— Здесь такое бывает?

— Нет. — покачала головой та. — До этого не было.

«В таком случае, у нас неприятности», — подумал я и материализовал солнечный клинок.

— Мр-р-р-р! — тихо, но яростно зарычал появившийся из воздуха Коврик.

— Тихо, малыш. — сказала ему Алиса. В руке у неё появилась авторучка, на острие которой засиял огонёк.

— А почему авторучка, Алис? — спросил я, внимательно рассматривая скалы и расположенные по левую руку просторные луга. Чувства предупреждали о том, что где-то рядом опасность, но ничего необычного видно не было. — Почему не кинжал или волшебная палочка?

— Волшебной палочкой писать нельзя. — ответила девушка. — Да и кинжалом — тоже. А вот такая штучка многофункциональна...

— Алиса, вон он. — прервал я подругу и кивнул на скальный уступ. Каменная поверхность посреди открытого пространства потрескалась и из-под неё показались тёмные когти, после чего камень словно бы раздвинулся в стороны, и из открывшейся узкой щели высунулся длинный клюв, за которым показалась крохотная косматая голова. Вытаращенный жёлтый глаз с крохотным чёрным зрачком уставился на то место, где мы стояли. Я надеялся, что конкретно наши силуэты монстр не видит, потому что как раз перед тем, как тварь высунулась, я создал вокруг себя и Алисы маскирующий щит.

— Дятел какой-то. — прошептала Алиса, а Коврик выгнул спину и зашипел.

«Давай шарахнем по нему чем-нибудь огненным», — хотел было предложить я, но успел сказать только что-то вроде «Дава...», а клювоголовая тварь выскочила из стены подобно ядру, вылетающему из пушки. Пронёсшись над нашими головами, чудовище взмахнуло изломанными крыльями и врезалось в растущие у края скального образования деревья, после чего сломало их, ударилось о землю и покатилось куда-то вниз. В воздухе закрутились пыль, ветки, хвоя и чёрные перья.

— Ой! — ойкнула Алиса.

— Р-р-р-ря-яа-а-а-а-а-а! — невидимый с нашей позиции монстр завизжал подобно пилораме и, вновь показавшись в поле зрения, взлетел на наш уступ. Свалившись на полотно узкоколейки, он с грохотом прокатился вперёд, погнув и разломав рельсы, и рывком вздёрнулся на тощие лапы.

— Может, просто проснёмся? — предложила Алиса, с отвращением рассматривая оглядывающееся чудовище. Клювоголовый имел два широких измятых крыла, сейчас валяющихся на земле бесформенными полотнами, и несколько длинных ног-лап, за счёт которых и перемещался в пространстве. Нормально летать это уродливое создание, судя по всему, не умело.

Ответить я не успел. Чудовище запрокинуло голову и, защёлкав клювом, сложилось само в себя несколько раз — так, словно ни единой твёрдой кости у него не было. Мгновение спустя на его месте оказался высокий и тощий тип, облачённый в чёрный облегающий костюм какого-то восточно-средневекового вида. В руке у него был длинный то ли шест, то ли посох.

— Нихера себе... — пробормотал я. Такого фокуса я от этого псевдо-птеродактиля не ожидал.

— Артём, а ведь это, похоже, маг. — едва слышно пробормотала Алиса. Маг-перевёртыш же нас то ли услышал, то ли как-то почувствовал. Узкое лицо с бледной кожей развернулось к нам, и мы увидели, как он требовательно взмахивает рукой с посохом. Воздух вокруг него дрогнул.

— Уходим. — быстро сказал я и телепортировался к тому месту, где располагался выход из туннеля узкоколейки. Алиса одновременно с этим подняла лицо к небу и исчезла. Светящийся питомец у её ног тоже пропал.

«Ну да, конечно... — с некоторой досадой подумал я. — А чего я ещё ожидал? Сам же предложил уходить, а не телепортироваться!»

Однако размышлять на тему недопонимания было некогда — над тем местом, где я недавно стоял, возникло что-то вроде чёрного скорпиона, вокруг которого клубился то ли дым, то ли тёмный туман. Вытянув несколько тонких конечностей в стороны, летающая тварь затряслась, и я увидел лошадиную голову, выглядывающую из её груди. В этот момент я почувствовал гнев и наплывающую на сознание ярость. Ну вот какого чёрта, а?! Почему, когда я стою и общаюсь с девушкой, обязательно должна появиться какая-то тварь?! Что это за дрянь, к слову, и откуда она тут взялась? И кто такой тот маг-перевёртыш? Тоже дайвер? Кретин!

