Я положила себе немного картошки, но колбасу брать не стала, было неприятно даже смотреть на неё. Впрочем, и картошка в горло не лезла. Какая уж тут еда!

   - Ты хоть видела, в какую сторону она пошла?

   - Откуда? - угрюмо ответила я, - Когда она выходила, я уже готовить начинала. Даже в окно не выглядывала.

   - Надо идти искать! - решительно изрекла Светка.

   Она при дневном свете не может по тропинке от станции до дома пройти одна, а готова тащиться в лес неизвестно куда, ночью. Я не знала, плакать или смеяться.

   - Много мы вдвоём найдём!

   Я накинула куртку и вышла на веранду, Света за мной. Мы сели на ступеньки крыльца, бесцельно глядя в сгустившуюся темноту. Лампа на веранде освещала ближайшие кусты и пару метров дорожки, за пределами этого светового пятна ничего не было видно.

   Я поднялась, выключила свет и вернулась на прежнее место.

   - Зачем? - кратко поинтересовалась Светка, - И так страшно.

   - Именно затем, - хмуро ответила я, - Так мы ничего не видели, зато сами красовались, как прыщ на носу, а сейчас глаза привыкнут, мы хоть что-то сможем рассмотреть, и после небольшой паузы зачем-то добавила, - Если она потеряла ориентировку, то за это время могла далеко уйти.

   Я сама в эту ерунду не могла поверить. Уж Настя здесь не первый раз, окрестности она не хуже меня знает, и заблудиться никак не могла. Я с неприятным чувством вспомнила мужчин, которые пару месяцев назад попытались меня изнасиловать. Если бы не Ник...

   А Настя была совсем одна. А вдруг она встретила таких же?

   - Волки здесь есть? - спросила Света.

   - Мало, - ответила я рассеянно, потом встрепенулась и возмущённо сказала, - Ты думай, что говоришь! Ладно, ты девочка городская, но книжки-то читаешь. Здесь зайцы кишмя кишат. Сейчас все хищники сытые ходят...

   - Может, в деревню пойдём, народ поднимем? - предложила Света, но я осенённая идеей, уже набирала номер:

   - Ник, ты сейчас очень занят? У нас тут Настя пропала.

   Несколько секунд в трубке была тишина, я даже бросила взгляд на экран, проверить, есть ли соединение. Затем Ник насмешливо поинтересовался:

   - Ну, что замолкла? Я слушаю. Подробности будут?

   - Ушла за грибами два, нет уже больше трёх часов назад, и не вернулась, - вот тебе и все подробности.

   - Сейчас, - сказал он и отключился.

   - И что? - поинтересовалась Света, с надеждой глядя на меня.

   - Я так поняла, что перезвонит, - пожала я плечами.

   Минут пятнадцать или двадцать мы сидели в напряжённом ожидании, рассматривая участок, который при свете луны казался таинственным и незнакомым. Телефон молчал. Внезапно тёмная фигура шагнула с веранды и опустилась на ступеньку между нами. Я невольно отшатнулась, а Света взвизгнула, шарахнулась и стала падать: с её стороны перил не было. Ник схватил её за шиворот и усадил на место. Светка закашлялась, держась за горло.

   - Ник, ты нас перепугал, - кротко сказала я.

   Не знаю, чего сейчас мне хотелось больше: наорать на него за такую бесцеремонность, или упасть ему на грудь и разреветься от облегчения. Света, наконец, сумела прокашляться и вытирала глаза. Я не удивилась бы, если бы она начала возмущаться, или хотя бы просто постаралась перебраться от Ника подальше, как она обычно делала, но она сказала:

   - Ой, Ник, как хорошо, что ты приехал. Найдёшь нашу Настю?

   Тем временем я уже начала потихоньку соображать, и сразу за Светкой спросила:

   - Как ты тут оказался?

   Ник обнял меня и положил голову на плечо, мимоходом проведя губами по щеке:

   - Мы с Дэном приехали зайцев погонять, - лениво пояснил он, - а когда ты позвонила, сделали круг и Настю нашли сразу же, скоро Дэн её принесёт.

   - Что с ней? - встревожилась я, - И почему Дэн, почему не ты?

