- Воздух!

Вопль меня не удивил. Удивило лишь то, что в этот раз валуны летели не залпами. Обстрел вёлся по готовности.

После очередного приказа игроки укрылись за бойницами. Стоял лишь один персонаж. Да и тот неигровой.

Магистр Женну смело направлял навершие посоха в определённую точку на небе, где через несколько секунд обязан был появиться вылетевший из катапульты валун. Работал на опережение, если можно так сказать. Он создавал барьеры на пути следования снарядов и превращал их в каменную труху.

Проблема была лишь в том, что он справлялся в одиночку. И просто не успевал охватывать всё небо. Враги применили странную тактику, не став работать залпами, чем немного удивили меня, и серьёзно озадачили магистра.

И так продолжалось довольно-таки долго. Вражеское стадо отреспавнилось и вновь собралось в ряды у осадных шатров. Но стадо это больше не двигалось. Оно оставалось на месте и смотрело, как катапульты работают пулемётной очередью. Как камни взмывают ввысь, как меняется вектор обстрела, и как некоторые из камней, наконец-то, пробиваются через неожиданную для всех защиту.

Минут через двадцать, а может и больше, магистр Женну устал. Я, стоявший к нему ближе всех, видел очевидную разницу. Видел серую кожу лица, по которой текли капли самого натурального пота. Видел напряжённые губы и хмурые брови.

- Магическая сила расходуется быстро, - магистр перехватил мой озабоченный взгляд. - Не успеваю реагировать. Не знаю, сколько ещё смогу продержаться.

Холодок пробежал по моему позвоночнику. Таких слов от Высшего мага я не ожидал услышать. И сначала не сообразил, что он имеет в виду.

К счастью, я быстро вспомнил, где мы находимся. Мы находимся в игровом мире. А значит, магическая сила - это "мана". И она, понятное дело, имеет свойство расходоваться.

Осознав, я торопливо зашевелил извилинами. При таких раскладах, мне показалось, тратить силу мага на создание барьеров - глупо. Много там у врага камней или мало, долго ли они смогут поддерживать интенсивность обстрелов или нет, они всё равно пойдут на штурм. В этом весь смысл. За оставшиеся... вот уже пять часов они обязаны добраться до нашего "Аламо" - до королевского дворца. Поэтому по-любому снова, снова и снова будут идти на штурм. А с учётом того, что лишь магистр Женну имеет в своём арсенале чудовищную каплю-озеро, способную за секунды сожрать десятки и сотни игроков, глупо тратить его потенциал на противокаменную оборону. Пусть побережёт энергию.

- Тогда остановитесь, магистр, - я схватил его за руку и увлёк под защиту бойниц. - Прекратите тратить силы на то, что нас всё равно не спасёт. Копите их. Копите, ибо нечего будет противопоставить врагу, когда он опять подойдёт.

Уставший магистр кивнул. Он сел рядом со мной и тяжко вздохнул.

- Может, мы сможем помочь? - Олеся стояла недалеко и, видимо, разобралась в чём дело. - Может, мы с Иском попробуем залить?

Я понял, что она имеет в виду, но магистр - нет. Пришлось объяснить, и реально провести тесты.

Но силы, скажем так, оказались неравны: хоть Олеся и Искандер попытались залить "ману", уровни между ними и одним из Пяти были несоизмеримы. Каждая моя высокоуровневая "маналейка" силой своих умений для магистра была не полезнее муравья.

- Рефлектит, - объяснил Искандер после очередной бессмысленной попытки. - Скиллы используются, но система пишет, что это бесполезно. Думаю, тут надо тысячный уровень иметь, чтобы закачать.

- Не тысячный, но явно не сотый, - поморщилась Олеся. Она была недовольна и прекрасно понимала, что без магистра мы ничего не сможем противопоставить столь интенсивному обстрелу.

Обстрел, тем временем, продолжался. Валуны не экономили, расчёты катапульт не ленились.

Некоторое время валуны не долетали. Но ложились всё ближе и ближе к стенам. Будто "неписи" из обслуги реально пристреливались.

