Лететь над всей этой вакханалией и не падать оказалось непросто. Во-первых, все окружающие существа меня видели. Не знаю, почему, но это было так, и мой маскирующий полог не работал. А во-вторых — усилий на удержание себя в воздухе требовалось на целый порядок больше, чем раньше. Мне приходилось предельно концентрироваться и не отвлекаться ни на что, кроме движения. По счастью, «деревянный» район закончился раньше, чем мои силы и я, поняв, что впереди раскидывается открытое пространство, приземлился. Вернее — неловко ударился ногами о землю и покатился по траве, в которую плавно перетекла булыжная мостовая.

Прошипев нечто не совсем цензурное, я поднялся на ноги и оглянулся. Улица, над которой я только что перемещался, с моей позиции выглядела совершенно обычно. Там больше не было ни взлетевших домов, ни монстров, ни проваливающейся каменной кладки. Лишь рассеянная туманная дымка, окутывающая «коридор» улицы.

— Вот назову тебя «Задницей» — будешь знать. — пригрозил я улице и развернулся для того, чтобы осмотреть новые территории. После чего застыл, восхищённый почти так же сильно, как в тот момент, когда увидел Луну над осенним парком.

— Мать моя женщина. И это всё мне?

Пятачок открытого пространства, где я стоял, располагался на возвышении. После него начинался крутой и поросший травой склон, у подножия которого притаилась небольшая улочка и сгрудились невысокие, в четыре этажа, забавные домики. Эти строения уже не были деревянными и выглядели более современно, чем те здания, которые я только что видел. Позади них и ещё ниже по уровню начинался большой район, тянущийся к небу рядами двускатных крыш, позади которых поднимались окутанные туманами склоны новых холмов, на вершинах которых стояли неосвещённые монументальные здания. Всё это подсвечивалось висящей в небесах здоровенной полной луной и выглядело, честно говоря, завораживающе. Пространства для исследований тут было столько, что дух захватывало. Понимать бы ещё только, где именно всё это добро нахо...

Услышав позади себя тихий звук, я, не раздумывая, прыгнул в сторону и развернулся, выставив вперед руку с солнечным клинком. Но предосторожность была излишней. Передо мной стояла высокая стройная девушка, плечи и голова которой покрывали тяжёлые кованые доспехи. Вместо лица у неё была металлическая маска, изображавшая, как у самураев с островов Й´арги, чей-то свирепый лик, а из покрытых царапинами наплечников торчали щипы. Прочую одежду девушки составлял лёгкий обтягивающий комбинезон.

«Какое неприятное знакомство», — досадливо подумал я, потому что девушка была не обычным существом, а Хранителем. Видимо, использование магии привлекло её внимание, и она явилась посмотреть на того смертника, который решил её потревожить. Интересно, как она собирается меня убивать?

— Доброй но... — начал произносить слова приветствия я, но не договорил. Хранительница атаковала стремительно и внезапно, не сделав ни единого движения — короткий жезл, который она держала в правой руке, за одно мгновение удлинился и прошил меня насквозь. Боли не было. Я ощутил лишь острое неприятное чувство, какое бывает, когда напарываешься на обломанную тонкую ветку, а затем произошло то, чего не ожидал ни я, ни проткнувшая меня Дева. По древку пронзившего меня жезла прокатилась ледяная волна и, покрыв его инеем, ударила в отшатнувшуюся Хранительницу. Глухо вскрикнув, та переместилась на несколько шагов назад, а я рефлекторно ухватился за обледеневший жезл и повалился на землю.

После чего проснулся, продолжая сжимать пальцами ранившее меня оружие.

* * * * * *

— Акх-х... Ах-х... Ауф... Аф-ф... — повернувшись набок и приняв «позу эмбриона», я пытался восстановить перебитое дыхание. Чувство было такое, словно меня как следует саданули в живот черенком от лопаты. Была один раз со мной такая фигня, в далёком детстве, и мне это ничерта не понравилось.

— Уф-ф... Уф-ф... Кха! Кха!

Несколько секунд спустя у меня всё-таки получилось вдохнуть нормально, и я тут же закашлялся. Верхняя часть живота отозвалась болью.

