Двигатель баги — литровый оппозитный воздушок, четырёхцилиндровый, бензиновый, четырёхтактный. Из-за оребрения цилиндров и коротких выпускных труб весьма шумный. Всё остальное сварено из труб, экипаж полностью открыт окружающему миру во всём его погодном многообразии. Зато машинка узкая и, судя по зубастым колёсам, проходимая. Это сильно повышает шансы не бросить её на середине маршрута из-за того, что не пролезла.

Залил бак, повесил две запасных канистры, прокатился туда-сюда по пустоши вокруг Терминала, освоился. Комфорт — как на табуретке скакать, но лучше, чем пешком. Закупил упаковку пайков и походную мелочёвку, утерянную вместе с лендкрузером — спальник, котелок и всё такое. И счёл себя готовым к приключениям.

— Пойдём, откроешь мне ворота, — попросил я Кройчека.

— Без проблем, — согласился тот. — Счастливого пути. Но учти, если багу вернёшь, за каждую царапину вычту! Мне краску караванами доставляют. Знаешь, какая у них наценка?

— Да понял я, понял. Потому и заплатил вперёд полную цену.

— Тоже мне, полную, — недовольно бухтит грёмлёнг, направляясь к закрытому боксу, — разве это цена вообще? С такой торговлей я скоро по Мультиверсуму с протянутой рукой пойду…

— Слушай, — спросил я, — с этой стороны ты открываешь, я понял. А если оттуда кто-то придёт, а ворота закрыты?

— Там изнутри кнопка есть. Я бы и с этой не запирал, если б не рейдеры. Дикий народ! Так и норовят везде сортир устроить…

Моя багги уже стоит носом к боксу. Я сел, протянул руку к кнопке стартера, и тут внутри знакомо ёкнуло — проход открылся. И открыл его не я, Кройчек с ключами ещё даже до двери не дошёл. Я завёл мотор и предусмотрительно сдал назад. Вовремя, электрические ворота поползли вверх. Оттуда выкатился большой внедорожник.

Я освободил ему выезд, но машина, выехав из гаража, остановилась. Открылась пассажирская дверь, на асфальт парковки легко спрыгнул тот самый высокий блондин, которого я в «Хранителей» обыграл.

— Здравствуй, Кройчек, — сказал он. — Давно не виделись.

— Привет, Андрей, — ответил тот смущённо. — Быстро ты откликнулся.

— Предпочитаю горячие следы, — блондин пожал руку грёмлёнг. — Спасибо, что сообщил.

— Так это ж я… Завсегда…

— О, и вы тут! — кивнул мне прибывший. — Тесен Мультиверсум. Впрочем, как всегда. Отбываете?

— Да, — кивнул я, обмениваясь с ним рукопожатием, — как там дорога?

— Смотря куда направляетесь.

— Хотя бы пара ближних срезов…

— О, за это не беспокойтесь, проедете без проблем. Я слишком ленив и не люблю приключения, так что прокладывал оптимальный маршрут.

— Так это вы открыли тут проход? — удивился я.

— Да, есть такое дело. Терминал — слишком важная точка, чтобы не обеспечить себе сюда дверцу. Но я не против, когда ей пользуются другие, это укрепляет пути.

— А как это — открывать проходы?

— О, понятный интерес! — засмеялся Андрей. — Но это не то, что можно объяснить словами. Если у вас есть к тому склонность, однажды поймёте сами. Ну, или жизнь заставит. Ладно, рад встрече, но мне пора, надо снять номер у добрейшей Алины.

— Поставь машину на парковку и подходи в лобби, — сказал он сидящему за рулём сыну, а сам пошёл к зданию Терминала пешком.

— Так вы знакомы? — спросил я Кройчека.

— И чертовски давно, — кивнул тот. — Но это не твоё дело. Так что, едешь?

— А как же, — ответил я. — Непременно.

И заехал в бокс.

Если этот маршрут Андрей действительно проложил сам, то респект ему и уважуха. Три среза как по проспекту — выехал из одного гаража, прохватил по асфальту до следующего, заехал. Запылился только, но это уже особенность моего транспортного средства. Очки спасают. Уметь вот так создавать свои кросс-локусы — это в деньгах купаться. Или в проблемах. На такого умельца многие лапу захотят наложить. Андрей, судя по всему, как-то справляется.

