— Какие ты даёшь гарантии?- спросил этот человек, на что получил в ответ искренний смех.

— Гарантии? Горделивый князь Покровский нарушил договорённости со мной. Ты стоишь со своими бойцами у меня на пороге по его приказу! Ты угрожаешь уничтожить меня от его имени, а я должен давать тебе гарантии? Не находишь всё это странным?

— Нет, не нахожу,- ничуть не смутился командир Покровских.- Ты — барон. Мой господин — князь. Ты ниже его по статусу и положению в обществе. При этом, ты посмел пленить княжича, наследника рода Покровских. Твоё место в могиле. И если бы не покровительство Багратионовых, тебя бы давно уничтожили. Тебе повезло единожды, но вскоре всё встанет на свои места.

Вот значит как. Покровительство Багратионовых. Нет, я знал конечно, что уже достаточно глубоко ушёл в их тень. Однако, я к этому не стремился. И почему бы мне прямо сейчас из неё не выйти?

— По-твоему, в жизни всё решает статус и положение в обществе?- спросил я у этого солдафона, на что получил кивок.- Как узколобо. Помимо статуса и положения в обществе, есть ещё и личная сила. Ты ведь Альбедо, тебе ли этого не знать? Ты стараешься держать спину прямо, стараешься выглядеть горделивым праведным воином, но я вижу правду. Ты простолюдин. Тебя вырастили в роду, взяв на поруки ради перспективы. И ты эту перспективу оправдал. Так скажи же мне, кем бы ты был, не будь у тебя этой личной силы? Офисным клерком? Может быть работником сталелитейного завода?

— К чему все эти рассуждения? Я тот, кто я есть. И речь сейчас не обо мне.

— Вот именно, речь не о тебе. Речь обо мне,- произнёс я с улыбкой на лице.- Ты утверждаешь, что я должен быть в могиле, но даже не представляешь, как сам ты близок к той грани, из-за которой не возвращаются.

В следующий момент я ударил. Ударил так, что деревья на противоположной от нас стороне дороги начали гнуться и клониться к земле. Многие гвардейцы Покровских не удержались на ногах и полетели в придорожные кусты. Кто-то покатился по земле, и лишь немногие Альбедо выстояли под шквальным ветром моего заклинания. И это они грозились уничтожить меня и мой род? Смех да и только. Бойцы, пусть даже Альбедо, не ровня магу моего уровня. Не при текущих обстоятельствах.

— Устоял. Молодец, хвалю,- произнёс я, глядя как командир вражеского отряда поднимается с колен после хлёсткого удара ветра.- А теперь, принеси труп моего гвардейца. И приготовь жребий для своих парней. Я убью десятерых за смерть своего человека. Не сделаешь этого, и я отсеку вашему княжичу руку по локоть.

Граница между свободной территорией и имением рода Медведевых

Не могу сказать, что моя угроза сработала как нужно. Нет, гвардейцы князя изначально недооценили меня, и теперь они в полной мере осознали уровень моей опасности. Однако, кое-что им всё-таки мешает воспринимать меня и мои слова всерьёз. Я говорю сейчас про стадный инстинкт. Когда один волк выходит против стада коров, его уже не так боятся, как если бы против того же стада вышла целая стая хищников. Я вижу эти мысли в глазах бойцов Покровских. Они меня побаиваются, действительно побаиваются, но в то же время, они чувствуют плечо товарищей. Им кажется, что вот если они набросятся на меня всей толпой, то уж точно убьют. И я даже с этим соглашусь. Если бы они набросились на меня все вместе, не будь у меня мощнейшего стационарного барьера, а ещё пленника, то они бы действительно могли бы меня прикончить. Но дело в том, что у меня есть и барьер, и пленник. И этот стадный инстинкт сейчас только мешает бойцам Покровских здраво мыслить.

— Ты не понимаешь чего просишь,- произнёс командир отряда противников, после того как поднялся на ноги.- Я не могу позволить тебе убить десятерых своих бойцов. Род Покровских вложил в каждого из нас большие финансовые ресурсы.

— Ты дурак?- в свою очередь спросил я у этого недоумка.- Тебе груз ответственности на мозг давит? Я тебя ни о чём не прошу. Я требую кровавой платы за ваше преступление. И будь уверен, я в своих намерениях твёрд и не отступлюсь, даже если ты вдруг упадёшь на колени и будешь молить меня изменить решение. Выбирай, командир. Либо десять твоих парней, либо рука княжича. И прежде чем ты решишь, позволь я тебе ещё кое-что скажу. Вариант что я тебе предлагаю, наиболее гуманный. Всё ещё можно отыграть назад. Ты поступишь по чести, княжич останется цел, а род Покровских отделается лишь увеличенной суммой отступных. И заметь, я не требую от них мирового соглашения, по которому твой князь будет обязан соблюдать со мной мир. Эта история закончится, а спустя месяц, полгода или год, он сможет объявить мне войну. Причину он найдёт. И вот тогда, мы сможем схлестнуться в бою не на жизнь, а на смерть.

Честно говоря, изначально, спасая княжича от неминуемой гибели, я рассчитывал не только на деньги, но и на благодарность его рода. Дружить с князьями куда выгоднее, нежели с ними воевать. Вот только теперь, после случившегося, я с ними дружить не буду. Не начнут со мной войну, я сам к ним приду. Вероломства я не прощаю.

— Костя,- неожиданно подал голос княжич, которого я до сих пор удерживал в своих руках.- Пусть он рубит мне руку. Родителям дешевле будет нанять лекаря из рода Травиных, чтобы они мне восстановили конечность, нежели растить десятерых новых гвардейцев подобного уровня. Этот… барон, он лекарь, не даст мне истечь кровью. Иначе не видать ему денег. Так что пусть рубит.

Вот как? Решил геройствовать? Ну-ну. Только что-то его геройство отчётливо воняет прагматизмом. Всё-то этот княжич в деньгах высчитывает. Если бы не финансовая ценность бойцов, он бы даже не почесался. А я ведь действительно мог бы отрубить ему руку, чтобы тому её позже отрастили. Правда только в том случае, если бы ему важны были жизни бойцов, а не деньги рода.

— Самый умный и хитрый?- чуть склонив голову, обратился я к Покровскому младшему.- Готов потерпеть боль, ради финансового благосостояния рода, но не ради жизней своих людей. Какой же ты мерзкий, княжич.

— Не тебе меня судить,- зарычал этот щенок, после чего предпринял безуспешную попытку вырваться из моей хватки.

— Тише ты, дурачок,- произнёс я, после чего с удовольствием впечатал этого недомерка лицом в барьер.- Хочешь я тебе секрет расскажу? Лекари могут не только лечить. Если я отрублю тебе руку, то сделаю так, что ни один лекарь в мире, даже сам светлый князь Травин, не сможет её тебе отрастить. Ты будешь страдать весь остаток своей жизни. Раны твои не будут зарастать, твоя плоть будет гнить, а без постоянного ухода ты вскоре сдохнешь. Ни одна прекрасная дама из так горячо любимого тобой высшего общества, не захочет пойти за тебя замуж. Кому будет нужен калека. И на десерт скажу вот ещё что, когда я проникну своей энергией в твоё тело, то пережму пару канальчиков там, внизу. Ты лишишься не только руки, но и своего достоинства. Оно у тебя не сгниёт, нет, но ты утратишь свою мужскую силу. Понимаешь, чем тебе это грозит? Ты не оставишь наследника. Твоему отцу это не понравится, он будет мне мстить, это да, но вот ты, ты потеряешь всё.

Рывком я оторвал Покровского от барьера и развернул к себе лицом. В его глазах я прочёл ужас, самый настоящий первобытный ужас. Пожалуй, именно такие эмоции испытывали люди, столкнувшиеся с первыми тварями, выползшими из кратеров. Очень хорошо, этого результата я и добивался.

— Ты сделал свой выбор,- тихим, умиротворяющим голосом произнёс я и потянул из-за пояса короткий клинок.

— НЕТ! НЕТ! НЕ НАДО!- вдруг завизжал княжич, отпрянув от меня и упершись в барьер спиной.- Не хочу, не надо, пожалуйста…

Это трусливое создание так затряслось, что ноги перестали его держать. Княжич начал сползать вниз по барьеру, как по стене. Попутно под ним образовалась самая настоящая лужа. Кое-кто от страха обоссался.

— Трус,- скривился я, глядя на эту мерзкую картину.

— Убей их, их, не калечь меня-я-я,- на одной ноте продолжил выть наследник рода Покровских.