«Да что б тебя», — подумал я и постарался расслабиться. Не сразу, но вроде бы получилось. Боль в солнечном сплетении отступила. Несколько раз вдохнув и выдохнув, я занял более свободное положение и сразу же почувствовал себя лучше. В этот момент до меня и дошло, что древко, за которое я схватился перед тем, как проснуться, никуда не исчезло. И по-прежнему находится у меня в пальцах.

Обалдев от произошедшего, я перевернулся и, включив лампу на тумбочке, уставился на жезл в своей руке. Выглядел он как-то посредственно — самая простая «дубинка» толщиной в палец и сантиметров двадцать длиной, выполненная, судя по виду и ощущениям, из чего-то, похожего на чугун. При детальном изучении, впрочем, стало заметно, что вещица не такая уж и простая — с обоих концов её покрывали едва различимые канавки и искусно выгравированные мелкие письмена. На торцах выделялись выплавленные угловатые символы.

«Жезл! — немного шокировано подумал я. — Оружие! Я притащил из Обитаемой Зоны оружие Хранителя!»

— Я. Принёс. Из сна. Оружие. Хранителя. — медленно произнёс я и откинулся на подушку. — Охренеть...

Ощущая некую нереальность происходящего, я попытался представить, хорошо то, что произошло, или плохо. А то один парень, помнится, тоже притащил с собой какую-то ценность из «Обитайки», а потом его взяла, да и убила какая-то тварь. У меня, впрочем, ситуация концептуально иная, потому что я отобрал оружие у Хранителя... Оружие, блин. У Хранителя!

— Уф-ф...

Потерев лицо, я взял с тумбочки телефон и провёл по экрану. Сколько там времени? Половина пятого. Блин. Капец. И не позвонишь никому, в такую рань...

Поразмыслив над вариантами, я поднялся с кровати и, надев домашние брюки, отправился на кухню. Включив свет, положил жезл Хранителя на стол и поставил на плиту чайник.

«Оружие...» — вертелось у меня в голове. Не прибила бы меня Дева за это оружие. Или она не сможет меня выследить? А если сможет? И ещё один важный вопрос — если у меня есть оружие Хранителя, то смогу ли я его как-то использовать? Взять, скажем, с собой в «Обитайку» и покромсать там всех на мелкие ломтики? Смогу или нет?

Задавшись такими вопросами, я уселся за стол и посмотрел на жезл. Руки чесались схватить его и провести хотя бы пару экспериментов. Алиса, конечно, сказала бы, что я балбес и это слишком рискованно — и, возможно, была бы права... Но ведь Алисы тут нет, верно?

Решившись, я аккуратно взял жезл и, перехватив его поудобнее, направил в сторону стены. Итак, попробуем. И-и-и... Я напрягся и, прищурившись, представил, как жезл удлиняется до самой стены, но ничего не произошло. Тогда я попытался мысленно скомандовать: «В атаку!» — не подействовало и это.

— Удар! — быстро сказал я, но жезл не послушался. — Бей! Проткни! Пли!

Ни одна из команд не работала. Жезл вёл себя так, словно был самым обычным металлическим прутком.

«А, впрочем, — мелькнула у меня мысль, — может быть, он в нашем мире таковым и является?» И ведь действительно — кто сказал, что это оружие будет действовать не только в Обитаемой Зоне? Покачав головой, я усмехнулся и уже собирался вернуть жезл обратно на стол, как он завибрировал и в комнате раздался отчётливый щелчок, будто треснуло какое-то дерево. Бросив жезл на стол, я на всякий случай вскочил и быстро осмотрелся. Что я сейчас сломал? Что? Однако на первый взгляд всё было целым и неповреждённым. С опаской посмотрев на жезл, я перевёл взгляд на свою руку. Как я эту хрень активировал? Ничего вроде бы не командовал, ни о чём таком агрессивном не думал... Непонятно. Однако теперь мне точно известно, что он работает. Осталось лишь научиться им пользоваться.

Чайник закипел и принялся свистеть, словно набравший максимально допустимую скорость курьерский поезд. Повернув верньер на плите, я снял чайник и, заварил себе чай, после чего уселся на стул и посмотрел на жезл. Оружие Хранителя... Гм. Настоящий магический артефакт из другого мира. Не листья. Не навык какого-либо занятия. А вполне материальный волшебный предмет.