Да-да, друзей у меня не так много. Не трудно догадаться, что сведениями со мной вновь поделился Гриша Багратионов. Я уже как-то говорил, что не хочу скрываться в тени других аристократов, но это не значит, что я не могу с ними дружить. Крепкий союзник всегда уместен на пути к вершине. Тут главное не переборщить и не превратиться из союзника в должника или что ещё хуже, в вассала. Я безопасную дистанцию соблюдаю, пожиная при этом соответствующие плоды. Однако, я немного отвлёкся. Земля подорожает по одной простой причине. Совсем скоро, Тюмень станет одним из ключевых городов Российской Империи. Если раньше проблема кратеров игнорировалась, то теперь российский монарх резко поменял свой взгляд на политику касающуюся искателей. Гонимые ранее, вскоре они вновь воссияют. Защитники людей, доблестные рейдеры, отринувшие страх. Вскоре все эти именования вновь вернутся в человеческий обиход. Государство не только вернёт искателям все ранее отнятые привилегии, но и одарит их новыми, а ещё создаст централизованную службу охотников на монстров. И базироваться эта служба будет как раз в Тюмени. К слову сказать, все рейдеры, участвовавшие в защите города, получат солидные посты на службе. Они станут офицерами, инструкторами, наставниками. Не сказал бы, что у каждого из них есть для этого задатки, но государству выбирать не приходится. Империя едва не развалилась на две части. Потери среди мирных жителей ужасающи, несколько городов буквально опустели, а сельская местность, да там никого живого просто не осталось. При этом, сейчас на востоке страны продолжаются бои с настырными монголами. Они никак не хотят отступать и возвращаться в свои степи. И всё это из-за неготовности страны к пробуждению кратера. Неудивительно, что финансы на новую службу выделены просто колоссальные. А знаете, кто возглавит новоявленную службу искателей? Старик Дамир. Этого старого хрыча император собирается наградить наследным дворянством, за заслуги в сохранении искательского дела и помощь в обороне города. Старик Дамир — аристократ. Ха-ха. Так мало этого, он сразу же сядет в высокое кресло, фактически сравнявшись с каким-нибудь Багратионовым или Шуйским. Ну пусть не совсем так, но что-то около того. Я недавно говорил со стариком, так он когда узнал эти новости, чуть на радостях не умер. Я серьёзно, у него случился сердечный приступ от переизбытка эмоций. Пришлось мне его откачивать, а заодно омолаживать. Процесс этот не быстрый, но в порядок я его за десяток сеансов приведу. Будет выглядеть лет на пятьдесят.

Какие изменения ещё ждут Тюмень? Пожалуй, что самые кардинальные, ведь помимо всего уже сказанного, будет выбран новый губернатор. И станет им не кто иной, как Николай Волков. Насколько я понял, его сначала хотели посадить в кресло главы службы искателей, но передумали, потому как на место губернатора никого не могли подобрать. И если среди искателей была ещё одна достойная кандидатура, то вот в кресло губернатора могут посадить лишь Николая. Другие аристократы либо слишком сильно погрязли в грязных делах Залужного, либо были слишком слабохарактерны и никак не могли противиться его воле. Можно было бы Чащобина посадить, но он ведь вассал Волкова, а быть губернатором над своим сюзереном по всем правилам ну никак нельзя. Так что быть Николаю губернатором, как когда-то был его отец.

Новость, какая-то там, уже сбился со счёта. Меня, Волкова и Боброва ждёт государственная награда, впрочем, как и всех других участников ритуала очищения. Волкова сделают губернатором, отстегнут кучу денег на подъем рода, вернут все потерянные во время нечестной войны земли, помогут с набором гвардии и специалистов в род. Боброва не только восстановят в правах аристократа, вернув его имя в книгу высшего сословия, но и даруют титул повыше. Что касается лично меня, то тут Гриша мне ничего не сказал. Обмолвился лишь, что награда меня приятно удивит. Больше ничего и не сказал, гад такой. А мне ведь интересно! Ну да ладно. Что там ещё? Ах да, каждый гвардеец и искатель, учувствовавший в обороне пирамиды очищения, получит из рук императора именное оружие и орден. Не шибко много, как для такого подвига, но и императора понять можно, за последние несколько десятков лет в сумме столько наград не выдавалось, а тут разом и столько.