Следы внедорожных покрышек его «Патриота» уходят в очередной гаражный кооператив — арендовать тут гараж было бы недорого, но некому. Давняя заброшка, пыль и мусор, поэтому колея видна отчётливо. А вот в следующем срезе следов нет. Ворота заржавели, открывал с ноги. Снаружи нанесло слой почвы, пришлось отцеплять сапёрную лопатку с каркаса баги, расчищать сектора, чтобы открылись створки. То есть Андрей, очевидно, тут не выезжал. Как такое возможно? Впрочем, человек, умеющий делать собственные кросс-локусы, наверняка имеет способы сбить со следа тех, кому захочется за ним проследить. Значит, дальше я сам. Ну, да никто и не обещал, что будет легко.

Мир за воротами пуст, и пуст давно. Досталось ему неплохо — гаражный комплекс уцелел только потому, что расположен в низине, в распадке между холмов. Стены боксов покосились, ворота проржавели, в проездах растут матёрые кусты, но от города, расположенного выше, остались только угадывающиеся в растительности огрызки стен. Я выкатил багу, заглушил трескучий мотор, прислушался к ощущениям. Помедитировав, поймал направление на следующий кросс-локус. Кажется, он не рядом, но бензина пока хватает, доберусь.

Дорог как таковых тут нет, но места, где они были, отличаются отсутствием деревьев. Их кроны сходятся сверху, образуя зелёные сумрачные тоннели с высокой травой. Её соком, смешанным с пыльцой, я покрылся уже через пару километров, превратившись в нечто вонючее, липкое и очень зелёное. Впрочем, багги с дорогой справляется на отлично, и часа через три я достигаю конечной точки. Каменная стена, прикрытая пятнами мха и плетями камнеломки, образует нечто вроде полуобрушенного сарая. Надеюсь, его неполная целостность не помешает воспользоваться здешним проходом.

Не помешала — за кросс-локусом оказался очень приличный бокс. Пустой, но без ощущения брошенности. За его воротами открылся небольшой гаражный комплекс вполне живого вида — аккуратные чистые проезды, одинаковые ворота, несколько футуристичный дизайн. Мимо неторопливо и бесшумно прокатился автомобильчик, исполненный по большей части из стекла; сидящая там девушка в коротком платьице окинула меня недоуменным взглядом. Я её понимаю — чистого на мне только след от очков, остальное покрыто подсохшей буро-зелёной коркой. Никаких органов управления в этой девочковозилке нет, едет она, судя по всему, на автопилоте. М-да, кажется, я догадываюсь, куда попал.

Про Альтерион мне рассказывали не раз. Это живой и весьма активный срез, где расположен один из крупнейших рынков межсрезовой торговли. Мелким сталкерам на фрилансе тут делать нечего, сюда ходят караванами. Где-то здесь должны были провести в наш мир грузовики с гуманитаркой, затрофеенные мной у Мирона. И главное, что я усвоил из этих рассказов, — боже упаси проявлять здесь какую-либо инициативу, не зная точно всех последствий. Местные прекрасно знают о Мультиверсуме и активно пользуются этим знанием себе на пользу. В частности, обтрясая как грушу незадачливых визитёров, не соблюдающих местных законов. Их тут миллион, и все неочевидные. В результате можно моментально нарваться на конфискацию груза, машины, а то и самого проводника, а про то, что происходит с теми, кого загребли местные власти, рассказывают какие-то инфернальные ужасы. Я не очень-то верю, но лучше не нарываться. Под «нарываться», например, подразумевается попытка выехать на местные дороги на моём подозрительном корче, потому что движение тут автоматическое, а соответствующего оборудования у меня нет. При всём при том, среди проводников Альтерион считается чуть ли не землёй обетованной — сытно, чисто, безопасно, все вежливые и всё по закону. А что законы строгие и странные, «так ты не нарушай». Получить здешнее гражданство и поселиться на пенсии в собственном домике — золотая мечта у многих. Правда, говорят, что гражданство пришлым дают только неполное, да и в нём не мёдом намазано, но разве людям мечтать запретишь?