   - А почему я? - удивился Ник, - Она меня терпеть не может. Ничего страшного с ней не случилось. Шла по краю оврага, то ли споткнулась, то ли поскользнулась и сорвалась. Разбила мобильник, вывихнула ногу, рассадила лицо. Так быстро нашли, потому что кровью пахло. Вывих мы сразу вправили.

   Ник замолк. Видно было, что Свете рядом с ним неловко, но, вероятно, она считала, что уйти неудобно, и не трогалась с места. Я решила ей помочь:

   - Наверное, Насте помыться надо будет, - предположила я, - Свет, поставишь воду греться?

   Света кивнула и с облегчением сбежала в дом. Как только дверь за ней закрылась, Ник начал жадно меня целовать. Я отвечала ему с не меньшим энтузиазмом. Внезапно он мягко отстранил меня и с досадой сказал:

   - И чего ей там не сидится?

   Света снова вышла на веранду.

   - Я воду поставила, - сообщила она, - Наверное, и постелить надо?

   Моё сердце колотилось, голова была затуманена, и я чувствовала себя парящей над вершиной мира. Практичный Светкин вопрос быстро вернул меня на землю и прочистил мозги.

   - Конечно, - согласилась я, - Давай на втором этаже, там теплее.

   Обернувшись к Нику, я спросила с внезапным беспокойством:

   - Погоди, я не поняла, а почему же вы Настю сразу не принесли?

   Ник молчал, моё беспокойство от этого переросло в тревогу. Светка тоже задержалась в дверях, стиснула руки и смотрела на Ника несчастными испуганными глазами. Ник, наконец, нехотя ответил:

   - Она очень сильно лицо порвала. Напоролась на острый сук, когда вниз летела. Этот шрам её бы изуродовал, а у неё уже кровь стала подсыхать. Надо было начинать оказывать помощь немедленно. Дэн остался, а я пошёл предупредить вас, чтобы не нервничали.

   Я примерно представляла, о чём идёт речь, а вот Светка не поняла:

   - Какую помощь? Что можно сделать в лесу?

   - Под воздействием слюны вампира повреждения человеческой кожи исцеляются эффективно и бесследно, - отстранённо пояснил Ник.

   Света, очевидно, тоже представила процесс "исцеления", потому что резко изменилась в лице. Мне показалось, что я даже заметила, как она побледнела, хотя, возможно, это была лишь игра моего буйного воображения: не могла я такие нюансы рассмотреть в темноте. Забавная реакция, как она переживает из-за такой ерунды.

   Стоп! Что это со мной? Не могу я к девчонкам так относиться! Я перевела взгляд на вампира. Он смотрел на Светку с насмешливым любопытством. Значит, для него это ерунда...

   Я попробовала представить себе, что может чувствовать Настя, которая так неприязненно относится даже к Нику, при физическом контакте с Дэном. Это же ужас какой. А ведь у неё ещё и травмы болезненные. Вот, мало ей было душевных терзаний! Я ощутила острую жалость к подруге.

   На лице Ника появилось сочувственное выражение, которое быстро сменилось растерянностью. Он резко помотал головой и повернулся ко мне.

   - Что такое?- поинтересовалась я.

   - Да, чертовщина какая-то, - неуверенно ответил вампир.

   Похоже, он не понял, что произошло. Вот и хорошо. Мне почему-то казалось, что от понимания он в восторг не придёт.

   Света снова ушла в дом, Ник обнял меня и привлёк к себе. Сейчас, когда острое беспокойство за Настю прошло, мне было очень уютно и хорошо. Разговор про Иру и Стаса начинать не хотелось: сдаётся мне, что в результате мы вполне можем поссориться, а сейчас, когда вампиры оказывают нам помощь, это вроде и не к месту. Я поцеловала гладкую кожу плеча и прижалась щекой.

   - Ник, вы как сюда приехали? На машине или электричкой?

   - А какая разница?

   - Я просто представила, как бы косились в вагоне на твою маечку.

   Ник коротко хохотнул:

   - Да, это было бы эффектно, а слишком любопытным всегда можно объяснить, что я закаливаюсь по особой системе. На самом деле я в куртке приехал, но она мне нравится, и я оставил её в машине. Помнишь, во что футболка превратилась, когда я первый раз зайца ловил?

   - О, да, это впечатляло! - рассмеялась я.

   Ник легко поднялся и кивнул в угол веранды: