Ох, уж эта детская непосредственность. Ладно… Как первый же кристалл на ману добудем — ему отдам. Вдруг у мальчишки непросто детская блажь, а талант? Посмотрим. Там и в школу его определить можно будет, а потом, глядишь, и в академию. О ней, конечно, говорить рано, но задумываться уже стоит. Не всю же жизнь пацану по пустоши шляться, надеюсь, повезёт и в люди выбьется.

Обернувшись, я посмотрел на мужиков, пытаясь оценить их реакцию, на то, что опять влез в их воспитательный процесс. Иван демонстративно смотрел в сторону долины, усиленно пытаясь скрыть расползающуюся на лице улыбку, но заметив мой взгляд, еле заметно кивнул, мол одобряет. Агееч так и вообще улыбку не прятал и мне подмигнул. А вот широко раскрытые глаза гоблина, свидетельствовали о большом удивлении. Он пихнул Агееча вбок и шёпотом поинтересовался:

— Это сколько пострелу лет, что он уже шестой уровень взял? На вид совсем малой же.

— Полмесяца назад десять стукнуло. Так, что ты хочешь, он с нами у Горячих пещер тварей демонических бил. Не сам, конечно, но либо добивал, либо урон наносил, вот его Суть и награждала.

— Хм, может и мне вам одного пострела на воспитание отдать?

— Ну ты удумал! У нас тут школа воспитательная, что ли?

Я посмотрел в темноту долины, откуда всё ещё доносились грозные взрыкивания, недовольные взвизги и жалобный скулёж — стая доедала своих подранков. Волки отошли на такое расстояние, что даже благодаря зелью, я видел только неясные тени. О том, чтобы в них попасть из арбалета вообще речи не было.

— Эх, — невольно вырвалось у меня, — столько кристаллов потеряли.

— Голодные они, — пояснил Агееч. — Очень голодные. Волки, обычно, своих подранков и стариков берегут. Слышал, что да, рвут, случается, но гораздо дальше на север, где во время сезона дождей, снег идёт и землю толстым слоем покрывает. Там волки зачастую голодают. А тут всегда какую-нибудь поживу найти можно: мышей да сусликов. А эти разорвали… Видать, совсем им край пришёл.

Вот и подтвердились мои догадки.

— Бугор, — дёрнул меня за рукав Миклуш, — а что такое снег?

Хм, и как ребёнку объяснить, чтобы он понял.

— Когда на улице очень холодно капельки воды замерзают и становятся похожими на белые камешки… Только не круглые, а резные, на звёздочки похожие. Они на землю падают как дождинки и покрывают её словно ковром. А когда тепло становится — снег снова в воду превращается. Понятно?

Мальчишка кивнул. Но по его глазам я понял, что не очень. И у него сразу много других вопросов появилось, но задать их он не решился.

Тут меня озарила идея и я поспешил её озвучить мужикам:

— А если приманку, отравленную, по долине раскидать?

— Волки, что крысы, потраву чуют. Их так просто не проведёшь. Ещё и кучу сверху навалят, как бы в насмешку. Тут особые яды нужны, которые совсем без запаха или мясом подтухшим воняют — как такие делать я не знаю. Да и где ты столько приманки возьмёшь, а Гнарлак живность свою на неё пустить не даст.

— Не дам, — подтверждающе кивнул гоблин, — мне детишек и мужиков с бабами кормить надо. Потому всю живность сберегаю.

— Тогда, может, ты, уважаемый Гнарлак, яд какой подходящий знаешь? — мне не хотелось вот так сразу отказываться от этой идеи.

— Нет, — гоблин ответом совсем не порадовал, — такой яд мне не ведом.

— Ладно, — подвёл итог полусотник, — волки сегодня к ограде вряд ли сунутся. А значит, всем тут делать нечего. Идите, решайте, что завтра делать будем, да спать ложитесь. А я пока подежурю.

— Уважаемый Иван дело говорит, — поддержал его шаман. — Только и ты вместе с ними иди, а тут мои постоят. А то расслабились — один из дежурной двойки, глядя на вас, тоже спать завалился. Вот он и постоит, а в случае чего, и разбудит. Эй, Гирикал, поди сюды.

— Пойдём у нашего фургона посидим, да сбитень попьём. Под него лучше думается, — предложил Агееч. — А на нашей печке мы быстрее воду вскипятим, чем на хозяйской. Только надо тюфяки да шкуры из будки забрать, чтобы не голой земле сидеть, да и потом за ними не бегать.

Когда спускались с лестницы, внизу нас уже поджидал ещё один глава хутора, обеспокоенный переполохом. Но к нам Карл с расспросами лезть не стал, увидев спускающегося за нами гоблина.

