Это был солнечный день, не предвещавший беды. Люди спокойно прогуливались по порту. Кто зачем сюда пришел. Здесь были и мальчишки, мечтавшие о дальних плаваньях, и девушки, глазеющие на моряков и кокетливо поправляющие волосы, торговцы, что искали покупателей и возможность заработать.

Солнце светило так ярко и жарко, что даже соленый бриз от берега не спасал. Я достала белый платок и промокнула свой лоб. Еще раз открыла сумку и проверила свой билет. Все в порядке, он вместе с документами. Паранойя, как она есть, в чистом виде. Я какой раз уже проверяю? Десятый? Или пятидесятый? Даже солнечная погода меня нервировала, вдруг затишье перед бурей. Но я заставляла себя настраиваться на позитивный лад и видеть в этом хорошие знаки.

— Девушка, девушка, — окликнула женщина рядом. — Куда пришвартуется «А́лис» уже известно?

— Да, сюда, — кивнула я на пристань, на которой стояла.

— Вы тоже его ждете?

— Ее, — поправила я.

— А? — непонятливо переспросила женщина. — Это же корабль.

— «Алис» означает крылья, и сам капитан судна считает это женским именем. Он считает свой корабль ласточкой.

Незнакомка странно посмотрела на меня. Действительно, чего, это, ее решила учить молодая девица. Но так было всегда. Я старалась молчать больше, училась этому всю жизнь, но так и не научилась. Если слышала неполную или ложную информацию — считала своим долгом сообщить об этом недоразумении. Раньше мной двигали исключительно благородные чувства. Я считала, что помогаю людям узнавать что-то. Со временем я осознала, что не всем это нужно. Но привычка поправлять и комментировать… осталась.

Раздался громкий гудок, ветер поднялся и… Корабль появился прямо перед нами. Я знала, что он давно там стоял, — вода нашептала, — но чтоб не создавать лишнюю суету, его скрыли чарами до посадки. Нос корабля был украшен распростертыми крыльями, словно являя свое имя и демонстрируя свободу, которую ощущают все люди, когда выходят в бескрайнее море.

Мне кажется, что это иллюзия. Ведь на самом деле в море ты ограничен бортом корабля. Но не мне судить об этом. Это бесполезные мысли. Важнее думать о том, что будет дальше.

Матрос сделал несколько знаков руками, и лестница опустилась до пристани. Женщина впереди меня быстро засуетилась и побежала вперед, я усмехнулась. Ну пусть пройдет первая. А то вдруг корабль уплывет без нее!

Я медленно направилась к месту посадки, увидела несколько людей, которые тоже следовали за мной. Внимательно осмотрела их посчитала количество. Это не начальная остановка «Алис», поэтому людей тут и не сильно много, все сели еще в порту «Бель-Арг».

Сзади раздалось мелодичное пение, я оглянулась. Семейная парочка путешествовала с неоновыми канарейками. Девушка добродушно улыбнулась птичке, просунула руку в клетку и погладила ее кончиком пальца. Ее муж склонился над ней и что-то тихо зашептал на ухо. Идиллия.

Надеюсь, что это хороший знак. И плавание пройдет так же. Солнце, спокойствие и идиллия. Да ведь?!

Превращаюсь окончательно в пароноичку. Замечательно, Зои! Думай о хорошем…

Вода сегодня радостная, приветливая. Она готова нести по волнам корабли. Шепчет приятного путешествия.

— Долго еще стоять будете? — раздался недовольный голос. — Пока вы всех чаек посчитаете, корабль уйдет.

Я оглянулась назад и увидела высокого мужчину, мой нос уперся прямо ему в грудь. Я задрала голову, чтоб получше рассмотреть хама и натолкнулась прям на самое холодное лицо в мире. Разве можно быть настолько высокомерным? При этом он был одним из самых красивых мужчин, что я видела. Прямой нос, высокие скулы, хорошо очерченные губы. Прям-таки аристократ. Не смазливая внешность, а было в ней что-то необузданное и дикое, несмотря на весь его приличный внешний вид — пиджак и отутюженный воротник рубашки, брюки со стрелками и отполированная обувь.

