Договорить я не успел, в меня прилетело огромное ледяное копьё, которое мне пришлось принимать на грудь, вернее на щит, которым я эту грудь прикрыл. А я ведь не хотел его оскорбить, просто собирался уличить в поклонении Тёмной. Помните ещё такую? Это могущественное существо, превосходящее по силам Родовые Звёзды. Рядом с ней даже Глас Плеяды будет лишь букашкой. Так вот когда этот хмырь Блэк постарел лицом, я ощутил её запах, запах Тёмной и её энергии, которой так любят питаться кратерные твари. Вот почему меня так отбросило, заклинание моего врага в моменте получило значительное усиление и подпитку. Я помню как сражались маги Галифатского ханства, поклонявшиеся той же Тёмной. По ходу боя они могли усохнуть до состоянии мумии, отдавая свои жизненные силы этой твари, чтобы усилиться. А после боя, они возвращали молодость, выпивая других живых существ досуха. Кто бы мог подумать, что этот Блэк такая же тварь как и они. А ведь я в какой-то момент нашей с ним драке его чуть не зауважал.

— Умри!- взбесился мой противник, когда я в очередной раз смог избежать смерти.

Стена огня прошла совсем рядом со мной, а затем ударилась о барьер периметра куба, и тот вдруг слегка задрожал. Мой противник настолько силён, что способен перегружать энергетический контур подобного артефакта? Да, похоже что так. Заёмной мощью силён, тварь. К несчастью, это не тот случай, когда можно подождать и враг просто упадёт без сил. Тело Блэка молодо, а значит он может распрощаться с ещё парочкой десятков лет прежде, чем у него начнутся определённые проблемы. Это слишком долго и слишком опасно. Нужно его кончать. Если затяну, то могу столкнуться с крайне неприятными последствиями. Те самые маги Галифатского ханства, когда доводили себя на поле боя до состояния иссохшей мумии, становились безумны и чрезвычайно опасны. Некоторые из них даже во время боя умудрялись выпивать жизненные силы других людей и пускать их на собственное усиление. Такие безумцы уже ни к чему не стремятся, они просто сеют вокруг себя хаос и разруху. Меньше всего мне сейчас нужно такое создание посреди Кремля и огромного города. Несомненно, гвардия императора сможет его утихомирить… когда поймёт уровень его сил. Но скольких подобное создание убьёт до того? Десятки? Чушь. Сотни? Нет. Тысячи. Тысячи людей погибнут! Ведь магическое заклинание это не ракета, которую можно сбить с помощью ПВО. Разбушевавшийся последователь Тёмной будет убивать направо и налево. Но я не позволю этому случиться. Я убью эту тварь. Отомщу за себя и за всех тех, кто погиб в моём мире от лап таких монстров как он.

До момента пока Блэк не отдал собственные года жизни ради силы, мы бились размениваясь ударами. Он гасил мои заклинания, я отражал его. Сейчас уже так не будет. Его удары мне теперь не отразить, разве что попробовать принимать на глухой щит, но таким образом я быстро лишусь сил. В таком случае, нужно сделать так, чтобы защищать пришлось не мне, а ему!

В голове невольно всплыл образ Оборна, простолюдина, служившего моему роду. Он продался Тёмной, был силён, заявился в звёздную башню, желая меня пленить или убить. И он проиграл. Оборн не был тем из последователей Тёмной, что тратил свои годы жизни, но он был тем, кто отдал благословение Родовой Звезды. Впрочем, это не важно. И те, и другие, получают за свои жертвы силу. И эта сила их развращает. Они чувствуют себя сильными, всемогущими, несокрушимыми. Их нити энергии из которых они плетут плетения становятся тугими и толстыми, как канаты. При желании, их заклинания мог бы разглядеть даже ученик магической школы в возрасте до десяти лет. И этот Альберт Блэк, не исключение из правил.

— Я очень жалею, что не извёл вас всех в прошлом мире,- едва шевеля губами произнёс я, смотря в глаза своего врага.- И как же хорошо, что мне представился шанс извести вас здесь. А начну я с тебя, тварь в человечьем обличье.

