- Уже не говоря о том, что такое заявление само по себе - рекомендация в психушку, - добавила Света.

   Наташа пожала плечами и спросила:

   - Если деловая часть на этом закончена, может, потанцуем?

   Как легко она всё принимает, просто удивительно!

   Танцевали мы какую-то пару часов, всё-таки завтра рабочий день. Когда вышли из кафе, ещё и двенадцати не было. Мы дружно протолкались через группу курильщиков у входа и очутились на пустынном проезде.

   - Может, вызвать такси? - предложила Наташа, но Настя возразила:

   - Вечер хороший, лучше пройтись.

   - О, Боже! - выдохнула Светланка.

   - Ну что вы, это всего лишь я, - раздался ленивый насмешливый голос.

   Я обернулась. Подпирая ближайшее дерево, почти сливаясь с ним, весь в чёрном, стоял Ник.

   - Это не очень хороший район,- заметил он, - я вас провожу.

   - Как ты здесь оказался? - поинтересовалась я.

   - Я часто здесь охочусь, - неопределённо ответил он.

   Мы направились к центру в неловком молчании, Ник хозяйским жестом положил руку мне на талию и сказал:

   - Я вынужден принести извинения за визит Дэна. Он не должен был к тебе приходить. Я с ним ещё поговорю.

   Я встревожилась:

   - Ты что, собираешься к нему с претензиями?

   Ник упрямо сжал губы и кивнул. Я забеспокоилась:

   - Стоит ли? Он всего лишь заботится о сохранении секретности.

   - Я достаточно компетентен, чтобы сам разбираться со своими проблемами, - холодно отрезал Ник.

   "Чтобы в случае необходимости перебить всех самостоятельно" - перевела я для себя, но говорить ничего не стала.

   Несколько минут мы шли в полном молчании, а потом к нам привязались трое подвыпивших парней. Они перегородили нам дорогу, и один из них, этакий шкаф, поинтересовался у Ника:

   - Эй, парень, а тебе не много будет, четыре тёлки сразу?

   - Одну девочку мы тебе оставим, так и быть, и будь доволен. Ты их и развлечь то не можешь, вон какие скучные идут, - подхватил другой, почти такой же крупный, поймав за руку Свету.

   Она попыталась освободиться, но безуспешно. Амбал, начавший разговор, попробовал обнять Настю, но она ловко увернулась.

   - Убери руку, или я её сломаю, - негромко проговорил Ник.

   - Ты что, мелочь, мне угрожаешь? - удивился парень, рванув Свету к себе.

   - Нет, я никогда не угрожаю. Я и предупреждаю-то редко, - сказал Ник бесцветным голосом.

   Что было потом, я не рассмотрела, так молниеносно всё произошло. Меня отшвырнуло к стене дома на Настю, она меня подхватила, и почти одновременно раздались дикий женский визг, мерзкий хруст и крик боли.

   - Нож! - заорала Настя у меня над ухом.

   Я, наконец, обрела равновесие и окинула взглядом поле боя. Всё уже закончилось. Наташа помогала подняться Свете. Один из нападавших распластался у стены, не подавая признаков жизни, другой, лежал у ног Ника на спине, и, судорожно всхлипывая, пытался отползти, третий пробовал встать, опираясь на урну. Не обращая на них внимания Ник с хмурым видом, закинул руку за спину, и тихо позвал:

   - Кристи, помоги, мне не достать.

   Когда я подошла, он повернулся спиной, показывая мне рукоятку ножа. Я с внутренней дрожью, вцепилась в неё обеими руками и дёрнула. Она едва шевельнулась, а Ник шумно выдохнул через стиснутые зубы. Вторая попытка оказалась удачнее. Нож остался у меня в руках, а вампир, подхватив одной рукой за ворот громилу, приставшего к нам первым, поднял, прислонил к стене и припал к его шее. Тот вскрикнул и забился, но почти сразу обмяк, и когда Ник отпустил его, тихо сполз по стенке и остался сидеть, изредка вздрагивая и прижимая руки к горлу. Ник подошёл ко мне, на ходу вытирая рот платком.

   - Зачем было устраивать показательное кормление? - тихо зашипела я на него.

   - Я и так проголодался, а ранение было достаточно неприятным, - он развёл руками, - боюсь, что это было необходимо.

