«Оружие? — заинтересовался я, но, изучив как следует меч, понял, что это не артефакт, а скорее своеобразный таймер. Понятно. Веселье начнётся сразу после того, как меч прожжёт стол насквозь и упадёт на пол.

Стоило мне об этом подумать, как по стенам зала скользнули человекоподобные тени, а где-то правее, на тронном возвышении, кто-то тоненько захихикал. Свечи в стоящих на столе канделябрах начали гаснуть и выпадать из креплений. Парочка из них покатились по столу и упали на пол, сразу же расплескавшись безобразными кляксами какой-то тёмно-бардовой дряни. Мертвецы на стульях повернули свои черепушки ко мне, а один из них пощёлкал челюстью и закаркал.

— Кхар-р! Кхар-р!

Под потолком послышалось хлопанье крыльев.

«Вот это защита», — подумал я. Такое ощущение, что Лабиринт почувствовал моё желание его поломать и старается делать всё для того, чтобы меня выгнать. Ага, щас. Сосредоточившись, я подпрыгнул, и комната перевернулась вокруг меня вверх ногами, а сам я упал с высоты в два с половиной метра и приземлился на потолок. Стены вздрогнули. Пламя ещё горящих свечей сделалось зелёным, а стены слегка перекосились и заскрипели. Корона свалилась с головы сидящей на потолке мумии и упала на стол, после чего отскочила в сторону и со звоном полетела куда-то вбок. Перехватив её мысленным усилием, я притянул Ключ к себе и одновременно с этим спрыгнул с потолка, вернувшись на пол.

«Полдела сделано», — успел подумать я, но стоило подошвам моих ног коснуться пола, как в меня что-то ударило с такой силой, что я отлетел к стене и врезался в стоящий у неё костяк, тотчас же превратившийся в груду обломков. Корона выскользнула у меня из пальцев и загремела по полу рядом со мной.

— Нифига се... бе... — выдохнул я.

Стола и сидящих вокруг него мертвецов больше не было. Вместо этого посреди помещения расплывалось болото из чёрной жижи, над которым ещё торчали верхние части торца столешницы и спинок стульев. Из болота поднималась высокая человеческая фигура, закутанная в разодранные плащи и накидки. На плече она держала тот самый чёрный меч, который я уже видел.

«Всё-таки оружие», — с досадой подумал я и притянул к себе Ключ, в следующее мгновение метнув его в некроманта. Н-на!

Дз-зин-нь!

Взмахнув мечом, некромант отбил корону в сторону, и она ударила в стенную кладку, после чего была подхвачена моим мысленным приказом и оказалась у меня в руке.

«Один-один», — мельком подумал я и вскочил на ноги, взмахнув рукой и перегородив пространство зала множеством протянувшихся от стены к стене разноцветных гирлянд. Яркие лампочки сияли красными, желтыми и фиолетовыми цветами и некромант замешкался, а я телепортировался на тронное возвышение и раскинул руки в разные стороны. То, что я собирался сделать, можно было бы назвать наглостью, но по полам уже растекались тёмные лужи, из которых начали всплывать верхушки замшелых идолов. Надо было спешить.

— Вальсируем? — процедил я и повёл руками. Помещение словно повернулось вокруг меня и Смотрителя, опутав последнего несколькими десятками новогодних гирлянд. Послышалось шипение и в тех местах, где разноцветные лампочки касались его накидок, появился дымок.

— Н-на... — коротко выдохнув, я бросил Ключ в сторону некроманта. Но не попал.

Силок из гирлянд одновременно с моим броском лопнул, а некромант неуловимым движением сместился в сторону и корона, вращаясь, пролетела рядом с его головой.

— Мальчи-иш-ш-шка-а... — услышал я его сиплый голос, от которого весь зал наполнился шепчущим эхом. — Щ-ще-енокх-х...

«Охренеть можно. — оторопело подумал я. — Он умеет разговаривать!»

Таких чудес в «Обители некроманта» мне ещё не встречалось. Несколько раз у некроманта получалось схватить меня и утопить — это было — а ещё один раз он вместе со своими идолами провалился сквозь пол и утащил меня с собой в бездну. Но чтобы отбивать мечом Ключ и потом ещё разговаривать? Нонсенс...

