— Привет, Макс. Ты...

— Тёмыч! — завопил Макс. — Ты дома?!

— Естественно. — удивился я вопросу. — Время восемь утра!

— Я сейчас к тебе загляну, лады?

— Да не вопрос. А что случилось?

Голос у Макса был, мягко говоря, взвинченный. Такой, словно произошло что-то реально невероятное.

— Макс! — повторил я.

— Не, не, всё нормально. — слегка запыхавшись, ответил тот. — Я просто на автобус опоздал и немного бегу. Ну, чтобы не ждать.

— Макс, блин! Ты можешь внятно мне объяснить, что там у тебя происходит, нет?

— Долго говорить, Тёмыч. У тебя гитара же есть, да?

— При чём здесь гитара?

— Потому что мне нужна гитара! Она у тебя есть?

Я оглянулся и посмотрел на стену возле шкафа, где висел на специальном креплении мой инструмент. Походный, так сказать, вариант. Года три назад, помнится, я с ней занимался не отрываясь.

— Есть, Макс. Вон висит. Так ты ко мне из-за гитары, что ли?

— Да... То есть нет. А, ладно, всё, открывай дверь.

И Макс отключился. Я с сомнением посмотрел на телефон. Какого чёрта тут происходит?

В прихожей тем временем зазвенел звонок домофона и я, поднявшись, вышел в коридор. Открыл своему товарищу дверь в подъезд и полторы минуты спустя тот уже протискивался мимо меня в квартиру.

— Привет, Тёмыч! — приветствовал меня он. — Дай гитару, а? Вот прямо сейчас!

— Бери, конечно, она там же, где и всегда — в комнате... Куда, блин, в ботинках?!

Максим, позабыв про грязную обувь, вбежал в комнату и снял со стены гитару. После чего плюхнулся на пол и, положив пальцы левой руки на гриф, пробежался пальцами правой руки по струнам.

— О, да-а... — с наслаждением выдохнул он. После этого мой друг взял несколько аккордов и по комнате поплыли звуки прерывистой, но очень красивой мелодии.

— Макс, я что-то не врубаюсь. — сказал я и уселся на пол напротив товарища. — Ты когда это успел играть научиться? Ты же вроде раза три начинал и потом бросал, нет?

Максим в процессе игры фальшивил и гримасничал, когда его пальцы становились не туда, куда нужно, но ритм песни держал и в целом двигал руками так, словно всё это было отработано не один раз. А нам ведь и не говорил, что опять занимается, а? Вот ведь человек!

И тут мелодия стихла. Перехватив гитару, Макс отставил её в сторону и посмотрел на меня.

— Всё правильно, Тёмыч. — серьёзно сказал он. — Начинал трижды. И так ничего и не выучил. Терпения не хватило.

— Не понял. — нахмурился я. — А это вот сейчас тогда что такое бы...

— А «это вот», — передразнил меня Макс, — я притащил сегодня ночью из Обитаемой Зоны.

— В каком смысле? — мне показалось, что я ослышался. — Ты сейчас серьёзно?

— Полностью. — согласно кивнул Максим. — Я к тебе поэтому и спешил — хотелось проверить, работает оно или нет. И оно работает! — мой друг сделал восторженный жест и усмехнулся. — У-у-у... Смекаешь, что у нас получилось, нет? Я был в «Обитайке», Линк, и раздобыл там навыки игры на гитаре. Можешь себе это представить? За одну ночь

— Не Линк, а Артём. — задумчиво поправил я Макса. — Мы сейчас не в игрушке, так что давай-ка лучше по именам... И... так. Ты только одну мелодию научился играть или что-то ещё?

— Мелодию — одну. — сознался Максим. — Но аккордов и приёмов где-то пару десятков выучил и... — запнувшись, он снова взял в руки гитару. — Ты знаешь, этого так просто не объяснить. Я вот беру её в руки, смотри, и тупо понимаю, что надо делать. Словно я так каждый день занимаюсь. Пальцы вот только нормально не гнутся, а в остальном просто улёт!

Я провёл рукой по волосам и выдохнул.

— Чертовщина какая-то, если честно. Ладно, магия — это я ещё могу хоть как-то обосновать. Неизученная человечеством энергия, всё такое. А это вот всё как объяснить?

Макс задумался.

— Тоже магия. — сказал он и пожал плечами. — Чего тут думать-то?

