Почти в центре стены был пустой проём. Я осторожно приблизился и заглянул. За проёмом узкая крутая деревянная лестница без перил. Да тут перепад метра два!

   Лампы в этой части не горели, но слуховые окна были обычные, полукруглые и тоже небольшие - разве что ребёнок протиснется. Света было маловато, я достал фонарик. Таню я заметил сразу - она сидела совсем рядом. Я заставил себя не смотреть в её сторону и внимательно оглядел помещение. Стропильная система из брёвен, этакий скелет динозавра. Пол с дощатыми мостками, засыпанный шлаком. Вроде бы никого. Я ещё раз внимательно огляделся, памятуя фокус Ника с исчезновением, и спрыгнул вниз. Едва не обтирая стену спиной, боком подошёл к Тане, не отводя глаз от чердака. Ничего не произошло, похоже, здесь и впрямь никого не было. Я обернулся к Тане. Она в расслабленной позе сидела на бревне, подтянув к себе ноги, и глядела в стену бессмысленным взглядом. Вывести её из этого состояния я не смог. Дыхание и сердцебиение у Тани были нормальными, это меня немного успокоило, а вот руки были ледяными. Конечно, здесь не жарко. Я закутал её в свой плащ, снова закинул арбалет на спину и опять осмотрелся и прислушался. Ничего не происходило. Оставив Таню сидеть, я отправился искать выход. Огибая подкосы, стараясь оглядывать всё пространство, я приблизился к двери, которая, конечно же, оказалась закрытой, и снова замер при звуке уверенных шагов по крыше. Я обогнул выступ с дверью, наконец, увидел застеклённое слуховое окно на скосе в торце здания и приготовился стрелять по нему. Вдруг раздалось несколько ударов в разных местах, будто кто-то двигался скачками, и страшный грохот пронёсся прямо над моей головой. До окна я добрался в три прыжка, взлетел по лесенке и вывалился наружу спиной вперёд прямо через стекло. Ещё стоя на коленях, я выставил ствол. Рядом никого не было. Совсем никого. Я растерянно огляделся и начал подниматься наверх, готовый в любой момент открыть огонь. Я не прошёл и половины пути, когда вновь услышал приближающийся грохот, но почти сразу опять наступила тишина. Добравшись почти до конька крыши, я увидел две замершие фигуры вампиров. Похитителя Тани я узнал сразу, вторым, к моему удивлению, оказался Ник. Он-то здесь откуда взялся?

   Похититель медленно, почти незаметно для глаза наступал. Ник так же медленно пятился к краю крыши. Я подумал, что у этого мелкого в рукопашной точно нет шансов, но в этот момент Ник размытой тенью бросился вперёд. По-моему, они сцепились, человеческий глаз не в состоянии воспринять такую скорость. С грохотом они переместились в дальний конец крыши и опять замерли, в нескольких метрах друг от друга.

   Мы всегда использовали неожиданность нападения, в основном старались уничтожать спящих кровососов. Только сейчас я признался себе, что у меня в открытом бою с вампиром изначально не было и шанса из тысячи. Они двигались невообразимо быстро. Пока они так заняты друг другом, можно было попробовать выстрелить из арбалета, но ясно, что в лучшем случае я смогу завалить одного вампира. Я быстро сменил оружие. Вопрос о выборе цели не стоял: с похитителем у Тани немного шансов выжить, а вот Ник должен будет вернуть её Лорду.

   Драка опять подкатилась ближе, и вампиры замерли у края крыши. Противник Ника, удерживал его одной рукой, а другой пытался выломать прут из ограждения. Прицеливаясь, я пожалел, что отложил автомат: вот сейчас их можно было обоих снять одной очередью. Выстрелить я не успел. Ник вывернулся, и вампиры опять переместились. Теперь они были совсем рядом со мной. Похититель осторожно скользил по коньку, сжимая в руке металлический штырь, а Ник опять отступал, не спуская глаз с его лица. Широкая спина была идеальной мишенью, промахнуться на таком расстоянии вообще было невозможно. Я выстрелил в тот момент, когда похититель неуловимо-быстрым движением воткнул штырь в живот Ника и замер.

   Вампир даже успел обернуться, и болт попал ему в грудь. Почему мы потом вместе с ним катились вниз по скату, я не понял. Ломая ногти, я тщетно пытался за что-нибудь зацепиться и остановить это стремительное падение.