Во всей этой огромной бочке мёда, есть лишь одна единственная небольшая капелька дёгтя. Маркиз Гавриил Шуйский лично возжелал стать моим заклятым врагом. По какой-то неведомой мне причине, этот неуёмный хлыщ, решил портить мне настроение. Пользуясь своей властью заместителя полицейской управы империи, он буквально охотится за мной, пытаясь затащить к себе в казематы. То людей моих задержит, то меня самого его служащие караулят, чтобы вручить повестку «на разговор». Пока что, мне удаётся избегать этого визита, ведь как-никак, а для города и всей страны, я — герой. Охранка бдит, чтобы сейчас всё было по закону, так что даже этому хмырю приходится действовать аккуратно. Однако, у меня есть стойкое нехорошее предчувствие, что рано или поздно, он начнёт действовать куда активнее и наглее. И вот тогда-то, нам придётся серьёзно столкнуться лбами. К слову, почему я выразился так, словно мне неведом зачем он на меня охотится, ведь, казалось бы, всё предельно ясно, он желает мстить за свой позор, желает моей смерти. Так вот, объясню. На встрече с поверенным князя Покровского, мне недвусмысленно намекнули, что если бы не герцог Шуйский, всё сложилось бы иначе, и денег бы мне не дали. Да и позднее, мне передавали весть через третьи лица, что сам Роберт Шуйский будет рад со мной поговорить во время приёма у императора по случаю награждения героев. И что же получается, отец Гавриила мне скрытно помогает, пусть и в своих целях, а его сыночек жаждет прикончить? Странное дело. У них собственный конфликт? Вполне вероятно, что именно так дела и обстоят. У аристократов всегда не всё ладно.

Пока что, эту проблему я могу отложить. По крайней мере, до того момента, пока лично не поговорю с герцогом Шуйским. Думаю, что этот разговор всё расставим по своим местам. Тем более, что до него не так долго осталось. Уже завтра утром я буду в Москве, где меня ждёт приём, награждение, а после этого ещё несколько важных встреч. А когда я вернусь, не только буду более информирован о проблеме, но и укреплю свои позиции. Пусть Гаврюша тявкает пока может. Что он мне сделает, когда я займу этот город? У меня в друзьях новый губернатор и глава службы искателей, подо мной огромный кусок городской земли, за мной будущее тысяч людей. А у него что? Сотня подчинённых и жёсткие рамки закона? Хочет воевать, будем воевать.

Тюмень, аэропорт Рощино

И вот я вновь на аэровокзале, собираюсь отправиться в короткое, но такое насыщенное важными событиями путешествие. К сожалению, я уже не испытываю тех эмоций лёгкого волнения перед предстоящим полётом. А как иначе, ведь я уже понял, что полёт на гражданском пассажирском судне мало чем отличается от той же поездки на машине. Ты просто поднимаешься на борт, садишься в кресло и ждёшь, пока тебя доставят в точку назначения. Да, за окном не дорога, а куча пустого пространства, да облака, и всё же, в плане личных ощущений, не так много отличий. Другое дело аэробайк, артефакторное чудо. Да-да, знаю, что я вас уже достал этими восхвалениями. Говорю о нём с той лишь целью, чтобы стало понятно, после такого полёта, обычный перелёт на самолёте уже не столь впечатляет.

— Прошу,- выбравшись из машины, подал я руку своей спутнице.

— Спасибо,- хмуро буркнула Анастасия, принимая мою помощь.

Наёмницу я решил взять с собой в Москву, так уж сложились обстоятельства. Для начала скажу, что теперь Настя состоит у меня на службе в качестве слуги и фактически, она уже не наёмница. И это её осознанный выбор. Когда передо мной встал вопрос, а что мне собственно делать с этой девицей, попытавшейся несколько раз меня убить, ответ у меня нашёлся очень быстро. Я решил ввести её в род, сначала в качестве слуги, а затем, возможно, и в качестве вассала. Казалось бы, зачем так поступать? После всего случившегося, какой-нибудь другой аристократ прикончил бы её, да и дело с концом. Однако, я так не поступил. Почему? Всё дело в её даре. Дар авантюриста крайне редок, настолько редок, что за всю жизнь человек может не услышать о нём, не то что повстречать его носителя. Я уже рассказывал историю о том, как эта девушка находила гробницы древних родов, но я не упомянул, что не одними лишь гробницами ограничивается действие её дара. Одарённые созвездием авантюриста могут найти вообще всё что захотят, им для этого нужно лишь правильно настроиться и осознать ценность искомого. Уже понимаете, куда именно я клоню? Я хочу, чтобы она помогала мне искать звёздный камень в кратерах. Ну и другие крайне полезные ресурсы. Живой компас, что может быть лучше? Искатели месяцами могут пытаться найти звёздный камень, но не находят, а тут человек, который будет вести группу точно к цели! С ней мой род очень скоро озолотится, окрепнет, обрастёт связями и встанет во весь рост. Собственно, мне удалось донести эту простую мысль до Анастасии. Я предложил ей сделку. Она подписывает контракт слуги, работает на меня десять лет, а взамен я плачу ей большие деньги за каждый найденный кусок звёздного камня и процент с любой другой добычи, полученной с её помощью. Ну и, конечно же, по условию контракта, как только она подписывает соглашение, я снимаю с неё заклинание-пожиратель. Вот как-то так она и оказалась у меня на службе. Настя даже толком не размышляла, очень уж ей понравились цифры вознаграждения. На удивление жадная до денег девушка. Впрочем, а кто не жадный? Все вокруг такие, просто большинство людей почему-то это скрывают.