Сжав зубы, я напрягся и, размахнувшись, метнул в дымящегося «скорпиона» светящееся копьё. Удар пришёлся в бок монстра, из-за чего его развернуло в сторону, а его хвост описал изогнутую дугу. На землю упала чёрная подёргивающаяся конечность. Одновременно с этим я переместился поближе к магу и попытался схватить его мысленным захватом. В первое мгновение у меня это вроде бы получилось, и мы замерли. Безмолвный летающий скорпион носился над скалами где-то в стороне, а я стоял, вытянув руку в сторону мага. Сам маг застыл, оскалившись, и выпученными глазами смотрел на меня.

— Ну и чего тебе здесь надо? — спросил я, удерживая перевёртыша ментальным усилием. — Зачем припёрся?

И маг засмеялся.

— Зак-кта. — с запинкой произнёс он, а я почувствовал, как моей воле что-то противодействует. Поза перевёртыша сделалась свободной, и он направил на меня посох.

— Вар-р-рда!

Напрягшись, я успел окружить себя ещё одним щитом и лишь из-за этого выстоял. Первый волшебный барьер лопнул в первую же секунду удара, а второй задрожал и едва не развеялся. Ощущения были такие, словно в меня ударила невидимая струя воды из невидимого брандспойта.

— Дут-то зак-кта. — неприятным скрежещущим голосом процедил перевёртыш.

«Сейчас я тебе покажу дутую закату», — с яростью подумал я и резко махнул рукой вбок, словно откидывая занавеску. Направленный на меня незримый поток смело в сторону, а маг пошатнулся, едва не выронив посох. Выкрикнув нечто нечленораздельное, он окружил себя мерцающим мутным куполом, а я быстро скрестил руки и ударил ими сверху вниз, намереваясь сначала проломить этот полог магическим тараном, а затем полоснуть по магу волшебным клинком. Но не получилось. Вместо тарана над моей головой на мгновение засияла ослепительно-белая сфера, а меня и моего противника приложило так, что мы буквально разлетелись в разные стороны. По земле и камням расползлось пятно белесого инея.

— Кат-та... — услышал я голос мага и мне показалось, что он удивлён. — Зак-кта раг катта!

— Задрал. — выдохнул я и вскочил, одновременно прыгая немного в сторону на тот случай, если перевёртыш швырнёт в меня какой-нибудь фаербол. Но маг внезапно оказался прямо передо мной, и я не успел придумать, чем именно его приложить, поэтому ударил исключительно инстинктивно.

— Нн-а!

— Гт-тк... — выдохнув нечто короткое и бессвязное, маг выгнулся всем телом назад и рассыпался серым пеплом, а я осознал, что держу в руках удлинившийся до размеров копья магический Жезл.

«Удачно получилось», — успел подумать я, после чего меня захлестнула волна такой боли, что я одним рывком проснулся и, перевернувшись, свалился с кровати на пол.

— Аа-а-а-а! — я, кажется, что-то кричал, но не слишком соображал, что. Чувство было такое, словно всё моё тело сначала сдавили, едва не расплющив, а затем надули и принялись растягивать в разные стороны.

«И даже скорую не позвать», — мелькнула у меня паническая мысль, после которой сознание нырнуло в кромешную темноту.

В себя я пришёл под аккомпанемент мелодии звонка телефона. С некоторым трудом перевернувшись на спину, я посмотрел на потолок и выдохнул, а телефон одновременно с этим заткнулся.

«Что со мной такое?» — подумал я и попытался подняться. Получилось. Хотя меня и повело куда-то в сторону, да ещё так, что я едва не впечатался лбом в ближайшую стену.

— Уф-ф...

Тело, как ни странно, нигде не болело и не ломило, так что в целом я чувствовал себя не так уж и плохо. Разве что голова кружилась, да ещё ощущалась усталость. Столь сильная, словно я всю ночь подрабатывал на разгрузке железнодорожных вагонов.

— Что за ерунда... — вполголоса произнёс я и, пытаясь удержать равновесие, схватился за висящую на стене вешалку. Вешалка вывернулась из стены с тихим скрипом, после чего осталась у меня в руке. Обалдев от произошедшего, я выругался и внимательно посмотрел на выдранный из стены металлический крюк.