Оболочка гулко ударилась об пол и провалялась там ещё десять секунд. Те самые десять секунд, которые бы потребовались на воскрешение. Но поскольку воскрешать никто не спешил, по истечении времени Кортик отправился на закономерный респаун.

Граф Вильфред Сарториус сардонически засмеялся:

- Сколько не смотрю на бессмертных "непосвящённых", столько радуюсь, когда они исчезают. Их можно убивать безнаказанно и никому нет до этого дела. Не то, что с нерадивыми крестьянами.

Демонстрация превосходства произвела впечатление на всех. Ребята на скамеечке вжались в стену, опасаясь, что следующими поманят ручкой их. Даже зеленокожий орк-гигант. Но я, хоть оценил опасность, исходящую от молчаливого графа-ботаника, не испугался. Хотели бы меня отправить на "респ", не пытались бы уговаривать.

- Впечатляет.

- Привилегии углублённых познаний в науке о некромантии, - спокойно ответил граф Люциус, натягивая перчатку.

- Чего-чего??? - я опять не удержал челюсть под контролем.

- А вы так ничего и не поняли, Серый Ворон? - усмехнулся Виктор Люциус. - Вы шастали по моим тренировочным угодьям и так ничего не поняли?

- Я и сейчас не понимаю, - развёл я руками.

- Принц Райтер не убивал своего брата. Я это сделал, - впервые на его сонном лице я увидел удовлетворённую улыбку. - Мне нужна была лишь капелька крови, чтобы прорваться через охранную магию. Ведь когда уходит солнце и появляется луна, никто, кто не королевской крови, не может проникнуть во дворец. Италан позаботился об этом. Но он не догадывался, что мой учитель, отыщет лазейку...

- Ваш учитель? - я чувствовал себя самым настоящим дураком.

- Пятый из Пяти - Безликий Некромант - позволил мне прикоснуться к неизведанному. Позволил объединить в себе науку и магию. Он подарил мне возможность стать не только обладателем могучей силы и черпать её из иного мира, но и подчинять мёртвую материю. Он тот, кто изменил мою жизнь.

Слов я не мог подобрать. И не мог подобрать достаточно долго. Я хлопал глазами, вспоминал давешние разговоры с графом Люциусом и признавался сам себе, что даже не догадывался о том, кто он такой. Он казался мне Рассеянным с улицы Бассейной. Но никак не могучим магом, способным убить кого-то с помощью отвратительной на вид слизи.

- Так вы - некромант? И вашем учителем является Безликий Некромант? - повторил я то, что уже услышал. Повторил потому, что всё ещё не мог в это поверить.

- Да, - спокойно подтвердил Виктор Люциус. - И он рассказал мне, как можно забрать жизнь с помощью капли королевской крови... Демон, созданный из крови самого Райтера, зашёл в покои Райкарда через иной мир. Зашёл, и так же вышел... Потренироваться, конечно, пришлось. Но, в принципе, ничего сложного.

- Потренироваться?

- Вы же были в деревне Велес? Хоть я старался быть осторожным, всё же от ведьмы утаить тренировки было непросто... К счастью, она прислала того, кто так ничего и не узнал.

- Так это вы там практиковали некромантию? Безликий Некромант и вы - его ученик?

- Не совсем так, - второй раз улыбнулся Виктор Люциус. - Хоть я ещё не достиг вершин мастерства и не могу себя называть Высшим магом, за моего учителя вы приняли меня. А за его ученика - моего ученика.

- Не понял.

- Не сомневаюсь, - в этот раз он просто смеялся надо мной. - Как у любого дальновидного учителя, у меня тоже есть свой ученик. Как я являюсь прилежным учеником Высшего мага, моим прилежным учеником является тот, кто проявил больше всего рвения. Кто обо всём догадался, нашёл меня и преклонил колено. Кто захотел стать таким, как я. Моим учеником является "непосвящённый", Серый Ворон. Тот, которого вы искали. Именно он помогал в тренировках. Именно он помогал в поисках опасной реликвии. Именно он помог уничтожить того, кого вы выдали.

- Кого я выдал?

