Я отложила книгу. Зачем я себя обманываю? Я заметила, с какой ненавистью Стас глядел на Ника. А уж Нику, если он на нём кормился, этого и замечать не надо: он это и так прекрасно чувствовал. Шансы на то, что вампиры отпустят Стаса, минимальные. Конечно, сначала я попробую поговорить с Ником, но многого от разговора ждать не стоит...

   Утром, когда я пришла к Стасу, он ещё спал. Ключей от решётки Ник мне не дал, а просто оставить тарелку на полу я не рискнула: откуда мне знать, может здесь крыс полно. Позвала его, сначала тихо, потом громче - никакого эффекта, парень даже не шелохнулся. Мне пришло в голову, что он мёртв: ну не может же человек в вампирской тюрьме спать таким богатырским сном. Лампочка в подвале горела тускло, и не видно было, дышит он или нет. Я впала в панику и начала орать, в результате Стас всё-таки сел и открыл глаза. Сначала он долго не включался, только тупо смотрел на меня, потом, наконец, подошёл за тарелкой. Он попробовал меня разговорить, но мне с ним было неловко, я чувствовала себя пособницей вампиров, и не могла смотреть ему в глаза. Выдавив из себя пару односложных ответов, я трусливо сбежала.

  Отоспавшись после смены, я заехала за Настей, как и договаривались, и мы направились на дачу. С утра светило солнышко, но сейчас всё небо было затянуто непроницаемой однородной серостью, иногда накрапывало. В принципе, если и завтра так будет, нормально, только бы сильный дождь не зарядил. В доме было прохладно, поэтому мы сразу разожгли огонь в камине и устроились перед ним.

   Настя была задумчивая, всё больше отмалчивалась.

   - Ты сейчас как, встречаешься с кем-нибудь? - спросила я для затравки разговора.

   Она отрицательно покачала головой и не ответила. Да что с ней такое сегодня?

   - Странно, - заметила я, - вроде бы тебе должно быть проще найти парня. Я понимаю, конечно, что не каждый подойдёт, но ты девушка заметная, со всех сторон положительная, - по идее у тебя изначально более широкий выбор.

   - Да нет у меня никакого выбора, - вяло огрызнулась Настя, - одни козлы.

   - Это я от тебя уже слышала, но списала на плохое настроение от ссоры с другом, - озадаченно сказала я, - Не думала, что ты так глобально ополчилась на всю мужскую половину человечества.

   - Ничего подобного, - возразила Настя, - я вовсе не считаю, что все парни такие. Я даже знаю многих чудесных ребят, только у них есть девушки. Беда в том, что ко мне такие не подходят. Я уж не знаю, в чём дело, но ко мне, как осы на варенье, всякая дрянь слетается. Рассматривают меня как какой-то выставочный экземпляр, будто просто нужно для статуса, чтобы красивая баба рядом была. А сама по себе я никого не интересую. Некоторым и дети вовсе не нужны, чтобы никто не мешал в своё удовольствие жить, а бывает и наоборот. Вон, мой последний был частник. Всего-то хозяйства - пара бутиков. Так нет, подавай ему непременно родного наследника.

   - Ну, так родила бы ты ему этого наследника, - фыркнула я, - подумаешь, какие сложности!

   Неожиданно Настя скривилась и расплакалась. Я растерялась: никогда раньше мне не приходилось видеть нашу королеву Анастасию плачущей, а тут вроде бы и повода никакого нет. Я обняла Настю и начала нести чушь о том, что всё образуется. Настя что-то говорила, но сквозь рыдания смысла её слов я не могла уразуметь. Наконец я разобрала отдельные обрывки фраз, из которых поняла, что как раз родить Настя не может, есть у неё какие-то неразрешимые проблемы. И, как часто бывает, именно то, что недостижимо, стало чуть ли не целью жизни: она хотела ребёнка.

   - Ну и ладно, усыновишь, - сказала я. А что тут можно ещё сказать!

   - Усыновлю, - согласилась Настя, всхлипывая, - Только я всё-таки хочу, чтобы ребёнок в полной семье рос. Мне ведь не нужно, что-то там особенное, супер-крутое. Я просто хочу любить и быть любимой. Неужели это так много?

   - Это много, - возразила я, - Мне кажется, чаще бывает что-то одно. Но ты того стоишь и шанс всегда есть. Не отчаивайся раньше времени.

