— И что же такое этот заборчик охраняет?

Некромант не ответил. Я аж снова почувствовал, как он своими буркалами меня сканирует.

— Яков, помню-помню, меньше знаешь, с большей вероятностью дольше живёшь. Но ты сам понимаешь, в таком закрытом месте, мы рано или поздно кое-что да узнаем. Так чего теперь секреты разводить? Болтать нам о таком невыгодно — первыми же в замес попадём. А если выяснится, а выяснится обязательно на кого мы тут работали, с нас живых шкуру снимут, да на костре сожгут. Даже пацанёнка не пожалеют. Хочешь, я тебе клятву дам, интерфейсом заверенную, за всю свою ватагу. И тебе, и мне спокойнее будет.

— Ладно, — было слышно, что некроманту нелегко далось это слово, — главное там под землёй. Шахта с серебряной рудой. Богатая. Со старых времён ещё осталась. Это месторождение тогда только начали разрабатывать, а там катаклизм, затем война магическая. О ней позабыли. Но не все. Четыре года назад ко мне остатки гоблинского племени прибились, спустя год я одну деревню беглых крестьян из пограничья по их просьбе к себе переселил. Среди них, как оказалось, была большая семья шахтёров. Как там старики, один гоблинский, другой человеческий, друг друга нашли и договориться сумели, мне не неизвестно. Гоблины-то с людьми не сильно ладят. Даже у меня на подворье ссоры между ними дело обычное, но до смертоубийства пока не доходит. Ну я пообещал, что всех виновных вместе с роднёй в зомби превращу. Прониклись. Теперь обиды да вопросы на арене решают. Так вот, пришли оба, рассказали. Пообещали к концу лета представить доказательства, если их на место доставлю и продуктами на весь сезон обеспечу. Доказательство оказалось более чем убедительное, за сезон дождей основу хутора и справили, а дальше они уже сами.

— Да-а, теперь понятно. Если в пустоши кто-то даже заподозрит, что тут такое происходит. То сюда кто—только не полезет, если не отжать совсем, то попытаться хоть кусок урвать. Спасибо тебе, Яков, сунул нам змею за пазуху, — хмыкнул я.

— А что поделать? Сам не хотел — пришлось. Насмотрелся? Пошли, что ли?

И мы начали спуск по еле заметной колее, начинающейся прямо у нас под ногами.

Что сказать, переход по Быстрой дороге или Теневой тропе, как её ещё называют, впечатлил. Хотя это скорее всё-таки дорога была, чем тропа, уж больно она широкая и торная оказалась.

Сперва мы спустились в тот самый овраг, в котором мы сегодня зачищали пещеру от демонических тварей. Из-за его высоких почти вертикальных стен и послеобеденного солнца, на широком дне уже царил настоящий полумрак. Как только мы вместе с фургоном в него погрузились, некромант приказал остановиться, а сам сделал несколько шагов вперёд и замер. Не было никаких замысловатых пасов руками или длинных заклинаний на непонятном языке, Яков даже свиток никакой не прочитал. Только где-то через несколько секунд я увидел, как в воздухе появился чёрный диск. Он вращался по окружности и постепенно увеличивался. Казалось, диск наматывает на себя тень, притягивая её со всего оврага.

Через две минуты, я засёк время в интерфейсе, диск достиг диаметра больше шести метров. Причём нижняя и боковые части погрузились в землю дна оврага и его склонов, но при этом совсем ничего не происходило. Комья из-под него не вылетали, палённым из-за быстрого вращения не пахло. Крутился-крутился, но вдруг остановился даже без какой-либо инерции. Я подумал, что он и дальше мог увеличиваться, но, продолжающий неподвижно стоять, некромант остановил его.

Яков обернулся и взмахом руки позвал за собой. Не говоря ни слова, он пошёл вперёд и шагнул в черноту диска. Я обернулся назад, посмотрел на сидящих на облучке мужиков и сжавшегося между ними Миклуша. Иван положил ему руку на плечо и что-то негромко говорил. Было видно, что пацанёнок дрожит от страха, но продолжает зачарованно таращиться на чёрный диск.

— Держишь, Миклуш, нам всем немного страшно, — попытался я его подбодрить и, улыбнувшись, шагнул вперёд.