— Так, — сказал я, — а ну-ка стоп. Давай-ка подумаем. Когда ты понял, что научился что-то играть?

— Как только проснулся. — ответил Макс. — Я же говорю, я по «Обитайке» шлялся и пытался дойти до твоего «Парка». Но там такое расстояние получается, что на своих двоих нереально, даже если ускориться. Визуально кажется, что всего ничего, а как начинаешь топать, так караул. Ну, я прошёл насквозь через Храмовый город и вышел к каким-то развалинам, после которых начался ещё один город. Такой, знаешь, прикольный, по размерам даже больше, чем Храмовый. И после него уже всё. Там холмы какие-то, с лесами и всё такое, и стоило солнцу сесть, там что-то как заорёт...

«Обалдеть можно», — подумал я и взмахнул рукой. — Макс, стоп. Опиши-ка мне эти холмы. Они где-то позади Мельницы?

Мой друг задумался.

— За ней, да. — кивнул наконец он. — Она, если спиной к городу стоять, с левой стороны получается, а чуть правее и дальше вот эти холмы.

— А луна за холмами была? Над горизонтом?

— Была. — согласился Макс. — Поменьше, чем ты рассказывал, но тоже такая жёлтая и рельефная. А что?

— Капец... — прислонившись спиной к кровати, я посмотрел на Макса. — Я просто сегодня там был, Макс. На этих холмах. «Вопящие Холмы», называются. Я слышал все те вопли, о которых ты говоришь. И даже видел тех, кто их испускает.

Макс несколько секунд молчал, а затем усмехнулся.

— Ну и норм. То, что локации «Обитайки» всегда одинаковые и, к тому же, взаимосвязаны — это как-то не новость.

— Только у нас никогда не получалось оказаться так близко друг к другу. — возразил я. — Даже если мы попадали в одно и то же место, мы друг друга не видели.

— Ну, так-то мы с тобой друг друга тоже не видели. Если что.

— Зато мы оба видели закат. — покачал головой я. — И слышали тварей с Холмов.

— Да-а. — протянул Макс. — И это нереально круто!

Бз-з-з-з!

— За полуночною страной

Взлетев на Чёрную Скалу...

Приподнявшись, я взял телефон и посмотрел на экран.

— Тоник. — сказал я Максу и принял вызов.

— Привет, Тох.

— С утром, Артём. — приветствовал меня товарищ, а затем поинтересовался: — В Лабиринты и «Обитайку» не погружался?

— Погружался. — уже предчувствуя, что разговор окажется интересным, ответил я. — А что? У тебя что-то случилось?

— Случилось — нет, — с каким-то сомнением в голосе ответил Антон, — но странности появились. И у Стешки тоже, поэтому... Кстати, Тём, ты не знаешь, где Макс? Стеша до него не дозвонилась и пошла проверить, что с ним, а его, короче, нет в комнате. Он куда-то ушёл!

— У меня он. — быстро ответил я и, глядя на то, как помрачнел Макс, добавил: — Он свой телефон дома забыл.

— Уф-ф! — с облегчением выдохнул Тоник. — Отлично! Так, слушай. Нам бы тогда где-то собраться. Ты за какой вариант — в кафе или у тебя?

— Давай у меня. — решил я. — Обзванивай девчонок, и мы вас ждём.

— Окей. — сказал Антон и отключился. Я посмотрел на Макса.

— Ну и чего ты её продинамил? Трудно телефон было взять?

— Да мы это... — Макс скривился. — Поругались вчера немного... И тут она с утра начинает названивать. Я и не взял.

— Зря. — сказал я. — Они с Тоником во сне, похоже, какую-то ерунду видели.

— Ерунду? Какую? Твой «Коридор»?

— Не знаю. — покачал головой я. — Я чёт не спросил. Ладно, слушай. Давай, что ли, до магазина пройдёмся, пока никого нет. Заодно расскажешь, где конкретно ты так играть выучился.

— Давай.

* * * * * *

Прогулка Макса по Обитаемой Зоне получилась довольно длинной. В качестве Лабиринта ему достался «Дождливый дом», так что вопросов по его прохождению не возникло, а выбрался он неподалёку от главной улицы Храмового города. Прошёл через городскую застройку и, разминувшись с Хранителем, подошёл к монастырским развалинам. По крайней мере, выглядели эти руины так, словно на их месте когда-то стоял монастырь.