- Боренька, укуси меня, - пропел манерный женский голос. Бармен скорчил высокомерную рожицу и надменно произнёс:

   - Послушай, еда, не могут все быть избранными, - и закончил неожиданно жалобным тоном, - а то жрать-то что будем, а?

   Народ рыдал.

   - Борька! Тебе покраситься надо, ну где ты видел рыжих вампиров?

   - В зеркале, радость моя, - весело ответил он.

   -Всем известно, что вампиры не отражаются в зеркалах, - буркнул Ник, протаскивая меня через эту толпу и ведя к дальнему столику у фонтана.

   - Я ещё молод, я исправлюсь! - проорал бармен нам вслед.

   Ник усадил меня за столик и сел напротив меня спиной к залу. Отсюда уже не были слышны разговоры за стойкой, но я продолжала смотреть на рыжего Борю. Он очень красиво работал. Не замолкая ни на минуту, он открывал бутылки, наливал, смешивал, протирал бокалы, принимал деньги, двигаясь отточенными плавными движениями, как будто исполняя какой-то сложный ритуальный танец.

   - Здорово парень работает!

   Ник пожал плечами, делая заказ официантке. Она тоже изображала вампиршу, но в ней не было такого блеска, как в бармене. Когда она отошла, я спохватилась:

   - Ник, а что ты заказал?

   - Здесь неплохое вино, я хочу, чтобы ты попробовала.

   Он, что, здесь завсегдатай? Мне не понравилось, что Ник выбирает за меня, но я решила не цепляться к мелочам. Собиралась же я его на морально-этический разговор растрясти, а он мне и тему подкинул.

   - Ник, послушай, а когда ты морочишь головы влюбчивым девчонкам, ты не думаешь, что для кого-то это может быть серьёзное чувство, которое перевернёт и сломает всю жизнь?

   Ник пожал плечами и равнодушно сказал:

   - Человеческие чувства поверхностны и преходящи.

   Я снова начала злиться. Сколько лет этот вампирюга потребляет человеческие эмоции, мог бы уже начать в них немного разбираться. Не может ведь быть так, что ему всегда попадались только легковесные пустышки.

   - А тебе не кажется, что твоя застарелая мания величия застит тебе глаза и мешает видеть реальность? - сладким голосом спросила я, - Ты так уверен, что вампиры превосходят людей?

   - Безусловно. Каждый мастер хочет гордиться своими птенцами, и для обращения выбираются лучшие представители людского рода.

   В словах Ника была определённая логика и звучала такая непоколебимая уверенность в своей правоте, что я на минуту растерялась. Хорошо, что подошла официантка, и моя заминка с ответом выглядела естественной. Официантка принесла не только вино, но и бутылку с водой для моей несчастной розы. Я попробовала вино. На самом деле оно было чудесным.

   - Знаешь, - задумчиво сказала я, - безусловно, физически вы намного сильнее и быстрее людей, обладаете кое-какими способностями, которые нам и не снились. Ну, конечно, море обаяния, этого тоже не отнять. Но уж, извини, мой дорогой, никакого твоего морального превосходства я не чувствую. Даже, скорее, наоборот: ты производишь впечатление довольно скользкого типа. Кстати, я всё хотела тебя спросить, ты вообще планировал со мной встретиться, или собирался ждать, пока я начну донимать тебя звонками?

   - А ты как полагаешь? - Ник откровенно забавлялся.

   - Не знаю, потому и спрашиваю. Вот Лёшка считал, что ты будешь ждать звонка. А мне с одной стороны это кажется похожим на правду, а с другой, вроде бы слишком по-человечески мелкое поведение для бессмертного существа.

   Ник помрачнел, закусив губу клыками - какой он всё-таки лапочка, когда так делает! - и сказал:

   - С этой стороны я ситуацию не рассматривал. Извини.

   -Да ты никак, смутился? - удивилась я, - Поздравляю, голубчик, ты не безнадёжен.

   Ник улыбнулся и весело объяснил:

   - Понимаешь, обычно это действует, просто ты не такая, как все.

   - Если ты объяснишь, чем я отличаюсь от других, я подумаю, можно ли твои слова считать комплиментом, - сухо заметила я.

   - Все девушки оценивают мужчину исключительно по толщине кошелька и по внешности.