Вот чёрная, абсолютно матовая поверхность в метре от меня. Полуметре. На следующем шаге я непроизвольно задержал дыхание, крепко удерживая под уздцы, вдруг немного заволновавшегося быка. Глаза, как не хотелось зажмуриться, оставил открытыми. И возникло ощущение, будто плашмя в воду погружаюсь, продавливая тонкую упругую плёнку.

Чернота пропала разом. И я увидел фигуру некроманта, стоящего на самой настоящей, выложенной плоским булыжником, дороге. Ширина, которой была примерно три метра. Возможно, она была и шире, но так ли это, мешал разглядеть туман. Серый такой, плотный, на вид, почти осязаемый и при этом постоянно двигающийся, перетекающий и клубящийся, будто дышащий. Будто живой.

— Чэч, не задерживайся.

К моему удивлению, голос некроманта звучал совсем обычно, а я невольно ожидал каких-нибудь спецэффектов.

— Каждая секунда поддержания портала открытым тратит десять единиц маны. А мне она сегодня ещё понадобится и в немалом количестве.

— Предупреждать надо, — буркнул я ускоряясь.

— Иди прямо по дороге, — отойдя к обочине, чтобы пропустить меня с быком и фургоном, приказал Яков. — Я, как портал закрою, догоню.

— Хорошо.

Хм. Наблюдая за тем, как некр подошёл почти вплотную к стене тумана, я ожидал, что тот отодвинется. Но, нет. Как клубился на одном месте, там и остался. А вот некромант, как мне показалось, старался к нему не прикасаться. Я уж думал, что тоже уткнусь в эту стену, но туман расступался раз за разом, освобождая дорогу. Так и шёл. Яков догнал меня чуть погодя.

— Слушай, а где мы?

— Я так понимаю, что ответ: на «Быстрых дорогах», тебя не удовлетворит?

Я лишь отрицательно помотал головой, а чего лишний раз воздух сотрясать, если и так всё понятно.

— А никто не знает.

— Как это?

— А вот так. Когда я учился в академии, какие только предположения не выдвигались. Мол это и подпространство — граница между мирами, и изнанка — уже другой мир, расположенный впритык к нашему, и множество других теорий. Мой же бывший учитель, не тот, что в академии, а некромант, надеюсь, что его душа, распылённая в великом ничто на кварки, всё-таки сможет собраться в единое целое и попадёт туда, где ей самое место — на нижние уровни Бездны и проведёт там ближайшую вечность…

— Фига ты его любишь.

— Да есть за что. Об одном сожалею, что слишком быстро он покинул этот мир… Так вот, он говорил о том, что Быстрые дороги — это пространственно-временная аномалия… Но мне никакого дела нет до того, чем там оно на самом деле является. Пользоваться можно — и хорошо. А теоретическим обоснованием пусть другие развлекаются.

— А как вообще этими дорогами пользоваться?

— Ну, как… Надо хорошо представить, куда хочешь попасть. Потом находишь подходящую тень и активируешь заклинание. Активация не дешёвая, кстати, от пятисот единиц до бесконечности, зависит от дистанции, которую хочешь преодолеть. Сейчас я потратил тысячу сто единиц на активацию и триста семьдесят на поддержание портала.

— А туман?.. — задал я следующий вопрос, увидев, как в нём промелькнула какая неясная тень. — Туман не опасен?

— Пока стоишь на дороге и не входишь в него — нет, не опасен. По крайней мере, на меня из него никто не бросался. Но и экспериментировать у меня особого желания нет.

Какое-то время мы шли молча.

— Как чувствуешь себя в роли мага? — продолжая смотреть перед собой, как бы между делом, поинтересовался Яков.

— Никак, — тут же ответил я. — С маной проблемы.

И выдал всё, что на душе накипело по этому поводу.

— А что ты хотел?

Некромант посмотрел на меня, не скрывая задорной улыбки. Обычной такой, располагающей к себе. Увидев которою ни за что не подумаешь, что же скрывает капюшон.

— Люди специально в школы и академию поступают, чтобы практиковаться в этом искусстве. Бывает, годами отрабатывают всего несколько заклинаний. И конечно же, ради доступа в тренировочные залы, где восполнение маны идёт гораздо быстрее, чем обычным путём. А, следовательно, ты можешь чаще использовать свои умения, что, в свою очередь, постепенно увеличивает твой личный запас маны.