— Да, — сказал, будто опомнился, дю Сюлли. — По поводу ваших карет мне рассказывали те люди, которых вы успели покатать, что они мягкие и словно не едешь вовсе, и подушки подкладывать не обязательно. В чем секрет?

Дю Сюлли проверял степень открытости, наивности, ну, и разговорчивости послов. Вот так ненавязчиво он выпытывает технологию, на которой любой французский буржуа может сделать большие деньги. Расскажи сейчас послы о том, в чем секрет мягкости хода и комфорта карет, де Сюлли спросил бы и о зеркалах. Впрочем, скорее всего, он и так поступит.

— Ваша Светлость, мой государь предлагает производить русские кареты во Франции, — сказал до того молчавший Лавров.

Де Сюлли выпучил глаза. Идея совместного производства, такого сложного, как каретное, не укладывалась в голове королевского советника. Расстояния между странами были столь велики, Россия столь неизвестная, что подобное предложение выглядело, по меньшей мере, странно. С другой же стороны производство карет в России для продажи во Франции было нереальным. Во-первых, не пройдет и пару лет, как поймут принцип действия рессор и скопируют, во-вторых, опять же расстояние. А вот большое производство на территории Франции могло бы серьезно облегчить финансирование посольства, как и вербовку людей для отправки в Россию.

Между тем, если де Сюлли не заинтересуется подобным производством, на примете есть мануфактурщики-французы, которых подобное предприятие должно заинтересовать.

— Я подумаю об этом, — чуть растерянно ответил дю Сюлли, он изменился в лице и решительно, строго спросил. — Ответьте мне, что происходит в предместьях Парижа? Почему там стоит практически целая армия?

— Наемники, ваша светлость, — ответил Гумберт.

Де Сюлли и сам знал, что это наемники, что их скопилось почти полторы тысячи человек. Так же советник короля знал и другое, что это не все отряды, которые собрались нанять русские. У него возникал другой вопрос: а как они рассчитывают доставить такое количество ненужных пока Франции наемников в Россию? При помощи англичан? Этот вопрос обсуждался на Королевском Совете и французы пришли к выводу, что русские собрались захватывать какой-то порт в Балтике. Тут возникал еще один вопрос: какой именно портовый город рискует стать русским?

— Его Величество король Франции не станет чинить препятствий для того, чтобы вы переправили наемников в Данию и дальше, но за это всего-то услуга, — тон де Сюлли вновь стал показательно дружелюбным. — Всего-то производство зеркал. Можно обсудить и совместное производство во Франции.

— Это неприемлемо, — Гумберт снял маску дружелюбия.

— Я должен был попытаться, — усмехнулся советник.

На самом деле, в некоторой степени, де Сюлли был даже благодарен русским за то, что они собирают всяких люмпенов с военным опытом. Многие беды во Франции из-за того, что она кишит безработными бывшими военными. Одни сбиваются в банды, которые становятся отрядами наемников, но не редко и бандитами. После того, как русские собрали наемников близ Парижа, в самом городе сократилось количество убийств в разы. Элементарно, стало просто сложно найти исполнителя.

Однако, в ходе дальнейшего разговора, де Сюлли постарался представить ситуацию с наемниками, как помощь со стороны Франции России. Но слишком преуспеть в этом у герцога не получилось. Королевский советник чуть заигрывал с русскими, так как до конца не понимал их полезность, или вред. Потому де Сюлли не требовал, почти не угрожал, а больше намекал.

— Вы должны понимать, что Франция не заинтересована в том, чтобы Речь Посполитая сильно ослабла, — заявил советник.

— Может, ваша светлость, повлияет на поляков, чтобы они заключили мирный договор? — спросил Лавров, не надеясь на ответ.

Де Сюлли проигнорировал вопрос. Франция искала пути к тому, чтобы завести не дружественные, но товарищеские отношения с Османской империй. Ей, по сути, уже не нужна никакая антитурецкая коалиция. Поэтому, русско-польская конфронтация в некоторой степени, но устраивала Францию. Вот только страна при Генрихе выходит из кризиса и французы все более осмысленно начинают смотреть в сторону Польши, как и Швеции, определяясь кого именно поддерживать, если что-то в Европе начнет происходить глобальное.