Но всё же момент, когда первый долетел до стен, мы оценили. Грохот был такой, что пришлось зажать уши. К счастью, лишь грохот звучал опасно. Сама же стена, где-то в сотне метров по левую руку от меня, выдержала. Усиленная тем самым важным магическим раствором, она не поддалась. Огромный камень рассыпался после удара.

Но во вражеском "зерге" это событие встретили с воодушевлением. До нас донеслись радостные визги. Поэтому врагу ничего не оставалось, кроме как продолжать обстрел. А нам ничего не оставалось, кроме как прятаться.

Я ругался себе под нос и смотрел на таймер. Часы уверенно переступили через планку в 04:59. Потом продолжили наматывать секунды вниз. Но обстрел не прекращался. Всё так же хаотично валуны летали то туда, то сюда. Некоторые всё так же не долетали, а некоторые начали перелетать. Да так перелетать, что с одного попадания разрушали плохонькие каменные здания.

Но на здания мне было наплевать. Пусть хоть весь город разрушат, лишь бы за шесть часов не прорвались в Хребет Италана. Поэтому про себя я радовался и молился, чтобы "перелёты" или "недолёты" случались почаще.

Началом переломного момента я назвал про себя попадание, когда по цепи передали, что в одной из стен образовалась трещина. Добавив несколько матерных комментариев себе под нос, я приказал всем оставаться на своих местах и рванул вдоль стены. И подбежал, чтобы убедиться, как раз к моменту, когда очередной удар проделал брешь. Стена, как оказалось, начала осыпаться не только с внешней стороны, но и с внутренней.

Где-то вдали впервые завыл рог. Дружный вопль тысяч глоток сопроводил это вытьё. Мне подали руку и помогли забраться на стену. Я перегнулся через бойницу и реально увидел, как осыпается каменная крошка.

- Уходите! Уходите оттуда! Залп!

Я не знал того, кто это прокричал. Но успел поднять мордашку и заметить стремительно приближающиеся валуны, несущиеся навстречу тому месту, где сейчас находился я.

Со стены игроков как ветром сдуло. Лишь я задержался. Но всё же успел спрыгнуть. Потерял парочку единиц "жизни" и сразу дал по тапкам.

К счастью, в этот раз ни один валун не поразил цель. Они или не долетели, или перелетели. Я не разобрался.

Но факт оставался фактом: враг, что называется, просёк фишку. Заметил попадание и сконцентрировал внимание на отдельной стене, вернувшись к работе залпами.

В этом я убедился вместе со всеми, когда сменил неудачное место, на более удачное. Мы смотрели, как продолжается обстрел с целью пробить путь для классического "зерг-раша".

Вибрация пошла гулять по всей стене после очередного попадания. Через личные сообщения я попросил Сайнт Патрика наладить контрбатарейную борьбу. Но он ответил, что, по словам неигровой обслуги, катапульты не добьют до осадных шатров. Оставалось лишь гадать: так задумали создатели игры, а "неписи" действуют чётко по скриптам, или мне нагло врут.

Впрочем, поделать я ничего не мог. Значит, вопрос времени, когда стена падёт.

Я припустил обратно к своим ребятам, по дороге ругая себя за то, что ранее, выполняя квест на поднятие уровня клана, согласился купить катапульты, а не укрепил стены раствором. Того, гляди, не треснула бы... Тварь...

- Снимаемся! - заорал я, прибыв к башне у врат. И принялся размахивать руками. - Перемещаемся к месту потенциального прорыва! Жамеллан! Жамеллан! - я ткнул пальцем в моего лучшего лучника. - Твоя группа не высовывается! Наливайте только по тем, кто прорвётся!.. Вперёд!!! Шевелите помидорами и варениками!

Толпы игроков засуетились. После очередного залпа, угодившего в стену, всем стало понятно, что никто больше не побежит ставить лестницы. Что враг будет долбить, пока не продолбится.

Немного оклемавшийся магистр Женну спрыгнул с башни на землю. Вика, которая сбежала секундой раньше, попыталась его подлечить. Направила луч света из жезла. Но затем помотала головой, давая ответ и мне, и самой себе, что ничего не получилось. Одного из Высших неигровых магов ни подлечить нельзя, ни "маны" залить.