Посланник дёрнул меня за рукав. Я проследил за его взглядом и только сейчас заметил короля. Он не занимал положенного ему места на троне. Сгорбившись, он сидел прямо на полу у возвышения перед троном. Величественный государь исчез. Остался обычный старик, горько оплакивавший старшего сына. Выражение "убитый горем" идеально подходило для состояния, в котором он сейчас пребывал. Стащив с головы собственную корону и сжимая её в руках, он тяжело вздыхал и не находил в себе сил подняться на ноги. Даже верные стражи, будто понимая тяжесть обрушившегося на него горя, не мешали. Стояли рядом с поникшими головами и молчали, давая возможность королю самому справиться со своим горем.

Я проглотил комок приличного размера. Чересчур реальный реализм какой-то. Да, я понимаю, конечно, что это всего лишь игра и испытывать эмпатию к неигровым персонажам глупо. Но с эмоциями, на мой взгляд, перебор. Такой реализм на хрен не нужен. На психике игроков он может отразиться по-разному.

- Займите место в ряду "непосвящённых", - тихо прошептал посланник. - Его Величество скоро удостоит вас вниманием.

Я кивнул и зашуршал "эпическими" ботинками. Под внимательными взглядами лидеров более-менее знакомых кланов молча занял место у самого края. Ругаться, провоцировать или иронизировать мне совершенно расхотелось.

- Ворон, что думаешь? - одними губами прошептал мой сосед с ником Дагобер - лидер одного из кланов из топ-десять. К счастью, к нему я не испытывал неприязни, ведь он управлял безамбициозными ПвЕ-кротами.

- Не нравится мне такой реализм, вот что я думаю на данный момент, - честно признался я. - Музыки тоскливой не хватает для полного погружения.

- Там, за кольцом стражи, лежит тело принца, верно? - ко мне обратился сам Инсейн. Его, как особу весьма известную в определённых кругах, тоже сюда притащили.

- Да, лежит, - я не стал посылать его сразу в стойло. Момент был неподобающий.

- А мы здесь зачем? - принялся крутить головой Кортик - тоже лидер весьма многочисленного клана

- Скоро узнаем, - Дрифтер пытался говорить тихо, но его орочьий бас был непобедим. - Неспроста нас всех здесь собрали. Неспроста...

- Тссс! Тихо! Король встал, - самым глазастым оказался Эльбурс. Тот самый козёл, который когда-то трепал мне нервы в топях у "Крока", а затем на форуме. Он, как оказалось, смог достичь гораздо большего, чем я ожидал. Потому и заработал право здесь находиться.

Его Величество Гилберт Пеппин действительно поднялся на ноги. Пошатнулся сначала, но затем ноги обрели твёрдость. Даже без помощи стражей он прошагал к кольцу охраны и остановился. Некоторое время смотрел на тело сына, а затем подошёл к младшему сыну и дочери. Обнял обоих крепко и прижал к своей груди. Рыдания Амелии в этот момент были слышны очень отчётливо. Эти рыдания опять заставили меня проглотить комок.

- Соберись, тряпка! - сквозь зубы процедил я сам себе. - Это всего лишь игра.

Тем временем король закончил проявлять отцовские чувства. Он отстранился от детей и более решительным шагом направился к нам. Айден Никол, всегда идеально ориентировавшийся при дворе, подскочил к королю и занял место по правую руку. Такой компанией они подошли к нам.

Я первым преклонил колено. Заметив это, за мной последовали остальные. Даже здоровый орк не стал выкаблучиваться.

- Встаньте, "непосвящённые", - король выждал несколько секунд, прежде чем дать дозволение подняться. - Я благодарен, что вы так быстро отреагировали на мою просьбу. Вы - лучшие представители лучших "непосвящённых" сообществ, своими делами на благо королевства Италан заслужившие право присутствовать здесь. Пусть и при столь трагических обстоятельствах. Но уже ничего нельзя изменить. Без малейшего стеснения я обращаюсь к вам за помощью. Хоть я - король, я вынужден это сделать, ведь без вас, с великой долей вероятности, эту загадку невозможно разгадать, - Гилберт Пеппин опять выдержал паузу. - Сегодня ночью... Сегодня ночью был подло убит мой старший сын - моя надежда и опора. Человек, всегда искавший знаний и никому не причинявший вреда. Принц, которому было суждено стать королём. Сын, который вызывал у отца чувство гордости, - король тяжко вздохнул. - И теперь его нет... "Непосвящённые", я вынужден обратиться к вам с просьбой отыскать убийцу. Ведь задержать его так и не удалось... Какая ирония: самое охраняемое место во всём королевстве не смогло защитить моего сына от удара подлой магии...

