— Мы еще поговорим! А сейчас я ее забираю.

Я ощутила, как меня подняли на руки и захотелось прижаться поближе.

— Тише, Зои. Сейчас все токсины выведем, не переживайте, — прошептал он мне на ухо.

— Эрик, — окликнул капитан его. — Если бы я знал… я… не стал бы препятствовать. Я был бы рад за тебя.

— Нечему радоваться, — сухо ответил маг. — Я просто забочусь о ней.

Я услышала тяжелый вздох из каюты, а затем стало светлее. Я поняла, что лежу закрытыми глазами, не в силах разлепить веки. Наверное, мы вышли на палубу — дышать стало легче.

— Как же вас так угораздило, Зои? — я никогда не слышала, чтоб его голос был настолько мягок.

— Эрик… — более ничего я не смогла сказать, язык меня не слушался.

Я не знаю, куда он меня принес, но вскоре я оказалась на чем-то мягком, а затем голову слегка приподняли и что-то влили в рот. Горько! Кажется, последнее я сказала вслух.

— Потерпите, пожалуйста. Сейчас дам воды.

Вода… то, что нужно. И то чему обрадовалось мое тело и моя душа. Я ощутила приток сил, а затем смогла открыть веки. Рядом со мной сидел Эрик, аккуратно придерживал меня и стакан. Его взгляд был полон беспокойства.

— Как вы? — спросил он шепотом.

— Лучше.

— Вы молодец, что вспомнили про кольцо.

Он взял меня за руку, погладил по запястью, провел по кольцу и горько улыбнулся.

— Выходит я не глупая.

— Вообще ни капельки. Никогда не сомневайтесь в этой. Вы — очень умная.

— Скорее продуманная.

— И на это нужен ум, не обесценивайте себя, Зои.

— Мне нравится, как вы зовете меня по имени, — прошептала я, а он тихо рассмеялся, что меня возмутило. — Что смешного я сказала?

— Это действие зелья. В трезвом уме вы бы не сказали такое.

— А еще мне нравится называть вас Эрик.

— И это тоже действие зелья.

Он отставил стакан, отпустил мою руку и хотел уже куда-то встать, как я вцепилась в него. Я, честно, не хотела этого делать, но пальцы сами сжали его запястье, я ухватилась за него как утопающий хватается за любой предмет, что поможет остаться на плаву.

— Куда вы?

— Не переживайте, я всего лишь хочу изучить то, что целители найдут, проанализировав вашу чашку. Я закрою дверь, к вам никто не войдет. Даже капитан, я прослежу.

— Не думаю, что он виноват, — вяло ответила я и попыталась улыбнуться. Не получилось.

— Почему?

— Он, правда, был удивлен, когда я впала в это состояние. Думаю, кто-то всех нас тут дурит. И я… хочу сказать… хотела сказать…

— Да, Зои?

— Я… — язык продолжал заплетаться.

— Расскажите завтра.

Маг попробовал отойти, но я крепко сжимала его руку и… он обхватил ее в ответ, тоже слегка сжал.

— Вы не хотите меня отпустить?

— Нет, останьтесь со мной.

— Зои…

— Пожалуйста, Эрик…

— Действия зелья скоро закончится, у вас останется только сонливость. А с утра будете как огурчик.

— Тем более, вам тогда нечего опасаться. Останьтесь. Пожалуйста…

Что-то дрогнуло в его лице при этих словах, он присел на кровать, все также сжимая мою руку.

— Вам не нужно умолять меня об этом. Конечно, я останусь.

Он наклонился ко мне и поцеловал в волосы, я прикрыла глаза вдыхая его аромат. Что-то очень свежее, разряженное озоном.

— Вы как воздух после грозы?

— Это как? — усмехнулся маг.

— Не важно. Не отпускайте мою руку.

— Ни за что.

Он слегка подвинул меня и присел на кровать, обнимая меня. Мне было хорошо и уютно. Действие зелья, и правда, сошло на нет. Больше не хотелось раздеваться или раздевать кого-либо еще. Я просто хотела так лежать, ощущая теплые руки на себе, пальцы в своих волосах и легко поглаживание по тыльной стороне ладони, легкие поцелуи в каждый пальчик.

Меня не волновало, что он сейчас делает. Мне просто хотелось, чтобы этот вечер или день, — я потеряла счет времени, — растянулся в одно большое навсегда. Почему нельзя поймать этот миг и поместить в банку, чтоб навечно его запечатлеть?