— Думаеш-ш-шь, ш-што ф-фсё буд-дет прос-с-сто? — прошелестел тем временем некромант и развернулся ко мне. — Веруеш-ш-шь, что я в твоей влас-с-с-сти? Ты меня даж-же не слыш-шиш-ш-шь!

— Почему же? Слышу. — ответил я, чувствуя, что некромант меняет окружающее пространство и пытаясь понять, что именно он собирается сделать. О том, как именно он это проделывает, я пока не раздумывал. И так времени не хватало.

— Докаж-жш-ши. — коротко сказал прошипел некромант. В стене справа внезапно образовалась широкая дверь и некроманта вынесло в неё за одно мгновение. После этого дверная створка захлопнулась с гулким звуком. БДУМ-М-М...

Сделалось тихо. Посмотрев по сторонам, я увидел, что стою в прямоугольном и совершенно пустом зале, под потолком которого коптят несколько факелов. Разве что на полу расстелен частично расползшийся отдельными прядями ковёр. Чёрт его знает, считается ли этот мусор за мебель.

«Ай да некромант...» — мысленно похвалил я Смотрителя. А этот не-мёртвый хмырь оказался куда умнее и проворнее, чем все остальные. Мало того, что не испугался и не сбежал, так ещё проявил свою уникальность и какие-то совершенно нереальные незадекларированные возможности. Во что он, чёрт бы его побрал, превратил этот зал? Каким образом он это проделал? Превратив одежду в привычный плащ, я телепортировался к двери и прислушался. Ничего. Я чувствовал, что выход — а, значит, и Смотритель — из Лабиринта находится где-то за дверью, но где именно — разобрать не мог. Надо искать.

Открыв дверь, которая проскрипела по каменной кладке пола с жалостливым звуком, я увидел уходящий вдаль широченный коридор, на стенах которого висело множество картин и доисторических изодранных гобеленов.

«Вот тебе и Обитель Некроманта...» — мысленно протянул я. Да тут же, мать его, целый замок!

* * * * * *

Поиски ускользнувшего Смотрителя затянулись. Широкий коридор привёл меня в огромный зал, потолки которого терялись во тьме, а в боковых стенах темнело множество других коридоров. В центре зала выделялась округлая чаша высохшего бассейна. Перед чашей возвышался вмурованный в кладку пола массивный валун, верхняя часть которого была заметно темнее нижней. Приблизившись, я заметил на его поверхности множество полосок, словно от масла или чего-то подобного, и понял: передо мной алтарь. Жертвенный камень.

Создав вокруг себя защитный и маскирующий барьеры, я, стараясь не потерять концентрации, направился в сторону того коридора, где ощущалось присутствие некроманта. Новый коридор для разнообразия освещали не совсем уместные в каменном туннеле масляные светильники, а на стенах по сторонам от меня скользили искажённые тени. Кривляясь и подпрыгивая, они выдавали моё местонахождение с головой. Что, спрашивается, толку, от всей этой маскировочной магии? В какой-то момент я попытался сделаться прозрачным, но не слишком хорошо представлял себе, как это должно выглядеть, и у меня ничего не вышло. Вскоре коридор разделился на несколько более узких проходов и мне пришлось хорошенько попетлять в их переплетениях, прежде чем я добрался до очередного «каменного мешка». Высокие своды этого зала имели закруглённую форму, а каменные плиты пола поросли тёмно-зелёной травой. В нескольких местах кладка была разломана и из-под неё поднимались высохшие и перекрученные стволы деревьев. На их вытянутых в разные стороны кривых ветках висели крохотные мерцающие зеленоватым светом светильники. Некромант обнаружился в дальнем конце зала. Из проломленного потолка над его фигурой лились потоки рассеянного света, а сам он стоял, опустив голову и сложив костлявые руки на гарде своего воткнутого в пол меча.

«Ну и что тут, интересно, от меня требуется?» — задумался я после того, как осмотрел помещение. «Докажи», — сказал Смотритель перед тем, как исчезнуть. О каких таких доказательствах он мог говорить? Проверив наличие вокруг себя барьеров, я неторопливо взлетел над полом и поплыл в направлении некроманта, в любой момент готовясь телепортироваться и швырнуть в этого поганца корону. Стоило мне преодолеть половину комнаты, как некромант поднял голову, и я увидел его усмехающуюся зубастую пасть.