В то, что большая война должна быть, уже становится почти очевидным. Религиозные противоречия можно преодолеть только большой кровью. Уж кому-кому, а Франции это доподлинно известно. Только после череды войн и многих смертей шаткое, но равновесие, во Франции установилось, с некоторым преобладанием католического элемента. Еще будут гонения, противоречия, но больших религиозных войн во Франции, как был уверен де Сюлли, уже не случится.

Серьезные темы более не подымались, вопрос о том, можно ли считать российское посольство таковым, признается ли оно королем, так же был бесцеремонно проигнорирован. Между тем, советник предложил услуги французских кораблей, чтобы отправить кого нужно в Россию.

В тот момент и Гумберт и Лавров задумались, а кого «нужно» отправить? Речь же шла не о наемниках, их, датчане, узнав о напряженности Швеции с Россией согласились переправить. Наверняка французы об этом знали. А герцог хотел провести разведку на месте. Его распирало любопытство, что же там делают голландцы, да англичане. Де Сюлли желал прикинуть выгоды и, если будет резонно, поучаствовать в русских делах. Это было понятно всем, но и Россия никак не против, чтобы еще и французы участвовали в торговых отношениях. Может тогда Франция и не станет прямым конкурентом России в производстве пеньки, а сразу признает, что русская лучше и не дороже собственной.

*………….*……………*

Динабург

13 апреля 1609 года

Инрог, Волки, Лисица, Аспид — названия мощи России и беспомощности ее врагов. Это те пушки, которые нивелируют почти любые укрепления начала XVII века.

Но сколько же проблем они приносят и русскому воинству⁈ Сперва, нужно купить бронзу, что уже дорого и долго. Может пока долго, но олово в России так и не нашли, потому англичане задирают цены на металл до небес. Русские отыгрываются и отбивают потраченное на других товарах, которые нужны Англии, но между тем, все равно выходит дорого. После, нужно понять, что эти орудия не отливались ни за день, ни за неделю, а за месяцы. Отливали, проверяли, признавали негодными, вновь отливали. Но в итоге получались мощные орудия.

Вот только на этом проблемы не заканчивались. Чтобы привезти такую пушку нужно пятьдесят и более подвод. А это не только телеги, это кони, много коней, возничих, обозников, охраны. Привезти десяток таких орудий к крепости — эта работа сотен человек, если не тысяч.

И вот они, смертоносные красавицы стоят напротив крепости. Казалось, все, дело сделано. Но… Играет роль выучка пушкарей, слабая скорострельность, расположение прислуги и большого количества охраны, чтобы лишь за одну дерзкую вылазку у врага не вышло стереть в пыль труды сотен людей, которые работали над тем, чтобы эти исполины служили во благо державы, что смогла создать подобное оружие. И вот выстрел… И защитники крепости сразу понимают, что дело только во времени, чтобы их оборона рухнула.

Так было во время Ливонской войны, но сейчас чуть иначе. Появились «малютки»-мортиры — помощницы для исполинов. Их совместная работа позволяет сосредоточить сильный огонь на противнике.

Когда русское войско, ведомое головным воеводой Михаилом Васильевичем Скопиным-Шуйским выдвинулось из Себежа, Полоцка и Великих Лук, вероятные лазутчики поляков должны были выть от безысходности. Такое войско решит все задачи. Несмотря на то, что гарнизоны Динабурга, Риги и других мелких крепостиц, были резко увеличены, становилось понятным, что удержать крепости по Западной Двине Сигизмунду не получится.

Динабург был взят быстро. Крепость, разрушенная войсками Ивана Грозного, после перенесенная в другое место и вновь отстроенная, она подвергалась атакам еще неоднократно, в том числе и в прошлом году. Шведы не стремились тогда взять Динабург, но обложили его и практически уничтожили, отвлекая внимание от Витебска и Полоцка. Так что, как только были подведены мощные осадные орудия к Динабургу, и четыре дня продолжался обстрел стен, они, стены, решили быстрее перейти в русское подданство, обрушаясь и создавая проход.