрел себе часы всего за два миллиона, а запонки всего за миллион. Разница в целых сорок семь миллионов. Вы скажите, но я же мог и не дарить серьги Алисе, и будете правы. Можно сказать, что это был просто мой порыв благодарности за её помощь. Несмотря на все мои причитания, она действительно хорошо сегодня постаралась. И вы бы видели лицо Золоторудова, когда Алиса в благодарность за подарок поцеловала меня в щёку. Старик сначала смотрел на это с распахнутыми глазами, а потом так стал улыбаться… подозрительно.

К слову, пока не сильно отошли от темы. Сам бутик, на первый взгляд, кажется очень пустым. Граф рассказал, что обычно, там работает всего один консультант. Никакой охраны там нет. Только один работник на смене и всё. У него даже напарника нет, так что когда сам работник уходит в туалет, в зале никого не остаётся. И всё равно, никто не ворует, и даже не пытается. И я даже знаю почему. Всё дело в артефактах. У Золоторудова не бутик, а настоящая крепость. Там буквально всё вокруг — один сплошной защитный артефакт. Стёкла витрины? Артефакт. Подложка под драгоценности? Артефакт. Входная дверь в бутик? Артефакт. Да там даже пол, потолок и стены, один сплошной артефакт. А самое смешное знаете что? Я знаю, кто эту крепость создал. Ох не даром Золоторудов так радуется Алисе Петровне в гостях. Род Золоторудовых исконный союзник Багратионовых. Уже догадались? Да-да, бутик-артефакт, дело рук кудесника Багратионовых. Уже знакомый почерк вязки плетений мне эту информацию подсказал.

— Миша,- вдруг останавливается Алиса, беря меня за руку.- Спасибо…

Княжна в порыве эмоций прижалась ко мне, сильно-сильно. У меня даже дыхание перехватило. Стоило бы сказать, чтобы она так не налегала, как-никак грудь у неё не единичка, но у меня язык не повернулся. Приятно же.

— Ой, смотрите! Совсем стыд потеряли!- вдруг раздаётся чей-то переполненный ядом голос.

Я поднимаю взгляд от макушки Алисы и натыкаюсь на небольшую группу молодых аристократов и аристократок. Последних в компании куда больше, одеты они, несколько фривольно, но от парней держатся слегка на расстоянии, якобы соблюдают приличия. Одна из них и тычет в нас пальцем, скаля зубы в кривой усмешке. Однако, из всей этой компании, меня привлекла не она, а её сосед. Рядом с наглой мымрой стоит знакомый мне парень. Артём Покровский собственной персоной. Интересно, а его уже выпустили в город погулять получается. Я-то думал, родители его хоть немного накажут. Похоже, зря надеялся. И судя по его взгляду, он меня тоже узнал и хорошо помнит, при каких обстоятельствах мы с ним в последний раз разошлись. И Алису он тоже узнал, пусть та и стоит к нему спиной. Её трудно не угадать из-за особенного цвета волос.

— Гена! Вызови его на дуэль!- бессовестно тычет в меня пальцем Покровский, приказывая одному из своих прихвостней.- За поруганную честь княжны Багратионовой! Живо!

О, пошло бурление. Видимо, Гена, это вот тот здоровяк за два метра. Он даже выше меня, сантиметров на десять. Личный боец-телохранитель? Или просто сынок вассалов? Скорее второе, на одежде герба нет, но на руке печатка. Впрочем, какая вообще разница? Не всё ли равно, кому морду бить. Жаль только, что сам Покровский зассал против меня выходить. И кстати, почему он против меня выставляет своего бойца, заранее зная, что тому ничего не светит? Думает, что я его убью и на этом можно сыграть?

— Ой,- наконец Алиса понимает, что происходит нечто странное, раз вокруг нарастает шум, а я сам прекратил поглаживать её по спине.- Миша, это же Гена Клинов…

— Гена Клинов? Кто такой?- спрашиваю я у неё, пока ещё есть возможность.

— Бретёр,- тихо шепчет княжна, чтобы подходящий шкаф не расслышал её слов.- Убийца и скотина. Бросает вызов на дуэль до первой крови, но умудряется ранить так, что его противник умирает. Не смотри на его возраст, все Клиновы потомственные бретёры, этот уже убил по меньшей мере десятерых. Это только те, о ком я слышала.

Вот значит как? А случайно ли тут оказался Покровский в столь необычной компании? Думаю что нет, не случайно. Всё-таки не оставили своей обиды Покровские, решили рискнуть пойти против герцога Шуйского. Ну да ладно, это их возня. Мне вот этого здоровячка подайте, а то пока ходил тут по магазинам, весь уже извёлся. Так хоть мышцы разомну и душу как следует отведу.

— Ты, я, дуэль бойцов до первой крови,- подойдя ко мне на расстояние вытянутой руки, произнёс Клинов.- Я защищаю честь княжны Багратионовой.

— Пошёл ты, кусок собачьего дерьма!- не выдержала Алиса столь наглой лжи.

— Заткнись, су…

Договорить он не успел, я ударил его кулаком в лицо. Попасть я попал, но Клинов закрылся доспехом. Что ж, вывод очевиден. Этот человек совершенно точно тупой, но драться, судя по всему, умеет неплохо.

— Недоумок, ты хоть понимаешь, что за твои слова её отец тебя прикончил бы? Тебе повезло, что я вызываю тебя на дуэль!- весело произношу я, делая шаг к своему противнику.- Теперь я защищаю честь княжны Багратионовой!

— Ему не повезло,- вдруг трогает мое плечо Алиса, останавливая меня на пути к Клинову.- Я видела тебя в бою, мой отец обошелся бы с ним несколько мягче. И знаешь, я рада, что им займёшься ты. Сделай ему очень больно, за всех тех, кого он убил по чьему-то приказу.

Всё та же локация, всё те же события

Княжич Покровский стоял посреди небольшой группы отпрысков вассальных аристократов его рода и с жадностью вглядывался в лицо своего обидчика. Если изначально, ещё до первой встречи Артём не имел никаких личных претензий к барону Медведеву, то после всего случившегося, он начал считать его своим кровным врагом. И плевать ему, что родители запретили ему связываться с Медведевым, запретили ему мстить и пытаться ударить в ответ! Он не понимает, почему должен забыть об унижении, почему должен поступиться собственной честью аристократа! Он, будущий князь Покровский! Наследник старого московского рода! И перед кем он должен уступить, перед вшивым бароном? У него из всего имущества лишь одна усадьба! Гвардия не насчитывает и сотни бойцов! А личная сила…

Тут Покровский осёкся. Даже в собственных мыслях он не мог сказать, что личной силы барону не хватает. Нет, наоборот, в этом моменте Покровский завидовал своему врагу. Медведев ведь одарён обеими Плеядами! При мысли об этом, у княжича невольно сжимаются кулаки. Плевать, что магия чаще всего бесполезна! Наличие двух Плеяд даёт более высокий статус в обществе их обладателю. Вкупе с высоким титулом, это значит очень много! Однако, Артём Покровский только боец и не более, а вот барон Медведев, да, он уникум. И это заставляет княжича ненавидеть его ещё больше!