«Ладно. — сказал я сам себе через несколько минут размышлений. — Кто предупреждён — тот вооружён. Надо просто вести себя осторожно».

В этот момент телевизор в дальней комнате резко затих, а по стенам и потолку что-то очень быстро пробежало в мою сторону. Топ-топ-топ-топ-топ! Топоток затих, казалось, буквально в паре метров. Страха не было. Я знал, что этот таинственный «топотун» всего лишь один из механизмов этого места и отнёсся к его проявлению совершенно спокойно. Но тут водопроводный кран на кухне принялся «чихать» и сипеть, а в коридор из кухни выглянуло человекоподобное существо. Лицо у монстра было очень узким и вытянутым, рот был крепко зашит толстыми нитками, а маленькие глаза смотрели на меня с голодным безумием. Я напрягся. Таких существ в этом Лабиринте никогда не бывало. Тени — да, были. Мелкие сущности, шарахающиеся по углам и кидающиеся под ноги — тоже бывали. А вот таких худощавых уродцев никто не видел.

— Чего вылупился? — спросил я у монстра. — Иди уже, откуда пришёл.

Монстр несколько секунд продолжал смотреть на меня, а затем неторопливым движением втянулся в стену.

«Ну и чёрт с ним», — подумал я. Угрозы от этого странного существа не чувствовалось, а это главное. Узнать бы только, что это была за тварь и откуда она тут взялась...

Вздохнув, я посмотрел в сторону той комнаты, где бормотал телевизор. Вопросы, вопросы, одни вопросы. Уже начинаю понимать, как чувствовали себя средневековые исследователи, плывущие навстречу материкам, которые ещё не открыли.

Дзиньк! Дзиньк!

Стук раздался в той комнате, что была прямо передо мной. Заглянув туда, я увидел, что в нижней части окна появляется и исчезает носатая рожа, с чёрными провалами на месте глаз. Было очень похоже на то, что монстр стоит на земле под окном и подпрыгивает, пытаясь рассмотреть то, что находится в глубине комнаты. Ага. Прелесть какая. Квартирка-то этаже на десятом, как минимум...

«Нет, это всё фигня», — подумал я и вернулся в коридор. Это чудовище — мелочь. Если в этом Лабиринте и имеются странности, то они не здесь. Пройдясь по квартире, я нашёл входную дверь и странную вытянутую комнату, на потолке которой крепилась широченная люстра с округлым плафоном. Лампы внутри плафона еле-еле светились, из-за чего теней в помещении было значительно больше, чем света. Посреди комнаты висел едва заметно покачивающийся из стороны в сторону воздушный шарик.

«Ну и?» — остановившись на пороге, я поводил взглядом по сторонам. Вдоль правой стены стояла деревянная «стенка», с пустующим книжным шкафом и заваленной какими-то бумажками этажеркой. Слева располагались застеленная кровать, стол и парочка стульев. Из-за скудного освещения казалось, что под кроватью и стульями кто-то прячется, а из приоткрытых ящиков шкафа что-то выглядывает.

— Чей шарик-то? — спросил я, но мне никто не ответил.

«Занятно», — подумал я и, подняв руку, щёлкнул пальцами. Шарик лопнул с гулким хлопком, а в следующее мгновение во всех помещениях погас свет. Сделалось темно и очень тихо.

«А ведь условия в Лабиринтах и правда стали другими. — с досадой подумал я. — Теперь это уже факт».

Не знаю, что стало первопричиной всех изменений, но в этот момент я осознал совершенно чётко — всё изменилось. Рубикон перейдён. И Лабиринты, и Обитаемая Зона больше не будут такими, какими мы их знали до этого. И нам необходимо приспосабливаться к новым реалиям.

* * * * * *

Решив, что выбираться из квартиры на ощупь я не хочу, я представил, как над моей ладонью появляется яркий огонёк. Свет вспыхнул в то же мгновение, выхватывая из темноты стены с ободранными обоями и груды расщеплённых досок, в которые превратилась мебель. Развернувшись, я заметил, как с освещённого пространства в коридоре шарахнулась в одну из комнат лохматая тень, похожая на бобра с десятилетнего ребёнка размером. О, ну вот и мои старые знакомые...

«Так. А это ещё что такое?»

