— Как же она смогла одна расплодиться?

— Даже не спрашивай, долгая история.

— И за что их так невзлюбили?

— А ты как думаешь? Тебе понравилось, как эта рыжая с тобой обошлась?

— Совсем не понравилось.

— Вот и остальным тоже. Кайлиты — рассеявшаяся по Мультиверсуму раса, как грёмлёнг. Их мир пережил коллапс, они попытались захватить власть в чужом, началась резня… Закончилось тотальным геноцидом расы. Никто не любит, когда им манипулируют.

— Ты забыла сказать, — буркнула Геманта, — что кайлитов вынудили. Что с ними обращались, как с животными. Что им запрещали размножаться без разрешения. Что им…

— О, не спишь? — перебила её Аннушка. — Я ещё много чего не рассказала, да. Кучу подробностей, которые никого не красят. В этой истории вообще все хороши.

— Я знаю, — ответила рыжая мрачно. — Но теперь можно всё исправить.

— Глупости, девочка. Ничего никогда нельзя исправить, ни воскресить, ни вернуть. В Мультиверсуме полно говённых раскладов, но знаешь, что ещё хуже?

— Что?

— Пытаться что-то «исправлять». Это всегда приводит к новой крови, без исключений. Кажется, тебя уже пытались убить, верно? И твой первый спутник погиб?

— Да. И я не хочу, чтобы он погиб зря!

— Вот об этом я и говорю, — вздохнула Аннушка. — Это ваше «не зря» всегда означает, что умрёт кто-то ещё.

Я мысленно согласился, с войной ровно та же фигня. Чтобы «ребята погибли не зря», всегда должны погибнуть другие ребята. Как правило, в гораздо большем количестве. Но остановить набирающую обороты мясорубку невозможно, потому что выйдет, что «всё было напрасно». Нет, я не знаю хорошего решения. Потому что его просто нет. Если бы я верил в каких-нибудь богов, то решил бы, что они просто любят пить нашу кровь, и пока не напьются, не останавливаются. Но я не верю. Сами хороши.

Посовещавшись, решили, что для начала вернёмся на Терминал. В первую очередь потому, что это одно из самых безопасных мест на Дороге. На Геманту охотятся и чуть не убили, на Аннушку охотятся и чуть не убили, а вот со мной непонятно. Вряд ли я такой значимый человек, чтобы открывать на меня охоту. То, что кто-то подсунул Аннушке мою кровь, связано скорее с попыткой найти через меня кайлитку, чем интересом к моей персоне. Тем не менее, на Терминале Геманта в относительной безопасности, а у меня есть некая идея, как добраться оттуда до нужного места.

На Терминале мы не встали на парковку и не пошли к главному входу — машина объехала комплекс и зарулила во внутренний дворик. Ворота перед ней открылись сами собой — это, вероятно, означает, что Алина уже в курсе.

— Тебе нельзя показываться с Кори, — инструктировала Аннушка Геманту. — Она слишком приметная. О чём Меланта вообще думала, отправляя вас вдвоём?

— Кори не может надолго оставаться без меня, она страдает. И мне без неё будет плохо.

— Тем не менее, хотя лет прошло много, кто-то может и вспомнить, у кого были эмосимбионты. Нам совершенно ни к чему, чтобы прошёл слух о возвращении кайлитов. Если будешь выходить из номера, выходи одна. А ещё лучше, сиди там. Я попрошу Алину, чтобы еду вам приносили.

— Мне это не нравится! — надулась рыжая. — Я двадцать лет просидела на Эрзале с матерью, я хочу всё-всё посмотреть! Мама говорила, про нас все давно забыли.

— Девочка, я тебя уверяю, в Мультиверсуме есть люди с хорошей памятью. И Терминал как раз то место, где их можно встретить. Так что послушай меня и посиди тихо, пока взрослые пытаются решить твои проблемы.

Я посмотрел на мрачно-упрямую веснушчатую физиономию девушки и подумал, что педагогическими талантами Аннушка не богата. Геманте около двадцати, она прожила эти годы в какой-то глуши с матерью, вырвалась на свободу с «великой миссией»… А ей: «Заткнись и иди в свою комнату». Я бы в её возрасте не послушался.

