Двухместный биплан отличался от своих собратьев номером и тремя белыми звездами на боку. Честно сказать, я такие машины только в кино и видел. Короткий корпус, четыре крыла, две отдельные открытые кабины, толстый нос с торчащими воздухозаборниками, массивные лопасти винта, широко расставленные колёса шасси, и чёрное дуло пулемёта.

И если по ржавому корпусу корабля возраст определить трудно, то судя по состоянию фюзеляжа, не летали эти самолётики очень и очень долго.

Трухлявая и полопавшаяся фанера, потрескавшаяся на крыльях ткань, выцветшая краска, паутина и толстый слой пыли, однозначно говорили о серьёзном «сроке хранения». Точно сказать сложно, но на мой взгляд, лет пятьдесят, если не больше.

— Двадцать четыре штуки. — вслух пересчитав самолёты, подытожил напарник и подтянувшись, залез на крыло одной из машин, но когда оно захрустело, быстро сполз обратно.

Я же по гнилым крыльям прыгать не стал, а полез сразу в кабину пилота, хотелось взглянуть на приборы и управление.

Неказистое кресло, штурвал, несколько рычагов, педали, и ряд круглых окошек на панели.

Из оружия — пулемет, расположен непривычно, не по центру, а несколько сбоку. Модель мне не знакома, но что-то напоминает.

А вообще, состояние машин ни к черту. Даже кресло, и то выглядело так, будто его только что достали из мавзолея.

Спрыгнув вниз, я подтащил пустой деревянный ящик и перевернул его, используя вместо лестницы.

Крышка закрывающая мотор, капот то есть, поддалась не сразу, но в итоге все же уступила грубой силе.

— Ну что тут… Патрубки однозначно под замену… Резина задубела и умерла… Проводка… — негромко бормоча, я дотянулся до пучка проводов и покачал их из стороны в сторону.

— Живая? — с надеждой спросил напарник.

— Скорее нет, чем да…

Не считая потрескавшейся резины и задубевшей проводки, внешне двигатель выглядел сносно, но я по опыту знал что откроется при разборе. Запчастей таких нет и достать их, скорее всего, нереально, но наверняка можно обойтись и тем что есть. Из двух с половиной десятков машин пару точно соберем, а может и больше. На гнилые крылья и фюзеляж я не смотрел даже, с этим проблем нет, что фанеры, что алюминия у нас в достатке. Да и мастера имеются, переберут по винтикам, разберут и склепают лучше оригинала. Вот только надо или самолеты перевезти в станицу, или людей с инструментом сюда доставить.

Проблемно и одно и другое, не знаю даже что больше.

— Сможешь летать на таком?

— Шутишь? Ты видишь в каком он состоянии? Сколько лет эти птички стоят здесь? Пятьдесят? Семьдесят? Мало того что мотор мёртвый, так ещё и обшивка гнилая. А копнуть глубже, так ещё и не то окажется. — не стал я обнадёживать.

— Да понятно что обслужить их надо, я ж не дурак. Я в общем говорю, теоретически…

Вопрос на миллион, что называется. На первый взгляд — если сравнивать с кукурузником — машина проще некуда. Но это только на первый взгляд, в действительности же управлять этим аппаратом будет не так-то и просто.

Кукурузник, как ни крути, обычный гражданский грузовик, медленный и инертный, а здесь истребитель, пусть и древний.

Поэтому всё что я мог, лишь пожать плечами. Вот дядя Саша бы точно справился, но в силу возраста, надежды и на него мало.

Кое как оторвавшись от самолётов, мы перетряхнули всю кучу сложенных вдоль бортов ящиков, но кроме замасленных тряпок в большом количестве, да коробки с фильтрами ничего не нашли, основная часть тары оказалась пустой. Так-то понятно что это палуба для хранения самолетов, а не склад, но я всё же надеялся найти что-нибудь стоящее.

— Всё украдено до нас… — расстроено пробормотал Андрей.

— Внизу надо смотреть.

Всё что располагалось ниже этой палубы было затоплено водой, и рассчитывать на сохранность содержимого было глупо. Так, если герметичное что-то попадётся.

— Ну пойдём!

— Нет, пока светло, надо валить отсюда, а завтра поутру толпой нагрянем, и уже обстоятельно перетрясём этот кораблик.

