Собравшись с духом, я медленно выдохнул и постарался придать своему голосу как можно больше уверенности.

— Что? — девушка всхлипнула. — Чего? Чего стоять-то, Артём?

— Мы его вытащим.

— КАК?!

— Ну, для начала — найдём. Так же, как находили друг друга до этого. — я не особенно верил в то, что говорил, но сказать что-либо другое просто не мог. — А потом... Потом мы вытащим его оттуда, куда он попал, Стеша. Он не умрёт. Ты поняла меня? Не он и... и не сегодня. Ясно тебе?

Стефания шмыгнула носом и приглушённо высморкалась.

— Ты правда думаешь, что мы сможем?

— Конечно, Стеша. Потому что мы не просто люди, мы — дайверы. И ещё потому, что, если не мы, то — кто?

«Почему?» — спрашивал я себя всё то время, пока ожидал прихода своих друзей. Почему это произошло? Как? По какой причине он не может проснуться? Мы же победили! Ему должны были вручить награду, а не... Чёрт! Мы же до сих пор не знаем, что с ним произошло! Где он мог застрять? Что его задержало? Награду никак не может выбрать? Или чего?

Стефания проснулась в половине восьмого и практически сразу после этого набрала телефон Макса. Тот не ответил. Обеспокоившись, она побежала в соседний корпус к его комнате лично, но он не открыл. Спустившись к коменданту, Стеша убедила её взять запасной ключ из хранилища и открыть дверь Максима, после чего выяснилось, что тот спит и ни на что не реагирует. В это же время Алиса со Стефанией начали названивать мне и, так как я тоже не отвечал, уже предполагали самое неприятное. Но нет — из всей нашей компании не проснулся один Макс.

«Неужели это как-то связано с тем демоном? — пытался рассуждать я. — Или не с демоном, а тем Умением, которое он нашёл? Или с чем-то ещё, о чём мы не подумали?»

Первой до меня добралась Алиса.

— Артём! — воскликнула она сразу же, как я распахнул дверь. Она бросилась ко мне через порог, и мы заключили друг друга в объятия.

— Артёмка...

— Спокойно. — сказал я, хотя в душе меня и самого, что называется, «колотило». — Всё будет хорошо.

— Максим...

— Я знаю. — прошептал я, надеясь, что моё иллюзорное «знание» её успокоит. — Я уже всё продумал.

Алиса отстранилась и посмотрела на меня покрасневшими глазами.

— А что, если он уже не проснётся?

— Проснётся.

— Но что, если нет?!

— Мы — дайверы, Алиса. Мы его вытащим.

«По крайней мере — попытаемся. Обязаны попытаться», — мысленно договорил я. Произносить подобное вслух было бы неразумно.

Следующим после Алисы пришёл Тоник, а практически сразу после него — Стефания. Я предложил своим друзьям выпить чаю, но они отказались, поэтому мы расселись на ковре у моей кровати.

— Линк прав. — сказал Антон. — Не стоит дёргаться из-за того, что ещё только может произойти, потому что конкретно сейчас Макс жив и здоров и у нас есть все шансы его вытащить. Где бы он там ни находился.

Я кивнул, не став обращать внимания на то, что Антон назвал меня моим «игровым» именем.

— С Ленкой разговаривал, Тох? — спросил вместо этого я. — Она что-нибудь вспомнила?

— Разговаривал. Говорит, что тому парню хватило всего одного дня, чтобы отъехать, но он в какой-то непонятный анабиоз не впадал, а просто помер. Перестали работать органы, все и сразу.

«Отлично», — с определённой долей цинизма подумал я и уточнил:

— То есть у Макса определённо другой случай?

— Выходит, что так. Он ведь в каком-то странном сне. Летаргическом, что ли, или что-то вроде того.

— Летаргическом. — кивнула Стефания.

— Ну, вот. Так что мы теперь...

— Я знаю, где он.

Запнувшись, я удивлённо посмотрел на Алису. Она это реально сказала? Я не ослышался?

— ГДЕ?

Наклонившись вперёд, Стефания буквально вцепилась взглядом в нашу подругу. Та смутилась.

— В общем, я точно знаю, что...

— Алис, ты извини, конечно, но откуда ты можешь такое знать? — спросил Тоник. Стефания покосилась на него и снова перевела взгляд на Алису.