   - На первый взгляд больше ничего и не увидишь, надо же с чего-то начинать. Кстати, многие девчонки вовсе не ищут себе красавцев, ты ведь наверняка слышал поговорку "С лица воду не пить"

   - Слова, - быстро возразил Ник.

   - Если слова переходят из века в век, это уже говорит о том, что многие с ними согласны. И огульно обвинять всех в меркантильности я бы тоже не спешила. Попадаются, конечно, те ещё экземпляры, но мне кажется, что здоровое зерно практичности должно быть у каждой женщины заложено генетически. Это мужики могут позволить себе бездумно порхать по жизни, а женщина - будущая мать, и, выбирая себе спутника, она должна думать о том, сможет ли он обеспечить достойное существование её детям.

   Ник выглядел озадаченным. Ему что, это вообще никогда в голову не приходило?

   - Ну и, наконец, любая нормальная девчонка, оценив то, что лежит на поверхности, начнёт копать глубже. А если ты общаешься только с теми, кто на поверхности и останавливается, я не думаю, что тебе стоит рассчитывать найти какую-то глубину чувств.

   - Со мной никто так, как ты, не разговаривал, - задумчиво заметил Ник.

   - Никакого почтения ни к возрасту, ни к кошельку, ни к мускулатуре? У тебя просто не тот круг общения.

   Бармен, просиял улыбкой и показал большой палец. Такое впечатление, что мне. Или не мне? Расстояние-то вон какое! Тут не понять. Мне стало жутко. Воображение рисовало страшные картины на тему "Я в гнезде вампиров". Я осторожно спросила у Ника.

   - Слушай, а вообще как-нибудь можно защититься от вампира?

   - Тебе не надо от меня защищаться.

   Ник смотрел на меня обволакивающим взглядом, и голос его звучал так интимно, что мне стало не по себе.

   - А не от тебя?

   Ник тихо рассмеялся.

   - Нет, Кристи, абсолютной защиты нет. Серебро может остановить, отпугнуть, но абсолютной защиты нет. Выбрось это из головы. В этом городе тебя никто не тронет. Пойдём танцевать.

   И мы действительно пошли танцевать. Думаю, не надо объяснять, что Ник танцевал фантастически, но - спасибо моим девчонкам! - я тоже танцую вполне на уровне. Во всяком случае, неповоротливой коровой я себя рядом с ним не чувствовала. Мы протанцевали несколько часов, я совершенно выбилась из сил и получила массу удовольствия. Конечно, Ник во время медленных танцев постоянно норовил прижаться ко мне, да и целоваться лез. Его губы были нежными, но настойчивыми. Сначала я пробовала отстраняться, потом просто сказала, чтобы прекратил. Ник заглянул мне в глаза:

   - Тебе не нравятся мои поцелуи?

   - Мне кажется, что ты слишком спешишь, - максимально честно ответила я. В ответ он просиял совершенно ошалелой улыбкой и пообещал подождать. Немного. Наглый вампирюга. Но лезть с поцелуями действительно прекратил. Потом Нику позвонили. Он послушал, сказал "хорошо", и сообщил мне, что ему вернули машину и надо её забрать "тут недалеко".

   Мы вышли из кафе, и Ник повёл меня какими-то двориками. Было совершенно безлюдно и очень тихо, только иногда слышался шум проезжающих по улице машин. Большая часть домов была погружена в темноту, редкие окна светились. Только сейчас я почувствовала, что довольно сильно кружится голова, странно, мне казалось, что вино не очень крепкое, да и выпила я немного. Мы шли молча, и я раздумывала, как бы потактичнее сказать Нику, что Лёшка мне просто товарищ. К моему облегчению он сам вдруг спросил:

   - Кто был тот парень?

   И я стала рассказывать ему про Лёшку и моих подруг. Вероятно, в процессе я слишком увлеклась, но Ник выглядел заинтересованным. Он молчал, мне захотелось его разговорить, и я заявила, что теперь его очередь рассказывать про круг общения. Тут он растерялся.

   - Это что, секретная информация? - прямо спросила его я.

   - Нет. Я просто не представляю, что тебе рассказать. Я дружу с Дэном, но это вовсе не такие отношения, как у тебя с твоими друзьями. Они, ну, более отстранённые, что ли. У меня есть птенец. Это скорее отношения наставника и воспитанника. Действительно близкие отношения у меня с Максом, но мы живём на разных континентах и редко встречаемся. Он скоро приехать должен, жду не дождусь.