— … семерых волков они завалили… — услышал я шёпот шамана. — … но ещё много… Десятка два, а как бы не больше. Вот идём думать, что завтра делать… Гирикл да Карун на стене остались — сторожат… Представляешь, их малой полмесяца прошло, как десятилетие отметил, а сегодня…

Как само по себе разумеющееся, Карл увязался за нами. Только перед этим на летнюю кухню заглянул за кружками для себя и гоблина. Как только расселись кружком на свёрнутых в рулон тюфяках, в ожидании пока Агееч нам сбитень сварит да вяленого мяса для перекуса нарежет, я задал гоблину, интересующий меня вопрос.

— Уважаемый Гнарлак, Агееч говорил, что ты шаман. Не можешь ты с помощью своих духов узнать, где волки логово своё организовали. То, что оно есть и где-то поблизости за холмами — это очевидно. Найти бы.

— Не могу. Я же ненастоящий шаман — слабосилок, — огорошил меня признанием старик. — Сильные духи меня не признали. Только со слабыми да мирными смог договора заключить. А когда мы из родовых земель убегали, главный племенной тотем там оставили, в земле схоронив. С тех пор с большая часть духов, ко мне привязанных, на мой зов не отвечает. Я, конечно, малые тотемы сделал, но они слабые. Да и раньше в племени я больше уходом за огородом и скотиной занимался. Чтобы лучше овёс рос, да сорняки его не заглушали. Мошкару от коров отогнать могу, при родах помочь. Некоторые рецепты, навроде «Бувого глаза» узнал, пока дед меня вместе со старшим братом учил. Вот брат сильным шаманом был. Погиб он, бегство племени прикрывая.

Дела-а. Неожиданно. Ну да ладно, сами разберёмся. Агееч у нас следы читать может. Соответствующие умения уже должны заработать, если и не в полную силу, то хоть как-то.

— Волки на рану крепкие, — задумчиво проговорил наш старик, отхлёбывая из кружки ароматный напиток, — одной стрелой мы их не свалим. Это только нашему Ивану, наверное, под силу. А перезарядиться они нам не дадут. Надо яд приготовить, он хоть и быстро выдыхается, но час-два продержится. Наконечник можно и перед выстрелом смазать. Пока утром тренироваться будете — я приготовить успею. Запас трав у меня в фургоне есть, на несколько охот хватит, а нет, так тут наберём. Травки не редкие. Но этого всё равно не выход, если сворой навалятся.

— Сетемёты возьмём, по два на брата. Ими даже сподручнее, чем с арбалетами будет. Волки — не нхан су, телепортироваться не умеют, из сетей так просто не выберутся. Если Иван в броню свою облачится, а её так сразу не прокусишь, то мы вокруг него танцевать будем, — предложил я.

На том и порешили.

Обвешанные оружием, как какие-то спецназеры из фильмов, мы вышли за ворота хутора. Как только калитка, не открывать же ради нас троих ворота, захлопнулась, я обернулся и помахал детским головам, торчащим из-за частокола, среди которых был и Миклуш. Детвора загомонила радостно и замахала в ответ. И Миклуш тоже. Я с облегчением выдохнул. Пацанёнок на меня дулся из-за того, что не разрешил ему взять арбалет и прикрывать нас с ограды, как не подумав, пообещал вчера вечером. Не, был бы пацан один, доверил бы не задумываясь. Особенно после вчерашней ночи, когда он сам зарядить арбалет смог, выстрелить, ещё и попасть умудриться. Но наш боец вдруг оказался в центре внимания местной детворы. А вот тут я, что называется, на измену подсел. Миклуш же покрасоваться захочет, тем более, как оказалось, есть перед кем, взведёт обязательно, да ещё и стрелу наложит. А вот тут случится может всякое. И как потом ни раскаивайся — уже ничего не поделаешь. Ну его нафиг.

Сегодня во время утренней тренировки, Миклуш особенно старался. Даже Иван это отметил. И когда у меня нашлось время осмотреться, понял почему — площадку под навесом окружила местная детвора. И были среди неё две пигалицы примерно одного возраста с нашим пацаном, похожие друг на друга как две капли воды, рыженькие такие, конопатые, да с косичками. Среди наблюдателей я заметил и представительниц прекрасного пола постарше, чем гомонящая малышня, да пофигуристее, которые бросали любопытные взгляды уже на меня. Только вот я держал морду кирпичом, на хуторе этом шила в мешке не утаишь, а это чревато. Поэтому трижды нафиг, перетерплю.