— Я иду, — холодно ответила я и подхватила свой чемоданчик.

— Уж я надеюсь, — бросил он мне вслед.

Придурок!

Я протянула свой билет, матрос вгляделся в него.

— О, с нами еще один маг! — воскликнул он радостно. — Слышите, лорд Бингелоу? Кажется, она будет вашим помощником.

Мужчина раздраженно глянул на меня и тяжело вздохнул. Маска раздражения сменилась бесконечную усталость.

— Лучшая помощь будет для меня, — произнес он вкрадчиво. — Если леди не будет мешаться.

— Меня зовут Зои Соренс, — ответила я.

— Да хоть как. Проходите уже!

Я раздраженно фыркнула и поднялась на палубу, с наслаждением вдыхая морской воздух. Деревянные доски блестели, сразу видно тут их тщательно моют и полируют, а еще защищают специальными растворами от плесени и трещин. Матросов на палубе было немного, благодаря магии корабль управлялся из специальных кабинетов и служебных помещений. Слева от меня находилось несколько уровней жилых и развлекательных кают, которые возвышались над палубой. Уверена, что кабинеты сотрудников находились ниже.

Я прошла к себе в каюту. Уютная, со своей душевой и туалетом. В комнате стояла кровать, заправленная кремовым покрывалом, около нее тумба, а у стены шкаф. Я взмахнула рукой и чемодан раскрылся, раздвинулся, показывая, что внутри он гораздо больше чем снаружи. Заводское заклинание магического увеличения.

Мои платья, брюки и рубашки развешивались в шкафу на вешалки, а я пока в это время проверила воду в графине: аура, настроение, все что здесь было. Но вода была чистой, это отлично.

Плавание до Лорелей будет длиться чуть больше месяца. Мне нужно было срочно попасть к морской богине пока не поздно. Впрочем, всем, кто на этом корабле зачем-то это было нужно. Кроме работников, разумеется. Билеты распродаются за год, ведь корабль ходит до Лорелей всего раз в год. И у меня не было других вариантов, как попасть сюда работником, экипажным магом.

Маги везде были нужны. Не только на кораблях. Мир без магии сложно представить. Что бы освещало и грело наши дома, приводило в движение поезда и корабли, а также автомобили и самолеты? Как бы могли отправлять быстро письма и узнавать новости. Что бы было с миром, если бы в нем не было магии?

Магией владели почти все, просто в разной степени. Тех, у кого дар был больше и проявленней, отправляли в академии и университеты, получать специализации. Те, у кого меньше — становились бытовыми магами, отучившись в колледжах. Например, маги красоты могли за пять минут сделать волосы длиннее или изменить цвет глаз. Маги-портные создавали невиданной красоты платья и куртки, что не порвутся в течении многих лет.

Магия — это жизнь.

Я — стихийный маг, обычно нас зовут ведьмами и ведьмаками. Тех, кому подвластны стихии, считают самыми дикими, а нашу магию необузданной. Потому нужно учиться очень и очень долго. Сначала специализированная школа, потом университет стихий.

На корабле водная ведьма всегда будет полезна. Но кто же загадочный лорд Бингелоу?

Раздался стук в дверь, заставивший меня отвлечься. Я повернулась к двери и сказала:

— Входите!

Юная матроска с задорными черными косами влетела словно ураган, быстро все осмотрела и только потом обнаружила меня, спокойно сидящую на кровати. Это свойственно быстрым людям — главное замечать под конец.

— Леди Соренс, капитан корабля желает вас видеть. Я готова вас проводить!

Я кивнула и пошла за ней, стараясь запомнить дорогу. Мы спустились на пару уровней ниже, я отметила, что пол не скрипит. Видно, что о корабле заботятся.

Каюта капитана была обставлена не пафосно, но со вкусом. Простая мебель из дорогого дерева, однотонные ткани, но несомненно дорогие. Капитан Вульфстоун улыбнулся при виде меня.

— Наконец-то, мы вас заждались.

— Да, мы вас заждались, — раздался все тот же раздраженный голос.

Я кинула взгляд на диван справа от меня. Там весьма вольготно расселся маг лорд Бингелоу, взирая на меня со смесью скуки и презрения.