— А ваш господин?- произнёс я с намёком.

— Фёдор Иоаннович Годунов,- с лёгкой полуулыбкой на лице произнёс мужчина в костюме.

— Император, значит,- произнёс я уже куда более спокойным тоном.- И что же, нашему славному императору-батюшке потребовалось от заштатного барона, раз его люди пришли сюда?

— Мой господин, желает пригласить вас на приватную беседу,- всё также, не снимая маски радушия, произнёс этот мужчина, после чего развернулся полубоком и исполнил приглашающий жест.- Пройдёмте?

— Я в халате и тапочках,- не сдвинулся я с места.- Мне необходимо переодеться.

— Не стоит,- отрицательно качнул головой посыльный императора.- Там куда вас отвезут, вам выдадут подходящий комплект одежды.

Признаться честно, в моменте мне показалось, что этот постоянно улыбающийся посыльный намекает на тюрьму. Но потом я подумал, за что меня в тюрьму-то сажать? Бред какой-то. Есть, конечно, ещё совсем микроскопический шанс, что это кто-то из моих врагов решил меня так подловить. Так сказать, вывезти без трусов в чисто поле. Только вот, в этой стране, никто и никогда не посмеет прикрываться именем императора для своих грязных дел. За такое всех причастных в порошок сотрут.

В конечном итоге, подумав с пару секунд, я пожал плечами и пошёл к дверям. Честно говоря, мне плевать, есть на мне штаны или нет. Я своих врагов даже с голым задом прикончу, если того потребует ситуация. А так, ну просит император прибыть срочно и даже переодеться нельзя, так что же мне, перечить ему? Знаю я монархов, хорошо знаю. У меня отец и дед, и все родичи до десятого колена были императорами. Если им втемяшивалось что-то в голову, то лучше выполнить так, как было сказано. Меньше мороки потом будет.

За дверьми меня с моим сопровождающим встретили двое высоких, почти безэмоциональных бойцов Плеяды. Они также были одеты в чёрные костюмы, но ещё у них было с собой оружие. В руках огнестрельное — автоматы MP-5. На поясе в ножнах холодное — короткие клинки. Выглядело это довольно забавно. Не забавно только то, что они пиковые Альбедо. Сильнее бойца просто не представить. И их используют в качестве посыльных…

По пути к лифту на этаже мы шли молча. Единственный раз, когда кто-то из нас заговорил, случился когда ко мне на этаж приехали мои же гвардейцы. Мы столкнулись как раз у лифтов. Они выходили, мы заходили. Двусмысленная ситуация вышла. По лицу своих бойцов я понял, что они подумали, будто бы меня похищают. Ну а как ещё это можно было объяснить? Я в халате и тапочках, по бокам от меня мужики с автоматами. Пара секунд промедления и мои гвардейцы набросились бы на сопровождающих меня же бойцов. Благо, я не страдаю излишней жестокостью. Я успел окликнуть их, не дав им наделать глупостей. Ведь как ещё это назвать? Парочка бойцов императора были пиковыми Альбедо. Им бы не составило труда уничтожить мою гвардию, даже будь они тут в полном составе. Хотя, за порыв я был им благодарен. У них ведь так-то отдых до завтра. Могли бы вообще не подниматься и не проверять меня. Словом, я предупредил своих ребят о том, что отъеду и был таков.

На улице нас уже ждал чёрный бронированный минивэн, без номеров, зато с эмблемой личной службы безопасности императора. Какое ещё доказательство нужно, чтобы поверить, что именно император вызвал меня к себе на ковёр? Пожалуй, что никакое. Я расслабился. На самый крайний случай, просто сбегу. Это сражаться с пиковыми Альбедо мне будет трудно, а вот сбежать от них я точно смогу.

Машина подвезла нас от гостиницы до кремля и ещё немного по его территории проехала. Вот ведь глупость, можно было бы и пешком пройтись, тут совсем недалеко. Открыл было рот, чтобы сказать об этом улыбчивому придурку-сопровождающему, но в итоге промолчал. Какое ему дело до моего мнения?

Когда я вышел из машины, то обнаружил, что мы заехали на какую-то подземную парковку. Здесь нас уже ждали несколько человек в странной одежде. Выглядели они так, словно напялили на себя цветастые простыни. При этом, чудики эти были магами, и отнюдь не слабыми. Всего их было трое. Трое Старших Магистров Магической Плеяды, разодетых в простыни. Интересно, меня привезли сюда в халате и тапочках, чтобы я просто не выделялся?