Мне тоже было интересно хоть одним глазком глянуть, только уже темнело, и мы вполне могли потеряться. Места незнакомые, в лагере костров особо не жгут, да и сама процедура взлёта с палубы в темноте напрягала.

Но Андрей упёрся, пообещав что пойдёт один. Не знаю как объяснить, но будь на его месте мой сосед, тот, другой Андрей, из нашего мира, я настоял бы, а с этим так не получалось. Резкий, где-то даже жестокий, он был очень упрям и иногда вёл себя не вполне адекватно. Со мной ещё как-то пытался сдерживаться, всё же весовые категории у нас разные, а вот с другими постоянно конфликтовал, порой доводя дело до драки.

— У нас даже фонаря с собой нет! — привёл я самый значимый аргумент, но тот ухмыльнулся, и молча достал из кармана фонарик-жужалку.

— Есть! Пойдём!

Я по глазам видел что удержать его не выйдет. Как там говорят? — Не можешь остановить, возглавь? Вот я и возглавил, первым ступив на ведущую куда-то в чрево древнего корабля, узкую лестницу.

Страха не было. Ступени, ниже третьей, были покрыты толстым слоем рассыпающегося под ногами налета, и за нами оставались чёткие следы. Выдаёт, конечно, с головой, но удобно, так точно не заблудимся.

Чем ниже спускались, тем темнее становилось впереди, и когда стало совсем темно, зажужжал фонарик.

Луч его заметался по сторонам, являя глазу довольно мрачную картину. Серые корявые стены, повсюду куча заросших илом железяк непонятного предназначения, тяжёлые двери по обе стороны через почти равные промежутки, да обросшие ракушками потолки.

Сделав несколько осторожных шагов, я толкнул одну из дверей.

Хоть и тяжелая, открылась она легко и без скрипа, словно предвидя наш визит, кто-то заранее смазал петли.

Вот только внутри совершенно пусто, если не считать прикрученного к полу овального столика.

— Каюта? — негромко прошептал я.

— Вполне может быть. — ответил Андрей, добавляя, — давай дальше посмотрим…

Следующие несколько дверей не открылись, а те что были открыты, скрывали точно такие же комнатки, с той лишь разницей что где-то были столы, а где-то нет.

— Похоже, здесь мы ничего не найдём… — заглядывая за очередную дверь, прошептал напарник.

Не знаю почему, но чем дальше мы отдалялись от входа, тем громче нам казались собственные голоса, а жужжание фонарика действовало на нервы. Да и светил он так себе, больше шуму.

Но несмотря на это, мы упрямо шли вперёд и возвращаться не собирались.

Наконец коридор закончился ещё одной лестницей, спустившись по которой, мы оказались в большом помещении, полностью заваленном длинными деревянными ящиками и небольшими квадратными бочками.

Ящики валялись как попало, а бочки, явно не пустые, аккуратно стояли возле дальней стены.

Как обезьяны по пальмам, мы проползли к бочкам.

— Что там? — прошептал я, когда Андрей скрутил с одной из них крышку, и посветил внутрь.

— На масло похоже… И по запаху вроде…

Масло, это хорошо, но оно такое же древнее как корабль и грош ему цена. Давно уже распалось на составляющие, и если и годится куда, то только печи топить.

— Прогорклое… — ещё пару раз шумно втянув носом воздух, добавил напарник.

— В смысле? Растительное что ли?

— Да не… Воняет просто…

Подобравшись ближе, я заглянул в бочку и принюхался. Пахло действительно маслом, но совершенно точно каким-то неправильным.

Разочаровавшись в бочках, мы занялись ящиками. Замки на них заржавели, а дерево только набрало прочности, поэтому прежде чем удалось вскрыть первый, намучились мы основательно.

Аккуратно уложенные когда-то в промасленную бумагу, там лежали винтовки. Я вытащил одну, и содрав остатки бумаги, попробовал передернуть затвор.

С трудом, но тот поддался. Не сказать что готова к стрельбе, но почистить, смазать, и можно в бой.

— Мосинка?

— Похоже…

Патроны должны быть, значит… Давай в других посмотрим…

Следующие два часа, или даже больше, мы перекладывали и вскрывали ящики, но все они были заполнены такими же винтовками.