— Потому что моменты — нечто живое. Все прелесть в том, что они не длятся вечно.

— Я опять думаю вслух?

— А вы как думаете?

— Если я думаю вслух, значит вы должны знать ответ.

Он лишь тихо улыбнулся той бессмыслице, что я сказала. Я ткнула пальцем в его щеку и захихикала.

— Ямочки! У вас есть ямочки, не могу в это поверить. Почему я их не видела?

— Я редко так улыбаюсь.

— Откуда они у вас? — продолжала я вопрошать, слегка трогая его щеку.

— Что вас удивляет?

— Ямочки… у вас.

— Я так понимаю осмысленного ответа мне не дождаться.

— Неа, — ответила и откинулась ему на грудь, снова захихикав. — Ямочки должны быть у смешливых людей.

— Вроде вас? — спросил он и аккуратно убрал мне прядку за ухо.

— Я не веселый человек.

— Вы — жизнелюбивый, жизнеутверждающий человек. И весьма смешливый.

— Хочу видеть ваши ямочки всегда.

— Боюсь, это будет сложной задачей.

— Что я могу сделать, чтоб вы улыбались?

— Пусть это останется секретом.

— Не хотите говорить? — я слегка приподнялась и повернулась к нему. — Я и так знаю.

Последнее я вымолвила шепотом, медленно приближаясь к его лицу. Между нашими губами осталось не больше сантиметра. Его взгляд то и дело опускался на мои губы, а затем возвращался обратно к моим глазам. Он не придвигался ближе.

— Вам нужно спать, Зои.

— Перед сном я хочу увидеть еще раз улыбку с ямочками.

Я не дала ему ответить и просто тихонько поцеловала, еда ощутимо. Он нежно ответил, медленно и тягуче, не торопясь, давая распробовать себя на вкус.

Наш первый поцелуй был стремительный и жаркий, а этот был медленный и прохладный, но не менее восхитительный. Не тот, о котором стоит жалеть, когда день закончится и начнется новый.

Его язык слегка лизнул мою нижнюю губу, а затем Эрик улыбнулся. Так как я хотела, а потому я улыбнулась в ответ.

— Спите сладко, Зои.

Он позволил себе погладить меня по щеке, провести пальцем за ухом, а затем уложил на кровать и поцеловал пальчики. Отправляться в сон с нежностью, которая наполнила мое тело и душу до краев — самое лучшее, что было в моей жизни.

Стыд. Слово, с которым я мало знакома. Все, что я совершала в своей жизни и за что потом приходилось краснеть, не сопровождалось стыдом. Легким смущением? Возможно.

Но стыд? Его не было никогда.

Если я что-либо делала в своей жизни, за что его можно было бы испытать — значит это было либо единственное верное решение, либо мне просто было хорошо. Ни в первом, ни во втором случае не должно быть стыдно.

Я научилась жить с ошибками, принимать себя такой, какая я есть со всеми своими недостатками, а точнее особенностями. Ведь кто, тот умник, кто определяет, что есть достоинство, а что недостаток?

Когда я проснулась, то старшего мага рядом уже не было, зато на тумбе стоял поднос с полным графином воды, тарелка с фруктами и йогурт. Легкий завтрак, чтоб не нагружать желудок. Ощущение заботы окутало меня, как и отголоски нежности, поглотившей меня вчера.

Я, честно слово, не знаю, как вести себя дальше с Эриком. В одном стоит признаться точно, хотя бы самой себе. Я врала, когда говорила, что у меня к нему нет чувств. Они есть, самые нежные и теплые, которые, возможно, неправильные, если учесть историю нашего знакомства и то, как мы общались в самом начале.

Но с каких пор я живу прошлым, если я сама всегда с пониманием относилась к своим ошибкам?

Но тем не менее, желания пойти и сразу выяснять отношения, у меня не было. Я хочу спустить все на волю течения. Пусть все складывается так, как должно. И если Эрик озвучит свой вопрос еще раз, возможно мой ответ будет другой нежели, чем в первый раз.

Раздался стук в дверь как раз, когда я уже одетая расчесывала волосы.

— Войдите, — крикнула я.

Эрик Бингелоу застыл на моем пороге, робко улыбнулся. Робко? Он умеет быть таким.