— Прошу за мной,- произнёс один из этих чудиков, и не дожидаясь моего ответа, развернулся и пошёл в тёмный проход, ведущий прочь с этой парковки.

Я двинулся следом. Всё происходящее, безусловно, в какой-то степени меня забавляет. Совсем не похоже на мою повседневную рутину. А раз так, то я готов немного потерпеть и побыть ещё некоторое время в неведении. Хотя, откровенно говоря, после появления магов, я стал догадываться, что, скорее всего, меня хотят проверить.

И да, я угадал. Вскоре после того как мы ушли с подземной парковки, меня немного поводили по коридорам, и довели до раздевалки при закрытой арене. Как и сказал тот улыбчивый хлыщ, одежду мне выдали. Только вот, я от неё отказался. Нет, ну правда, я не хочу как эти клоуны надевать на себя простынь! Лучше я и дальше буду ходить в халате, чем уподоблюсь этим юродивым.

Мой отказ нацепить на себя простынь сопровождающие меня маги восприняли отрицательно. Осуждение так и сквозило в их взглядах. Впрочем, меня разве это волнует? Если что, вопрос чисто риторический. Мне чаще всего глубоко плевать на чужие слова, взгляды и всё такое прочее.

— Вы меня простынь примерить привели или к правителю на беседу?- не выдержал я этого томного молчания трёх придурков.- Ведите уже!

Троица магистров покривила лицами, но мою просьбу исполнила. Один из них прошёл через всю раздевалку к дальней двери и открыл её своим ключом. После этого, он просто отошёл в сторону и позволил мне пройти. И я не заставил себя ждать.

Пройдя мимо молчаливо кривящегося мага, я вышел на арену. То что тут должна была быть арена, я изначально понял по указателям на стенах. Однако, я не думал что она такая большая. Она ведь закрытая! Тут потолки минимум метров двадцать высотой! А от дальней стены до той, возле которой стою я, по меньшей мере, метров триста! И всё это под землёй. Хотя, может быть именно в этом я и ошибаюсь. Само пространство арены далеко не пустое, оно заполнено всяческими препятствиями, мишенями, движущимися марионетками, даже деревянные башни с живыми лучниками на вершинах есть! Вот это полигон, на зависть всем полигонам полигон!

— Михаил!

Пока я тут под впечатлением рассматривал открывшиеся просторы, ко мне незаметно подошёл сам император Фёдор Иоаннович Годунов. Я его по лицу узнал, как-никак, монарх. Только вот, император почему-то, как и те маги, был разодет в простынь. У них что, общее помешательство какое-то?

— Вижу, узнал меня,- лицо императора озарила улыбка, ну прямо душка.- Веселые у тебя тапочки! Только, позволь спросить, почему ты не в магическом пончо? Тебе разве его не предложили?

— Магическое пончо?- взлетели мои брови почти до самых небес.- Одежда-артефакт?

— Можно сказать и так,- важно кивнул Фёдор Иоаннович.- Забавно, что ты о нём не знаешь. Мне доложили, что крайне умелый маг. Получается, соврали?

— Отчего же, не соврали,- произнёс я, поправляя халат на плече.- Магия мне подвластна. В моих руках она покорна, как кроткая дева, обученная родителями подчиняться во всём своему мужу.

— Тогда, ты не будешь против, если мы с тобой немного потренируемся? Весь этот полигон, несколько часов полностью в нашем распоряжении.

— С превеликим удовольствием!

Москва, Кремль, закрытая тренировочная арена

Признаться честно, предложение императора вместе потренироваться меня несколько удивило. По пути сюда, я терялся в догадках, зачем монарху вдруг понадобилось со мной встречаться? Когда на парковке меня встретили те чудаковатые маги, я решил, что меня хотят испытать. А теперь даже не знаю, что и думать! Дело в том, что император не предложил мне потренироваться в клинковом бое, он предложил мне попрактиковаться в магическом искусстве. До сего момента, императора Фёдора Иоанновича я видел лишь на портретах и на фотографиях в сети. Оказавшись же рядом, я чётко осознал одну простую истину — он маг. Вся империя знает его как безупречного воителя, непревзойдённого бойца, пикового Альбедо! А тут вдруг маг… Получается, он такой же как и я, двуталантный, просто свою вторую Плеяду не афиширует.