   В ограждение мы врезались тоже вместе и, конечно же, проломили его. Я уцепился было за решётку, мощный рывок едва не выдрал руку из плеча, и пальцы соскользнули. Жестяное ребро прошлось по моему телу, обдирая кожу, ноги повисли над пустотой, и я из последних сил вцепился в ненадёжную жесть.

   Далеко внизу раздался звук глухого удара. Направляющая водостока, в которую я вцепился, медленно гнулась. Одну свою руку я вообще не чувствовал. Пытаясь найти опору, я осторожно попробовал пошевелить ногой. Вроде бы коснулся стены, но тут пальцы едва не соскользнули, и я в ужасе замер.

   Тёмная фигура выросла на фоне потемневшего неба. Ник остановился рядом со мной и перегнулся вниз, рассматривая своего противника. Я глядел в его бесстрастное лицо и думал, что ему даже убивать меня не придётся, я сейчас и сам прекрасно справлюсь. Ладно, по-крайней мере, с Таней всё должно быть в порядке.

   Кровосос перевёл пустой взгляд на меня. Я почувствовал вспышку бессильной ярости и из последних сил попытался подтянуться. Одна рука сорвалась с края жестянки, я ощутил, как медленно скользит другая и в отчаянии снова попытался зацепиться, но в этот момент ледяные пальцы обхватили моё запястье и рванули наверх.

   Я невольно схватился за плечо и зашипел от боли. Вампир отошёл к окошку и скорчился на его полукруглой крыше. Я отступил подальше от края, с трудом переводя дух, и огляделся. Арбалета нигде не было. Я подобрал автомат, скатившийся к ограждению и покосился на Ника. Он сидел спиной ко мне. Меня это смутило.

   Я поставил автомат на предохранитель. Ник обернулся на щелчок, но ничего не сказал. Я не мог рассмотреть выражения его лица в сгустившемся сумраке. Хотя какое там у него выражение! Я подошёл к вампиру и замер рядом. Что делать дальше я не знал.

   Ник встал:

   - Надо позаботиться о теле. Нож есть?

   Я кивнул. Мы пошли к спуску с крыши. Вампир шёл впереди, его движения были скованными, и я подумал, что он ещё не восстановился. Глядя в его затылок, я ощущал растерянность. Казалось, если бы он не подставлял мне спину с такой беспечностью, мне не было бы так неловко.

   Когда мы зашли на лестницу я спросил:

   - А Таня?

   - Как там она? - осведомился Ник без малейшего интереса.

   - Как под гипнозом, - сказал я, мне не удалось вывести её из этого состояния.

   - Я смогу, - сухо сообщил вампир, - Хотя если Макс будет мёртв, она и сама, скорее всего, очнётся.

   Мы вышли из подъезда и обошли дом. Тела вампира не было. Я невольно поднял взгляд наверх, на сломанное ограждение: это точно было то место.

   Ник стоял рядом. Полуприкрыв глаза, он сделал глубокий вдох. Принюхивается, как собака, может ещё и по следу пройдёт? Вампир закусил нижнюю губу клыками. Я отвёл взгляд в сторону и сказал:

   - Не мог он с серебряным болтом уйти далеко. Надо поискать.

   - Нет, - бесстрастно возразил вампир, - он вообще не мог уйти. Его унесли. Искать бессмысленно. Забери оружие и гони машину к подъезду, я Таню вынесу.

   - Оружие?

   Ник шагнул и ткнул пальцем. Уже совсем стемнело. Арбалет, застрявший в ветках куста, я заметил, только уткнувшись в него носом.

   Когда я подогнал машину к подъезду, Ник уже стоял внизу, поддерживая Таню под локоть.

   Он усадил её на переднее сиденье, а сам сел сзади, у меня за спиной. Меня это несколько выбило из колеи. Сначала я уговаривал себя не обращать внимания: он-то мне спину спокойно подставляет. Но надолго меня не хватило, я развернулся и зло спросил:

   - Ты пересесть можешь?

   Я был готов к язвительному ответу или к грубости, но вампир, не меняя выражения лица, передвинулся вправо, к самой дверке. Мне стало неловко из-за моей вспышки. Некоторое время мы ехали молча, Таня по-прежнему была не в себе, и я спросил:

   - Ну что, гипноз снять не получается?

   - Контроль, - отозвался вампир.