Астор Дюбуа стоял в Андреевском зале Кремля посреди прочих гостей Российского императора и наблюдал за ходом магической дуэли между британским послом и только что признанным светлым князем Михаилом Медведевым. Со стороны было трудно понять, доволен ли франк своей проделанной работой или нет, ведь за весь вечер с его лица ни на миг так и не слетела дежурная улыбка. Впрочем, не зря он так пристально наблюдает за всем происходящим. Он всё ещё ждёт результатов своей работы, а какими именно они будут, его особо не волнует. Так или иначе, но Дюбуа из этой дуэли извлекут гораздо больше пользы, чем кто бы то ни было другой.

— Маркиз Дюбуа,- ничуть не смущаясь соседей франка, к нему подошёл полный, почти круглый, член политической миссии Нидерландов.

Астор повернулся, чтобы посмотреть на того кто с ним заговорил, и улыбка вдруг резко пропала с его лица. Буквально на одно единственное мгновение, а затем вдруг снова появилась. Большинство окружающих его людей этого даже не заметили, ведь они всецело были сфокусированы на событиях, происходящих на арене дуэльного куба. Ну, или они ничего не заметили, потому что подошедший к франку голландец использовал мощный артефакт сокрытия. Теперь разговор этих двоих для всех окружающих людей будет касаться сортов вина, которые им довелось попробовать этим вечером. Да и визуально за пеленой сокрытия может происходить что угодно. Пока артефакт работает и сама пелена активна, то окружающим будет видна лишь картинка абсолютно мирной и спокойной беседы.

— Граф Бугман, рад видеть вас,- Астор глубоко поклонился своему собеседнику, несмотря на то, что сам он был выше его титулом.- Чем я обязан вниманию члена Капитула нашего славного ордена? Вы ведь не просто так подошли ко мне посреди приёма и активировали «мнимую реальность».

— Ты хорошо выучился и быстро вник в наши правила и порядки,- довольно произнёс голландец, оглаживая свою короткую козлиную бородку.-Ещё и закрытый каталог наших артефактов весь внимательно перечитал. Очень неплохо.

Астор аккуратно кивнул. Он понимал, что постоянный член Капитула, человек, равный по силе и статусу его деду, не подошёл бы просто похвалить новоиспечённого члена ордена. А это значит, что он подошёл зачем-то ещё. Но зачем именно? Астор Дюбуа имеет низший привилегированный ранг в ордене и подчиняется другому человеку, своему деду. Это значит, что он априори ничем не может помочь графу Бугману. Если сопоставить эти факты, вывод напрашивается только один — графа интересует дуэль, ведь непосредственно Дюбуа приложил руку к тому, чтобы она состоялась. Но кто из сражающихся интересен клирику, Медведев или Блэк? Нет, Медведев не может быть нужен члену Капитула. Орден всеми силами пытался уничтожить Медведевых, и уничтожил, организовав чужими руками военный переворот в империи. И нынче про Медведевых не просто так ничего не было слышно. Их продолжили вырезать, но уже тихо и по одному. Так и зачем клирику ордена теперь нужен живой Медведев? Нет, Медведев Бугману не нужен точно. В таком случае, остаётся Блэк.

— Ты любишь шахматы, Астор?- безэмоциональным голосом спросил голландец, неотрывно смотрящий на то, что происходит на арене.- Хотя, о чём это я. Ты же внук Атаназ-Ашиля, самого бессмертного, что причиняет боль. Твой дед обожает шахматы. Он не ввёл бы тебя в орден, не люби ты шахматы, у него ведь на этот счёт пунктик. И ты, Астор, в лучших традициях собственного деда, придумал крайне неплохую вилку. Умрёт Медведев? Ты молодец для ордена. Умрёт Блэк? Ты герой для своего рода, Дюбуа, да и всей Франкии в целом. Одного только ты не учёл, малыш Астор. Альберт Блэк, как и ты, Комтур нашего ордена. И, в добавок к этому, он сын члена Капитула Ордена от Британии! Да, он молодой ещё совсем, впрочем, как и сам саксонский советник, ему нет и пятидесяти лет, но это ничего не меняет!

Астор поднял взгляд на дуэльный куб и невольно сделал шаг назад. Прямо сейчас, на арене произошло то, чего происходить не должно было. Блэк потратил часть своей жизненной силы для того чтобы обратиться к Тёмной покровительнице с просьбой. И она дала ему сил.