   Забрав нож из моих рук, он вытер его этим же платком, засунул за пояс джинсов, и повернулся к моим подругам, которые сбились одной кучкой:

   - Наташа, сожалею, что добавил тебе работы, но, похоже, что сегодня на вашем отделении прибавится пациентов, причём не очень симпатичных.

   - Как насчёт "абсолютной правдивости"? - поинтересовалась я, глядя на его довольное лицо, - По-моему, если ты о чём и жалеешь, так это, что мало поразмялся. Ник радостно ухмыльнулся в ответ:

   - Одно другому не мешает. Пойдёмте отсюда. Скоро эта троица начнёт приходить в себя. Я подчистил их воспоминания. Не надо, чтобы они нас видели.

   Он снова обнял меня, и повёл, а мои подруги потащились за нами.

   - Ник, спасибо, - выдавила из себя Света, некоторое время спустя. Неожиданно для меня, он ответил раздражённо:

   - Вы взрослые девушки. Какого чёрта вы собрались ночью в таком районе гулять без сопровождения. Надо же хоть что-то соображать. И не вороти свой очаровательный носик, Стаси, это была именно твоя идея, - он подумал и выругался, - Блондинка!

   Настя зло посмотрела на него, но предпочла рот не раскрывать. В полном молчании мы проводили девочек по домам. Наташа решила заночевать у Светы. Когда мы остались вдвоём, Ник подхватил меня на руки:

   - Не возражаешь?

   - Кажется, я уже начала привыкать к такому способу передвижения,- пробормотала я, удобнее устраиваясь и обхватывая его руками за шею, - Ты зачем опять девчонок напугал?

   - Я их не пугал, - мрачно возразил Ник, - Они сами испугались. Я этого не хотел. Просто у меня не хватает опыта общения с людьми.

   - Редко встречаются? - попыталась сыронизировать я.

   - Мне люди неинтересны. Они предсказуемы и скучны. А с вами интересно. Вы необычные, не такие как все. Мне понравились твои друзья. Ну, может, кроме Стаси.

   Я, конечно, их очень люблю - и девчонок, и Лёшку, но ничего такого уж особенного за ними не замечала, так же, как и за собой, кстати. Люди, как люди.

   - Похоже, Ник, тебе действительно, просто не хватает опыта общения. Никогда не приходило в голову, что не таких, как все - большинство? Мы ведь все разные. И что ты Настю Стасей называешь? Звучит, как собачья кличка.

   - Ну, тогда так и буду, - упрямо сказал он, - А почему тебя все называют Тиной? Как ты это терпишь?

   - Нормально, - удивилась я, - В школе, в начальных классах особенно, дразнились, а потом вроде бы ничего. Я привыкла. Меня и бабушка так зовёт иногда. Только на работе я для всех Кристи.

   Я решила не зацикливаться на именах. Может, Настю устраивает, как Ник её называет, а если нет, пусть скажет об этом сама, тогда и можно будет её поддержать.

   - Ладно. Так ты скажешь, как оказался у "Мечты"?

   - Кстати, а почему там оказались вы? - задал Ник встречный вопрос.

   - Как "почему", - удивилась я, - мне понравилось, и я девочек пригласила потанцевать. Музыка хорошая, площадка для танцев просторная и персонал прикольный. Интерьер только подкачал, на месте владельцев я бы сделала что-то готическое, у них бы вообще отбоя от клиентов не было, очередь стояла бы. Но может и к лучшему, что всё так, а то там не протолкнуться будет.

   - Если сделать готическое, - хмуро сказал Ник, - там начнут тусоваться готы. А они меня раздражают.

   - Ты, что ли, владелец? - не поняла я.

   - Не совсем, - туманно ответил он.

   - Слушай, Ник, - раздражённо сказала я, - что ты ломаешься, как сдобный пряник? Можешь ты хоть на один вопрос нормально ответить?

   На его губах появилась слабая улыбка. Я начала тихо беситься:

   - Да у тебя реальные проблемы с общением! Что ты мне Джоконду изображаешь?

   Ник расхохотался. Пользуясь моментом, я сползла с его рук и пошла рядом.

   - Ты такая забавная, когда злишься, - наконец соизволил объяснить он.

   - И поэтому ты специально меня доводишь?

   - Ага! - согласился он с очаровательной улыбкой, - У меня чёрная полоса пошла: эмоции все бледные и невкусные попадаются, и даже нельзя никому шею свернуть, меня разоблачила жалкая кучка людишек, начальство давит, где-то рядом болтаются охотники, так имею я право немного развлечься?