- Магии? - удивлённо хрюкнул Эльбрус.

- Всё верно, "непосвящённый". Райкарда не стальной клинок пронзил. И не коварная стрела. Эта была магия... По словам сыскарей, Райкарда убили в собственных покоях. А затем перенесли тело в торжественный зал и положили так, как оно лежит сейчас. Но ни единого следа не обнаружено. Ни единого постороннего присутствия. Ночью никто не покидал Хребет Италана, и никто не входил. Все двери, окна и скрытые ходы на ночь запираются с помощью особой магии, которую невозможно преодолеть. Магии столь сильной, что многие годы она охраняла род Пеппин от всяческих посягательств. Под покровом ночи попасть во дворец не мог никто, кто не королевской крови! До ночи сегодняшней...

Я стоял по стойке "смирно" и внимательно слушал короля. И даже вспомнил, что дверь в покои принцессы защищала охранная магия. Магический барьер, который, по идее, являлся лучшей защитой от любого нападения. Другое дело, что этот барьер я запросто пересёк, когда нагрянул в гости с поцелуями. Амелия взяла меня за руку и без проблем провела через него. А я ведь не королевской крови. Почему я так легко пересёк этот непреодолимый барьер?

Стоп! Но это же не всё! Было же ещё кое-что. Этот барьер вообще работает?.. Я же своими глазами видел, как церемониймейстер стучал кулаком по барьеру и даже не обжёгся. Вернее, стучал по двери, вообще игнорируя этот барьер. Он даже не парился по этому поводу. Стучал, как будто стучит не в первый раз... Или нет? Или вся эта магия работает совсем по-другому? Как-то по-особому? Она знает кто "свой", а кто "чужой"?

Хм... А Вивиарис? Где, вообще, Вивиарис? Она же сейчас должна быть здесь. Она же одна из Пяти. Она же Высший маг. Знает и умеет гораздо больше, чем все вместе взятые тут стоящие. К тому же она - наставница Амелии. Она ей мать заменяет, практически. Где она? Почему её здесь нет?

Чехарда мыслей в голове заставила меня бестактно подняться на цыпочки и высматривать в толпе неигровых персонажей волшебницу. Такую женщину невозможно не заметить. Как самый яркий бриллиант, она всегда бросается в глаза. Но как я не старался, так и не смог её обнаружить. И самому себе мне было сложно объяснить почему её здесь нет в столь сложный для Амелии момент.

- Простите, Ваше Величество, - орочьий бас выбил меня из задумчивости. - Но что вы хотите от нас? Если вашего сына не смогла защитить магия, чем можем помочь мы?

- Вы должны отыскать убийцу! - решительно заявил король. - Не "можете", а именно "должны"! Поскольку магия не сработала, не смогла защитить покои принца от проникновения, я предполагаю, что к этому мог быть причастен кто-то из вас - кто-то из "непосвящённых", - обвинения были столь неожиданны, что рот закрыли все. Даже Дрифтер. - И если это так, если мои предположения подтвердятся, каждый из вас будет или наказан, или поощрён. Если вы сможете найти доказательства, если сможете отыскать негодяя и приведёте его ко мне - я вас вознагражу. Если нет - изгоню из королевства Италан все сообщества "непосвящённых"... Нет! Не только сообщества. Изгоню всех "непосвящённых" до единого!

- Простите! - Инсейн чуть ли не надулся как индюк от беспочвенности обвинений. - А если кланы... то есть игроки... тьфу... то есть никто из нас к убийству непричастен? Ведь нет никаких доказа...

- Вот и добудьте мне их! - громовым басом произнёс король. - Я пригласил вас именно для этого. Найдите доказательства, найдите виновного. И тот, кто сможет это сделать раньше других, получит доступ в королевские арсеналы. Каждому я позволю выбрать четыре лучших предмета вооружения.