- Я не понимаю, с какой стати ты вообще так завёлся. Подумаешь, великая вампирская тайна. Думаю, что Тане она давно известна.

   - Сомневаюсь, что Дэн ей что-то сказал, - мрачно выдавил я.

   -Надеюсь, ты не считаешь её круглой дурой?

   Я промолчал.

   - Ещё что?

   - В каком смысле? - не понял я.

   - Я хочу знать, какие ещё побочные воздействия оказывает кровь вампира на человеческий организм?

   - Долгоиграющие - не выявлены, - отозвался я, - а действие кратковременных уже закончилось.

   - Как ты можешь быть в этом уверен?- осведомился он.

   - Могу. Если ты не против, не буду вдаваться в физиологические подробности, - ответил я и саркастически добавил, - Если Таня такая умная, она тебе сама расскажет.

   Он обдумал мои слова, кивнул и встал:

   - Ладно. Ты можешь быть уверен, что я ни при каких обстоятельствах никому не проговорюсь.

   - Обстоятельства меняются, и людские намерения тоже, - сдержанно отозвался я.

   - Ты что, мне не доверяешь? - спросил он.

   Я не ответил.

   Его глаза сузились.

   - Ну, ты и зараза расчётливая! - зло сказал Стас, - Я только сейчас понял: ты ведь, когда подставлялся мне на крыше, ни на грош мне не доверял, так? А я-то себе вообразил! Знаешь, когда тебе доверяют, да еще вот так, авансом, это обязывает.

   - Не знаю, - сказал я без выражения, - Возможно, тебя утешит, что я вообще никогда никому не доверяю. Я знаю, что могу рассчитывать на себя. Это всё.

   Подумав, я добавил:

   - Я вон Максу доверял!

   Он ошарашено глядел на меня:

   - А Даниил?

   - Он меня ценит, - согласился я, - Но на первом месте для Дэна - Дэн, на втором - клан.

   - А Кристи?

   Я не ответил. У меня уже была девушка, любившая меня. Это не помешало ей выскочить замуж за другого при первой возможности.

   Стас долго молчал, затем неуверенно сказал:

   - Так невозможно жить.

   - Неужели? - удивился я, - И как же я до сих пор справлялся!

   - Во всяком случае, я считаю, что вполне достоин доверия, - сказал он, вновь направляясь на выход, - И тебе я доверяю, хотя ты иногда можешь быть редкой задницей.

   - Ну и зря! - сказал я ему в спину.

   Он не обратил внимания на мои слова и тихо прикрыл за собой дверь. Я, конечно, чувствовал его искренность. И зачем мне его доверие? Мне казалось, чтnbsp; - А почему ты решил спросить у меня? - мягко поинтересовался я.

о оно тяжелым грузом давит мне на плечи.

   - И какого черта? - расстроено пробормотал я и повернулся к окну. То что я там увидел, заставило меня выбросить из головы, по крайней мере на время, произошедший разговор.

   Во дворе остановилась машина Карлоса. Три двери распахнулись почти одновременно. Карлос приехал не один. С ним пожаловали еще два члена Совета.

   Скорее всего они будут шокированы, увидев людей. Только для Карлоса наши контакты c ними не будут неожиданностью. Пусть мы многое воспринимаем по-разному, но он умён, и с ним можно найти общий язык. Я рассчитывал, что, когда дойдёт до этого, Карлос поддержит нашу позицию в Совете и поможет убедить всех Лордов в правомерности нашей политики.

   Направляясь в гостиную, я думал о неожиданных гостях. Эльван был младше меня лет на семьдесят, стал Лордом чуть больше десяти лет назад, и являлся самым молодым членом Совета. Мы с ним были хорошо знакомы. Одно время он даже кочевал вместе со мной и Максом, правда, втроём мы оставались совсем недолго. Я и до этого задумывался о том, чтобы порвать с Максом и начать самостоятельную жизнь, но мне не хотелось бросать его одного. Присутствие Эльвана подтолкнуло меня к осуществлению моего намерения. Мне нравился этот круглолицый кряжистый парень из нетитулованной дворянской семьи с севера Франции. Земляк Макса, он был ему хорошей компанией. Сам Эльван ко мне неплохо относился, но был рад моему уходу, так как не хотел разделять внимание Макса со мной.