- Оказывается, в моей деревне скрывался ревностный поборник веры в Италана. Именно он просил вас обнаружить некроманта. Но он и предполагать не мог, что вы сами придёте к некроманту и всё ему расскажете. За что и поплатился: я использовал "непосвящённого" ученика, как наживку, и понтифик Гелен попался. Теперь опасности для моего учителя он больше не представляет. Спасибо вам за это, Серый Ворон.

После этих слов я, наконец-то, догадался, что произошло. Вспомнил непонятно почему проваленное задание, где я должен был отыскать врага истинной веры. Вспомнил и пьяницу-понтифика, который оказался совсем не пьяницей, и своё выступление в замке графа Люциуса, где я ему всё выложил на тарелочке с голубой каёмочкой. Если бы я тогда не стал отмахиваться от того задания, если бы не забил болт и не переключился на добычу опыта в "Кратере", возможно, всё сложилось бы по-другому.

- А как зовут этого "непосвящённого"? - проглотив комок чудовищного размера, я всё же попытался вытащить из этой информации немного пользы. Если я отыщу игрока, возможно, мне удастся с ним скорефаниться. Удастся что-то вытянуть из него.

- Насколько я понял, - опять засмеялся граф. - Чем меньше Серый Ворон знает, тем лучше. Хоть Серый Ворон не особо сообразительный, лучше держать его в неведении. Тогда я не лишусь удовольствия лицезреть его удивлённую мордашку.

- Козёл, - вырвалось у меня.

- Как это прекрасно - злоба от бессилия, - Виктор Люциус просто сиял. - Принимайте награду, Серый Ворон.

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Виктор Люциус". Персональная репутация: 1/10

К такой награде я отнёсся по-философски. Но не стал ничего добавлять, чтобы ещё раз не быть награждённым.

- Значит вот зачем Райтер приезжал к вам, граф, - переключился я, чтобы попытаться забыть свой позор. - Заказал брата.

- Я лишь помогаю принцу занять подобающее место. Вы же не станете отрицать, Серый Ворон, что столь амбициозный молодой человек далеко пойдёт? Он хочет встряхнуть королевство и вылепить из него нечто новое. И я, и мой учитель заинтересованы в этом, - Виктор Люциус выбрался из-за стола, как триумфатор подошёл ко мне вплотную и тихо прошептал на ухо. - Смута, хаос, война - всегда обесценивали человеческую жизнь. Для нас это весьма важно. Поэтому мы поможем будущему королю этого достичь.

- Злобная и коварная тварь, - сквозь зубы процедил я и попытался его оттолкнуть. Но у меня ничего не получилось: я как будто упёрся в фонарный столб.

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Виктор Люциус". Персональная репутация: 0/10

Получив ещё одну награду, я сжал кулаки, применил аутотреннинг имени Вики Кассиопеевны и захлопнул пасть.

- Всё? Разобрались? - вопросительно изогнул бровь граф Иероним Лаури. - Выяснили, кто виноват и что делать?

- Выяснили, - с улыбкой произнёс граф Люциус и сел на место.

Внимание! Репутационное задание: "Возмездие" - отыскать убийцу принца Райкарда Пеппина (Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника) - выполнено.

Количество найденных улик: 4/4

Награда: +2 репутационных балла с неигровым персонажем король Гилберт Пеппин.

Награда: доступ в королевские арсеналы, где лидеру клана будет позволено выбрать 4 предмета экипировки ранга "эпический".

Внимание! За наградой обратитесь к королю королевства Италан - Гилберту Пеппину.

А вот это системное оповещение пришлось мне по душе. Подняло настроение и вызвало улыбку уже на моём лице.

Но ведь это ещё не всё. Был ещё один квест, который я желал закрыть. Ради него я всю ночь шарился по Кресфолу. И глупо было не воспользоваться предоставляющейся возможностью.

- Так, получается, и сестру свою - Амелию - Райтер тоже заказал? Вы и её раздавили в лепёшку, граф?

- Заткни пасть, ничтожество! - преображение Райтера Пеппина оказалось совершенно неожиданным. Перестав стоять у камина с видом хозяина положения, он подскочил ко мне и засадил кулаком в морду. Да так засадил, что двести единиц здоровья словно корова языком слизала.