— О, Артёмка, прости. Ты её не запомнил?
— Нет, не успел. — я вздохнул. В памяти сохранился лишь центральный кусок карты, где были нарисованы силуэт города и луна.
— Прости! — повторила Алиса. — Но — не расстраивайся. Я тоже карту нашла.
— Серьёзно? — я оживился. — А где? В библиотеке?
— Да. И там, кажется, есть тот город, который ты описывал. Ну, который с большой луной и...
— Погоди, Алис, а ты её принесла? Сюда, к нам?
— Нет.
— А. — я запнулся. — Ладно. Извини, что перебил. Ты просто так сказала, что я подумал, будто ты её принесла.
— Да я пыталась принести, — созналась Алиса, — но не получилось. Хотя это не важно, потому что я её запомнила и уже нарисовала. Потому и звоню. У тебя всё хорошо? Ты на консультации будешь?
— Да, конечно.
— Тогда там и встретимся. Не опаздывай, Артём.
— Не буду. — отключив телефон, я посмотрел по сторонам и потёр ладонью лицо. Чёрт. Сколько там уже? Начало восьмого? Блин. Обалдеть...
В кафе напротив института я прибыл за пятнадцать минут до назначенного времени, но Макс и Тоник уже были на месте.
— Всем привет! — поприветствовал я товарищей и удивлённо протянул: — Ма-акс?
На лице друга темнел шрам, протянувшийся от левого виска до середины левой щеки.
— Клерк поцарапал. — с показной беспечностью пояснил тот, хотя и видно было, что произошедшее ему неприятно.
— Он загнал крысу в угол, Тём. — сказал Тоник, подавая мне через стол руку. — Она и взбесилась. Хорошо ещё, что на части не порвала. Макс, расскажи ему.
— Короче, эти «клерки» — чисто чудовища. — сказал Макс. — Долбанёшь по нему пару раз — и он сваливает, но если сваливать некуда, то всё, труба. У них, как у Боссов в «Гартеллии онлайн», «энрейдж» врубается.
— Нормально! — удивился я. — То есть в драке они становятся сильнее?
— Сильнее, быстрее и крупнее раз эдак в семь. — кивнул Макс. — Представь себе крысу с быка размером.
— Ого.
— А я о чём.
— Блин, как же ты с ним справился?
Макс пожал плечами.
— Да так же, как и всегда, в общем-то. Барьер, когти на руки, обездвиживание.
Я кивнул. В сражениях с страшилками Лабиринтов Макс предпочитал использовать в качестве оружия клинки в форме когтей, появляющиеся с тыльной стороны ладоней. У азиатов, такие, кажется, в средние века особо любили. В ближнем бою эти штуки были шикарны, но только для любителей сражений в плотном контакте.
— Убил? — уточнил я.
— Естественно. Но с глазом едва не расстался. — сказал Макс. — Проснулся — и нихрена не вижу, прикинь? Уже думал что всё, хана.
— То есть у тебя ещё и зрение пропадало?
— Ага. На пару минут или около того. Я думал уже в больничку бежать, а потом чую — вроде ничего, нормально.
— А кто первый на кого напал?
— Я на него. — хмыкнул Макс. — А то он сидел и таращился, гад. Достало.
— И где это было?
— В «Обитайке», у того городка, который перед Холмами. — ответил Макс. — Не знаю, как называется. Я подумывал о том, чтобы менестреля найти — того, у которого игре научился.
— Хотел уговорить его показать ещё пару мелодий?
— Естественно! И у меня были все шансы. А потом этот хвостатый вылез и начал за мной ходить. Ну я и психанул...
— Ясно. — я посмотрел на Тоника. — А ты где-нибудь был?
— Начал с Городка. — кивнул тот. — Потом по Храмовому городу прогулялся, видел те руины, о которых говорил Макс. Странно, что мы их раньше не замечали, но, в общем-то, пофиг. Единственное что... Знаете, у меня такое чувство, что Лабиринты в последнее время стали реалистичнее. Да и «Обитайка» тоже, если честно. Она, конечно, и раньше клёво смотрелась, но сейчас как-то совсем, ну...
— Я понял, о чём ты говоришь. — кивнул я. — Согласен. Такие же впечатления.
— У всех такое. — сказал Макс. — У Стёпки тоже, я спрашивал.
— А они с Алиской где, кстати?