Выйдя в коридор, я остановился и посмотрел на водяную кромку, колебавшуюся в полутора метрах от моих ног. Не понял. Квартиры в «Городке» теперь что — может затопить? Однако всё оказалось куда интереснее. Создав пару дополнительных светлячков, я увидел, что вся дальняя половина квартиры не просто затоплена, а переходит в полноценное большое болото. Стен у комнат больше не существовало — вместо них во тьму уходила подёрнутая ряской водная поверхность, из которой поднимались чёрные и вывернутые в разные стороны силуэты деревьев. Вдалеке из воды выбиралось нечто бесформенное, с торчащими высоко вверх оленьими рогами, и медленно, но верно направлялось ко мне.

«Капец какой-то», — подумал я и, отступив к входной двери, вышел в коридор. Площадка на этаже оказалась на удивление хорошо освещённой и даже уютной. Разве что стенная ниша, в которой располагался лифт, была крест-накрест забита трухлявыми досками. Казалось, тронь эту доисторическую преграду — и она в ту же секунду развалится. Не став ничего ломать, я подошёл к лестнице и посмотрел вниз. Большая часть этажей, насколько я видел, была неплохо освещена, но в одном месте не переставая мигала лампа, а ещё на одном этаже было темно. Ну, вот. Здесь всё, как и ожидалось — освещённые этажи можно будет миновать без проблем, а на неосвещённых на меня, скорее всего, поджидают сюрпризы. Надо смотреть.

Сосредоточившись, я превратил одежду в мой любимый маскировочный плащ и начал спускаться. Первые три этажа выглядели одинаково и совершенно обычно. Стены покрыты ровным слоем зелёной краски, лифтовые ниши закрыты фанерными щитами. А вот на четвёртом на стене дрожала человеческая тень. При том, что никакого человека, который мог бы её отбрасывать, не было. Ожидая подвоха в любой мелочи, я остановился и прислушался к ощущениям, но ничего опасного не почувствовал. Что же, ладно... Пройдя через площадку, я посмотрел на тень, которая стала дрожать сильнее и словно раздваиваться, и спустился на этаж с мигающей лампой. И вот там меня действительно ожидал сюрприз — небольшого коридорчика, в котором должны были располагаться двери квартир, не было. Вместо него я увидел уходящий непонятно куда туннель с неровными бетонными стенами, и человека в чёрном пальто, сидящего у входа в туннель и старательно рисующего на стене какие-то символы. Человек почувствовал моё присутствие и оглянулся, после чего отложил кисточку в сторону и поднялся. Взгляд, которым он меня осмотрел, мне категорически не понравился.

«Не подружимся», — понял я. Кем бы этот странный хмырь ни был, он мне уже не нравится, априори. Да и что он, к слову, забыл в моём Лабиринте?!

— О, пацан. — сказал тем временем мужчина, которому на вид было лет сорок. Худощавый, бледный. С нагловатым взглядом уверенного в себе дегенерата. Были у нас в институте, помнится, пара похожих молодых преподавателей...

— Иди сюда, пацан. — сказал мужик и дёрнул головой. — Рассказывай. Куда ходил, чего видел. Ну?

Я не двигался, рассматривая оппонента и пытаясь понять, что он из себя представляет. На одного из «клерков» он не похож. На глазастика или любого другого персонажа из Лабиринта — тоже. Но тогда кто он? Не другой же, чёрт побери, дайвер! Такого просто не может быть. Или...

— Слышь. — судя по тону голоса, незнакомец начал терять терпение. — Ты меня слушаться будешь, нет? Понимаешь, что я тебе говорю? Да? Ну и? Чего вылупился? Мне тебя что, волоком притащ...

Договорить он не смог — я телепортировался вплотную к нему и одновременно с этим ударил кулаком снизу вверх так, что мужика приподняло и швырнуло на стену.

ДУ-ДУМ-М-С!

Стена вздрогнула и словно прогнулась, а меня в ответ приложило так, что я улетел в сторону лестницы и упал на ступени.

«Обалдеть можно! — мелькнула у меня мысль. — Этот урод выжил!»

— Ах ты шваль! — противник в это время не только выжил, но ещё и рассвирепел. — Да я тебя уничтожу!

Ш-шарх! БДА-ДА-МФ!

В созданный мной волшебный барьер с грохотом и оглушительной вспышкой ударило сначала одно заклятие, а сразу же после него — другое. Взорвавшись и разлетевшись облаками огненных брызг, они окатили стены волной из света и пламени. Краска и пыль полетели в разные стороны, лифтовую площадку с лестницей в тот же миг заволокло дымом.