   Мы немного помолчали, глядя на пляшущие языки пламени, потом Настя задумчиво сказала:

   - Ты-то тоже себе нормального парня найти не смогла.

   - Да я и не искала, - не согласилась я, - Я с ребятами в приятельских отношениях, а на романтику меня особо и не пробивало. Честно, до Ника на меня никто особого впечатления не производил. И что ты на него так ополчилась?

   - По сути, он даже не живой. Не понимаю я этого! - пожаловалась Настя, - У меня включается отторжение на подсознательном уровне. И как ты можешь с ним целоваться?

   Мне стало смешно:

   - По крайней мере, он не лапает меня потными руками и не сопит мне в ухо.

   - Это, конечно, аргументы, - улыбнулась Настя.

   Она подошла к шкафу с зеркалом и внимательно вгляделась в своё заплаканное лицо:

   - Вот ужас какой! Я пройдусь, нервы в порядок приведу. Глядишь, и грибочков к ужину добуду. Ты сама здесь справишься?

   Я фыркнула:

   - Нет! Мне одной картошку в жизнь не поджарить! Иди, конечно. Только далеко не забредай. Надо будет Светку встретить с электрички. Ты же знаешь, какая она трусиха. А через пару часов уже смеркаться начнёт.

   Настя быстро собралась, взяла корзинку поменьше и ушла, а я принялась за готовку. Картошку я сделаю, колбаску привезла, а если Настя всё-таки грибы принесёт, я их и так с лучком поджарю и в картошку добавлю. Может и с пустыми руками вернётся, с таким-то настроением не до грибов.

   Приготовив ужин, я вышла во двор. Хотя метеопрогноз обещал дожди, но кое-где в сплошных облаках появились просветы. Хорошо, если распогодится. Я достала мобильник и посмотрела на время: нужно на станцию идти, пора бы Насте и вернуться. Я попробовала дозвониться до неё, но её телефон был выключен. Вот, всегда она так!

   Я подождала ещё, посмотрела на дорогу: никого не было. Ну и ладно. Время уже поджимало, и я быстрым шагом с перебежками направилась по лесной тропинке. Впрочем, от пробежек быстро пришлось отказаться, пару раз я чуть не шлёпнулась на мокрой глине. Сначала я сбавила скорость, но с середины дороги местность повышалась. Смешанный лес сменился соснами, теперь под ногами был песок, густо покрытый старой хвоей, и я бодро рванула вперёд. К станции я примчалась всего на пару минут раньше электрички.

   Из вагонов вышло десятка полтора пассажиров, я сразу заметила Свету и помахала ей рукой. Мы поцеловались, она растерянно огляделась.

   - А Настя где?

   - Пошла за грибами к ужину и с концами, - сообщила я, - И телефон отключен.

   - Она в своём репертуаре, - фыркнула Светик, - Погоди, а что, мы через лес вдвоём пойдём?

   Все приехавшие люди направлялись к деревне, в противоположную от наших дач сторону.

   - Великое дело! - сказала я, - В первый раз, что ли? Я уже посмотрела: дачи все пустые стоят, только мы там сегодня и будем. Ты давай, быстрее ногами шевели, здесь дорога ещё ничего, а дальше скользко, хотелось бы засветло вернуться.

   Тем не менее, когда мы вышли из леса, уже совсем смеркалось.

   - Смотри, - тихо сказала Светка, - какая луна зловещая. Жуть!

   Почти полная луна была багрового оттенка. Красиво-то как! Я перевела взгляд на чёрные дома. В нашем доме свет не горел. У меня прямо сердце оборвалось.

   - Жуть! - согласилась я, - Похоже, что Настя не вернулась.

   Мы увеличили темп и почти бегом добрались до дома. Мне хотелось надеяться, что всё в порядке. Могла же Настя вернуться с головной болью и лечь спать, например. Но двери были заперты, ключ лежал в условленном месте, там, где я его и оставляла. Мы, растерянные и подавленные, зашли в дом. В гнетущем молчании я наполнила тарелку и поставила перед Светой. Она попробовала возразить, но я прикрикнула на неё:

   - Ешь, давай. Насте легче не станет, оттого, что ты голодная.

   - А сама? - спросила Света

   - Я ела уже, - соврала я, но потом решила, что надо хоть немного подкрепиться, силы мне ещё пригодятся, - Ладно уж, составлю компанию.