— Клинов идиот,- беззлобно произнёс граф Панфилов.- Медведев предложил биться без ограничений и до смерти, бретёр согласился, хотя Покровский его наверняка предупреждал о сильных и слабых сторонах барона.

— В таком случае, меня удивляет только тот факт, как этот недоумок дожил до дуэли с Медведевым. Он явно был немыслимо глуп. Кстати, ты определил, что за заклинание использовал барон? Очень уж необычное.

Не дожидаясь ответа Панфилова, герцог ступил на пол с небольшой подставки, на которой стоял до сего момента. После этого, он сразу же направился к своему столу, на котором лежало около десятка галстуков.

— Ты говори-говори, не обращай внимания, я пока выберу себе удавку по вкусу,- не оборачиваясь произнёс Шуйский.

— Многие заклинания, которые мы смогли наблюдать в исполнении барона, либо неизвестны нашим аналитикам, либо являются усовершенствованным вариантами широко известных плетений. Однако, конкретно это заклинание удалось определить с точностью в девяносто девяти процентов. Оно называется: «Кузня Сварога». Вам оно должно быть хорошо знакомо.

— Плетение древнеславянского мага, почитавшего фальшивого бога?- удивился Шуйский, даже на мгновение отведя от себя тёмно-синий галстук.- Откуда оно у него?

Панфилов не ответил, потому как знал, вопрос был задан риторический. Шуйский же на мгновение задумался. Плетение Кузня Сварога известно герцогу по одной простой причине, он читал про него в древнем фолианте, гримуаре, как эту книгу называл отец Роберта. Гримуар — своеобразный сборник магических плетений на многих и многих языках мира, в том числе, на мёртвых языках, тех языках, чьи носители уже очень давно мертвы. И книга эта, долгое время принадлежала Шуйским. Больше нескольких поколений она хранилась в родовой сокровищнице. Однако, не так давно Роберт продал гримуар, для того чтобы подставить Багратионовых. Не через третьи и даже не через пятые руки, Шуйский выставил книгу на аукцион, когда узнал что Григорий, брат светлого князя Багратионова, ищет старинные магические сборники заклинаний. Дело в том, что гримуар проклят, натурально проклят. Если кто-то долго читает его и пытается расшифровать заклинания на мёртвых языках, то сталкивается с ужасными последствиями. Не редки были случаи, когда гвардейцы рода Шуйских, которым выдавали гримуар для обучения новым заклинаниям, умирали в процессе этого самого обучения. Вот Железный Роберт и решил ударить по врагу. Он-то думал, что гримуар достанется кудеснику его заклятых врагов, а не тому пареньку, на которого сам Роберт возлагает определённые надежды. Да уж, это наверняка не совпадение.

— За пару часов Медведев точно не умрёт,- вскинув руку, герцог посмотрел на часы.- Может оно даже и к лучшему. Если так задуматься, после награждения и сюрприза императора, будет уместно подарить юноше и второй том гримуара, но только если мы с ним сойдёмся во мнениях и сможем начать сотрудничать. А если не сойдёмся, так пусть и падёт от проклятья, не велика потеря. Да, пожалуй, что так я и поступлю. Удачно, удачно всё складывается. Осталось лишь дождаться самого мероприятия.

Канал Имперский Вестник, репортаж в прямом эфире

— Добрый вечер! В эфире телеканал Имперский Вестник, и я его ведущий, Иван Бериков. Совсем недавно вся Российская империя оказалась очевидцем страшного катаклизма, который унёс с собой жизни многих наших сограждан и едва не привёл к расколу нашей великой державы. И сегодня, по этому случаю, в прямом эфире мы покажем церемонию награждения героев империи, сумевших ликвидировать последствия данного катаклизма. Награждение пройдёт ровно в одиннадцать часов вечера по московскому времени в Екатерининском зале Московского Кремля. Прямо сейчас, к Спасским воротам пребывают наши герои и их сопровождающие. Подробнее об этом расскажет наш корреспондент Алексей Авонин. Добрый вечер, Алексей! Какая обстановка сейчас царит возле стен Кремля?

Картинка из студии у сотен тысяч телевизионных экранов по всей стране сменилась на широкую панораму с видом на Московский Кремль.