— К Селезнёвой пошли, за конспектами. — ответил Тоник. — Сейчас скопируют и придут.
— Сам-то где был? — спросил у меня Макс и изобразил взмах волшебной палочкой. — Экспериментировал?
— С чего ты взял, что я экспериментировал?
— Ну ты ещё соври, что это не так!
Я засмеялся.
— Ладно, не буду. Но я только по Лабиринту прошёлся, если что. Хотя... — я замялся, потому что коридор с призраком мало походил на ответвление Лабиринта.
— Что? — Тоник пытливо посмотрел на меня. — «Коридор»?
— Ну, в общем-то, да — коридор. Но только не тот, о котором вы подумали.
— Не понял? Ты чё — ещё один нашёл, что ли? — удивился Макс.
— Нет, я...
— Всем привет! Антон, Тёмка...
Мы обернулись в сторону выхода.
— Ну, вот и все в сборе. — сказал Антон и встал для того, чтобы подвинуть стулья в сторону. — Садитесь, девчонки. Конспекты нашли?
— Нашли. Там только последних задач нет, которые разбирались...
Мои друзья принялись обсуждать консультацию и экзамен, а я их не перебивал и наблюдал за тем, как Макс, развернувшись в сторону барной стойки, пытается скрыть появившееся на его лице «украшение».
— Тоник. — сказала тем временем Стеша, сидевшая по правую руку от Макса. — Спроси там у этого олуха, он долго собирается меня игнорировать?
Макс вздохнул.
— Ты только давай без эмоций, окей?
Повернувшись к столу, он позволил девушкам увидеть шрам. Стеша ойкнула и обняла Макса, начав придирчиво осматривать кожу вокруг раны, а Алиса посмотрела на нас и спросила:
— Это его в Бездне так поцарапали?
Тоник кивнул.
— Да. Причём, знаешь, кто?
— Кто?
— Клерк, который за ним следил. Макс попытался его отогнать, а он...
— Значит, так. — перебила нас Стеша и выдала весьма эмоциональную речь, смысл которой сводился к тому, что если один из нас желает геройствовать, ему следует взять с собой кого-то ещё.
— Надо учиться находить друг друга во сне. — сказала она. — Мы ведь читали, что это возможно, помните? Вот. Надо пытаться и научиться!
— Стеша. — мягко произнёс Тоник. — Ты ведь понимаешь, что это проще сказать, чем сделать...
— Я понимаю, что Бездна — не место для приятных прогулок! — отрезала девушка. — По крайней мере, не та Бездна, в которую мы попадаем сейчас!
— Подписываюсь. — согласно кивнул Макс. — А ты сама сегодня куда погружалась?
— Не пытайся заговорить мне зубы. — возмущённо сказала Стеша, но, усевшись поудобнее и поправив упавшие на лицо светлые локоны, ответила: — К Вопящим Холмам.
После такого заявления экзамен и отсутствующие в конспектах практические выкладки оказались забыты. Алиса со Стешей, как выяснилось, на тему сновидений ещё не общались, хотя новости у обеих имелись по-настоящему интересные. Стефания, в частности, провела половину ночи в той самой локации, где стояла Белая Хижина, а Алиса отыскала карту сновиденных локаций в Библиотеке.
— О-хре-неть. — покачал головой Макс, когда наша темноволосая подруга развернула на середине стола сложенный в несколько раз лист бумаги. — Ты как все эти детали запомнила?
— Не знаю. — качнула головой Алиса. — Я просто рассматривала её там, а потом проснулась — и поняла, что помню всё до мельчайших подробностей.
— Холмы — вот. — сказал я и постучал пальцем по схематичному изображению. — А вот этот город, выходит, тот самый, где находятся «Врата Осени».
— Причём он реально здоровенный. — кивнула Алиса. — И находится где-то очень далеко. Я тут сильно приближённо изобразила, чтобы только общие черты передать.
Мы переглянулись и продолжили изучать карту.
— Стёпка права. Надо учиться взаимодействию. — сказал Тоник и кивнул. — У нас, мальчики и девочки, походу тупо нет выбора. Продолжая вылазки по одному, мы подставляемся возможному риску.
— Подвергаемся. — поправила его Алиса.
— Не имеет значения. — поморщился Антон. — Главное — что вы меня поняли. Надо не распыляться по локациям, а проводить осмотр территории планомерно. С регулярными обсуждениями и нанесением на карту всех объектов, которые могут представлять интерес.