У меня уже нарисовался план, как сбыть с рук этот сомнительный рыжий груз, закрыть заказ на доставку и убрать мишень со спины. На Терминале есть кросс-локус, а те, кто ходит через них, передвигаются примерно по одним и тем же маршрутам. Если я им воспользуюсь, то рано или поздно окажусь там, где смогу привязаться к последовательности проходов, которую мне выдал покойный синеглазик, а значит, дойти по ней до конечной точки. Тащить с собой Геманту с Кори не буду, на кой чёрт мне такой капризный балласт? Оставлю на Терминале с Аннушкой. Она может найти меня где угодно, вот пусть и привезёт их сразу на место.

Правда, план оказался не без изъянов.

— И как я, по-твоему, узнаю, что ты добрался? — спросила резонно Аннушка.

— Ну, я тут подумал… Вдруг у тебя ещё один маячок есть?

— Да ты в курсе, сколько такой стоит?

— Нет. Но ты мне сейчас расскажешь, да?

— Чёрт, солдат, раньше «таблеток», говорят, было дофига, но тех времён даже я не застала. Их выгребали из Цитаделей Ушедших упаковками по сотне штук, ими мало кто умел пользоваться, поэтому никому они особо не были нужны. Только они же одноразовые! Время прошло, «таблетки» кончились.

— Все?

— Нет, не все, — буркнула Аннушка недовольно. — Я девушка запасливая. Но, знаешь, на Мелантиных рыжих отпрысков не напасёшься. Плодовитая дамочка. Серьёзно подошла к задаче возрождения расы.

— Они правда так опасны?

— Я не специалист по кайлитам. В какой-то момент они слишком всех напугали, чтобы выжить, но я знаю ту историю только с чужих слов. Я знакома с Мелантой, она не тянет на угрозу Мирозданию. Но кто знает? Раса, способная к ментальному контролю, всегда будет выглядеть подозрительно для потенциальных жертв, хотя, как по мне, их опасность преувеличивают. Кайлитов в Мультиверсуме были тысячи, но никакие суперспособности не помогли им спастись от геноцида. Если люди всерьёз кого-то испугались, я тому не завидую, солдат. Умения и упорства нам не занимать. Ладно, — вздохнула она, — так и быть. Бери. Постарайся не сесть на неё случайно.

Аннушка протянула мне диск «таблетки».

— Спасибо. Я ценю.

— И зря. Тут вообще не в тебе дело. Я просто хочу выяснить, какое место в картине событий занимают внезапно возникшие из небытия кайлиты. Геманту сопровождал корректор, и мне это чертовски не нравится. У Конгрегации есть опыт сотрудничества с этой расой, и некоторые его моменты были, мягко говоря, этически неоднозначны. Если это их инициатива — я бы хотела знать, в чём она состоит. Если не их, тем более. Я даже не знаю, что меня больше пугает: корректоры, действующие по воле Конгрегации, или корректоры, действующие самостоятельно…

— Если это был корректор, то почему он сам не доставил девчонку куда нужно?

— Скорее всего, боялся, что выследят. Синеглазые глубоко взаимодействуют со структурой Фрактала, и их можно найти по вносимым искажениям. В отличие от вас, проводников — вы просто лазите в чужие дырки. Чтобы кого-то доставить незаметно, проводник подходит лучше всего. Ну, если меня не считать.

— Да, наших часто нанимают для доставки. Но их ведь всё равно вычислили, раз киллер добрался?

— Это ещё одна странность. Убийца с артефактной винтовкой? Даже для профессионального охотника за головами дороговато. Чем дальше, тем больше мне кажется, что всё происходящее как-то взаимосвязано…

У Кройчека сегодня праздник — ушлый грёмлёнг наконец-то продал кому-то ту самую багги. «Кто-то» — это я. Конечно, транспорт часто можно найти по пути, причём совершенно бесплатно, но мне на моей культяпке это как-то не с руки. То есть не с ноги. Квест «Найди машину» я недавно прошёл для Геманты, и повторять его что-то не хочется. Проще заплатить и с самого начала иметь колёса под жопой. Тем более, что Кройчек согласился принять багу обратно, если я её верну. Конечно, за вычетом «амортизации» и платы за аренду. Так что, если в следующий кросс-локус она не пролезет, то я почти ничего не потеряю.