   Гай был широкоплеч и сутул. Выглядел он пожилым и измождённым. Я не знал, да и не стремился узнать о его происхождении, но слышал, что он был рабом в Риме. Вероятно, эти слухи правдивы, что даёт возможность считать Гая старейшим из ныне существующих вампиров. Его широкоскулое лицо с тяжёлым подбородком наискось перечёркивал длинный шрам. Он начинался у виска, пересекал пустую глазницу, прикрытую обвисшим веком, уродовал рот и заканчивался на подбородке. Лицо Гая ничего не выражало, полной неподвижностью напоминая безжизненную маску. Обычно именно так выглядят вампиры перед смертью.

   Помнится, когда я увидал его впервые, решил, что вряд ли он проживёт долго. Но прошло уже больше двухсот лет, а он всё такой же. Насколько я знал, он никогда ни с кем не общался. Говорили, что раньше у него был птенец, но он исчез задолго до моего рождения. Никто не набрался смелости поинтересоваться его судьбой у Гая. Я, как и все, не понимал Гая и побаивался его.

   Ясно, что даже если бы Карлос связался с Советом, Лорды добраться сюда не успели бы. Значит, их загодя пригласил Макс. Всё правильно: трех членов Совета вполне достаточно, чтобы признать нового Лорда.

   Я прекрасно понимал, что нас спасла цепь невероятных случайностей. Макс вполне мог достичь своей цели. При этом почти для всех он остался бы в стороне от произошедшей трагедии и благородно возглавил бы осиротевший клан, который оказался бы не в состоянии выдвинуть своего Лорда.

   Когда я спустился, Дэн беседовал с Андреем, но сразу прервал разговор. Жаль, интересно бы послушать. Я огляделся: было неловко и непривычно смотреть на нашу смешанную компанию, хотя я сам немало поспособствовал её организации. Ясно, что у членов Совета, не ожидающих увидеть сообщество людей с вампирами, это зрелище вызовет резкое неприятие. У меня возникло тяжёлое предчувствие. Вряд ли Гаю понравится то, что у нас происходит, а к его мнению в Совете прислушиваются. Естественно, личные контакты значат немало, и если бы на место Дэна претендовал любой другой вампир, я был бы уверен в безоговорочной поддержке Эльвана. Сейчас, однако, его симпатии были, безусловно, не на нашей стороне.

   Один из охранников ввёл гостей. Дэн выступил вперёд, мы с Алексеем встали на полшага сзади. Карлос вошёл первым, подождал своих спутников и к нам они подошли ровной шеренгой. Это производило комическое впечатление, уж слишком разными были Лорды. Я мог только надеяться, что никто из людей не рассмеётся.

   Мы обменялись приветствиями, и установилось неловкое молчание. Наши гости явно не представляли себе, как им себя держать в этом сборище.

   - Кто эти люди? - поинтересовался Карлос.

   Дэн коротко пояснил:

   - Друзья, - и предложил, - Хотите, я вас познакомлю?

   Лицо Карлоса осталось непроницаемым, только губы чуть дрогнули, Гай выглядел апатично, как всегда, а вот Эльван резко возмутился. Причём своё возмущение он выразил весьма эмоциональной речью. Начал он на русском языке и очень тихо, но почти сразу запутался в падежах, махнул рукой и перешёл на довольно громкий бретонский.

   Когда-то он учил меня своему родному диалекту, но я знал его не очень хорошо и понимал через пятое на десятое. Я взглянул на Дэна, надеясь, что он предложит гостю перейти на более употребительный язык. Дэн слушал молча, едва заметно прищурив глаза.

   Эльван рассуждал о недопустимости поддерживать отношения с людьми и рассматривал разные аспекты нарушения правил маскировки. От чисто практических вопросов он быстро перешёл к теоретическим рассуждениям. Оказывается, Дэн насаждает в своём клане гуманность, чуждую нам в принципе, а это ослабляет клан. Неудивительно, что Макс хотел заменить такого Лорда. Я озабоченно поглядел на Дэна. Тот изображал безграничное снисходительное терпение. Алексей слушал с бесстрастным видом. Я подозревал, что он вообще не понимает ни слова. Я мог только надеяться, что выгляжу не хуже его: моя тревога усиливалась. Если остальные Лорды поддержат Эльвана, то не миновать нам неприятностей. А ведь они ещё не знают, что половина присутствующих людей - охотники. Впрочем, будем надеяться, что сейчас и не узнают: тогда уж неприятностями не отделаемся, тут уже войной пахнет. К таким новостям надо готовить и преподносить их аккуратно.