— Добрый вечер, Иван! Герои нашей страны были размещены во всемирно-известной гостинице «Созвездие», что находится совсем неподалёку от стен Московского Кремля. В данный момент, они шествуют по улице Ильинка, неся в своих руках зажжённые свечи, как дань памяти погибшим, в результате катаклизма у подножия Уральского хребта. Вместе с героями, шествуют представители многих древних семей нашей столицы, государственные служащие различных чинов, иностранные послы, а также тысячи простых граждан, решивших поддержать акцию памяти.

По окончанию речи корреспондента, экраны телевизоров разделились на две части. С одной стороны показывалось шествие, а на другой была студия и ведущий.

— Алексей, как ты думаешь, что больше всего сподвигло наших сограждан поддержать шествие? Солидарность, сочувствие, желание поддержать людей, потерявших семью?- задал вопрос ведущий.

— Иван, прямо сейчас рядом со мной находится один из участников данного шествия. Думаю, будет лучше спросить об этом у него,- произносит корреспондент и разворачивается полубоком, так чтобы в кадре уместился ещё один участник репортажа.

Появившийся в кадре старик сильно пригибался к земле и опирался на трость, чем вызывал недоумение у многих зрителей. Как такой глубокий старик, мог принимать участие в шествии, если он стоит-то с трудом?

— Добрый вечер, подскажите, что сподвигло вас, уже сильно пожилого гражданина нашей империи, присоединиться к шествию памяти погибшим? Вам ведь наверняка было очень тяжело идти.

— Здравствуйте,- с трудом поднял старик голову, так чтобы его глаза попали на камеру.- Вы верно сказали, мне было тяжело идти. Да и не прошёл я много, дай звёзды, полсотни метров осилил, и то, с чужой помощью. Только для меня это всё равно было важно. Я, отставной офицер имперского флота, я присягал на верность ещё прошлой династии. И сегодня, я смог ненадолго встать плечом к плечу с живым Медведевым, с потомком древних императоров. Я разделил с ним скорбь по погибшим и по потерянному. Такая у меня была мотивация, и наверняка я не один такой.

Московский Кремль

Не успели завести под своды Спасской башни всех приглашённых на награждение людей, как меня аккуратно взяли в оборот и увели подальше от общей массы гостей. Не подумайте, всё произошло сугубо добровольно. Ну хорошо, добровольно-принудительно. А как иначе может быть, если меня к себе на личный разговор позвал император-батюшка? Пока всех остальных ведут в банкетный зал ожидать начала награждения, я остаток времени буду занят болтовнёй с государем. И вроде бы всё нормально, но интуиция подсказывает мне, что что-то не так. Ох не просто так Годунов одаривает меня своим вниманием. И кажется, совсем скоро я узнаю чего именно он хочет от меня добиться.

От Спасской башни до другого, неизвестного мне здания внутри стен Кремля, меня довезли на небольшом гольфкаре. Затем была небольшая прогулка по закрытому коридору, несколько поворотов и вот я вдруг оказываюсь в небольшом саду, расположенном во внутреннем дворике. Своеобразный уголок спокойствия, прямо посреди центра столицы.

— Вам в беседку,- указывает мне рукой на тропинку мой сопровождающий.- Ступайте по этому пути и никуда не сворачивайте, тогда не промахнётесь.

На этом моё знакомство с этим безликим сопровождающим полностью завершилось. Я остался стоять в саду один. Ну или почти один. На глаза незримые соглядатаи мне до сего момента не попадались, но они тут точно есть. Впрочем, не будь их тут, было бы очень странно.

Кинув взгляд на свои новые наручные часы, я был вынужден признать, что до награждения осталось не так много времени. Стоит поторапливаться. Не знаю уж зачем меня позвал к себе Годунов, но его дело явно не терпит отлагательств, иначе я просто не пойму, почем нельзя было отложить эту встречу на потом.

К слову, почему я всё-таки купил себе эти часы и запонки, хотя до этого говорил, что тратить большие деньги на нечто подобное в данный момент будет неразумно? Всё дело в Золоторудове. Граф мне нужен, не как союзник, но как деловой партнёр. Есть у меня на него определённые планы. Можно сказать, что я просто попытался пустить пыль в глаза графу. Не знаю, получилось ли, но я хотя бы попытался. Может это и сыграет свою роль. Ну и несомненно, эти вещи мне просто идут, куда уж без этого.