— Я знаю. — возразила Алиса и уже в который раз поправила волосы, с которыми и так всё было в порядке. — Я просто не успела вам рассказать. Это всё из-за награды за того демона. Когда Артём его прикончил, меня забросило в Библиотеку, в большой зал, там что-то вроде хранилища. Я пыталась оттуда выйти и у меня не получилось, но я нашла что-то вроде справочника... Эдакой энциклопедии обо всём.

«Вот это поворот», — подумал я. Мне, выходит, выдали Умение, Алисе — доступ к информации. А Максиму — что? Тюремное заключение? Но почему?!

Но всё оказалось немного иначе.

— Помните ту «обезьяну», про которую он рассказывал? — спросила Алиса и тут же, не дожидаясь ответа, продолжила: — Так вот, это была не обезьяна, а Кобольд.

— Как ты узнала? Это было написано в твоей книге?

— Да. — Алиса прерывисто вздохнула и медленно выдохнула, чтобы успокоиться. — Слушайте, я сейчас объясню. Я думаю, что ему просто не повезло и он угодил в ловушку. Вокруг того Умения, которое он забрал, было что-то вроде ловчей сети, которая стянулась вокруг него и в итоге затянула в Чертог Кобольда.

— Куда?

— В Чертог Кобольда. Место вроде тюрьмы. Там... — Алиса задумалась. — В общем, если я правильно поняла, то там кусок замкнутого на самого себя пространства, которое подконтрольно определённому Кобольду. Они могут прятать в таких микромирах своих жертв и тянуть из них силы до тех пор, пока им не надоест. А затем убить.

— Так. И сколько у нас времени?

— Не знаю. — покачала головой Алиса. — Не думаю, что много. Но пара дней, скорее всего, есть.

— То есть Макс сейчас в какой-то закрытой локации. — резюмировал Тоник. — В которой есть Босс-владелец и из которой он не может самостоятельно выбраться. Я правильно понимаю?

— Получается, так. Как-то.

— В таком случае всё, что нам требуется сделать — это убить этого Кобольда. — сказал я. — и после этого Макс обретёт свободу. Алис, что было написано на этот счёт в книге? Кто такие эти Кобольды? Чего боятся? Как с ними сражаться вообще?

— Ну, они волшебные существа. — пожала плечами Алиса. — Какие-то духи. Хранители разных кладов и недр. Там только общими словами было написано, в основном о том, что связываться с такими существами не стоит.

— Да, мы теперь знаем, почему. — кивнул я. Информация о том, что Макс не отдал душу демону, а всего лишь угодил в плен к какому-то монстру, меня приободрила. — Теперь — главное. Что ты можешь рассказать про Чертог?

— Ничего. Про Чертог в Книге почти ничего не было.

— Не клёво. — заметил Антон.

— Но ничего не меняет. — быстро сказал я и посмотрел на Стефанию. Наша подруга сидела, сжав губы, и пытливым взглядом смотрела на нас.

— Стеш, от тебя сегодня потребуется построить портал. Сможешь?

Девушка кивнула и тихо произнесла:

— А если не выйдет?

— У нас вся ночь впереди. — уверенным голосом сказал я. — Сама же говорила, что главное — это наше желание.

Стефания внезапно всхлипнула и разревелась.

— Спа... Спас... Ибо! Р... Ребят...

Алиса подвинулась к Стефании и обхватила её за плечи.

— Мы вытащим его, Стёп. — сказала она, а мы с Антоном, не сговариваясь, взяли её за руку.

— Конечно, вытащим. — сказал я. — Все вместе.

Вот только почему у меня такое ощущение, будто Алиса не решилась рассказать о чём-то ещё?

* * * * * *

Вечером, в половине двенадцатого, мы сидели на полу у меня в зале и смотрели на небольшой ночник, стоящий в центре нашего «круга».

— Давайте уже спать, что ли. — сказал я. — А то меня почти вырубает.

Мысли у меня крутились не только вокруг попавшего в беду Максима, но и вокруг Алисы. Наша подруга нервничала и время от времени бросала на нас странные взгляды. Если ранним утром моё подозрение о том, что она о чём-то не говорит, было эфемерно-интуитивным, то к вечеру оно обратилось в уверенность. Но о чём таком она могла умолчать? И — самое главное — почему?