Тела он больше не чувствовал. Ни рук, ни ног, ни туловища. Ни живых, ни заменённых на протезы. Словно его душу выдернули из тела.

Да, так оно и было. Кабрио чувствовал, как его естество куда-то улетает. Улетает и постепенно растворяется, неспособное существовать вне оболочки.

Так вот она какая, магия смерти. Магия, что мгновенно убивает. Плевать, какая у тебя физическая и магическая защита, есть ли у тебя регенерация, волшебные нити или протезы. Ты не получаешь ран и повреждений. Ты просто умираешь.

Стоп! Чтобы он, да так просто умер⁈ Разбежались!

Магия пока была при нём. Многофункциональная синяя магия с кучей применений. Первым делом странник выпустил щупальца сенсора. Во все стороны, во всю мощь. Нужно срочно отыскать тело!

Вот оно! Потоки маны внутри пока не остановились, и сенсор мгновенно их узнал. Такие родные и знакомые.

Кабрио и не думал, что будет так рад их почувствовать. Ведь они казались чем-то естественным, чем-то само собой разумеющимся. Чем-то, что никогда его не покинет. А оно взяло и покинуло.

Значит, нужно вернуть! Действовать приходилось по наитию, снова с нуля изобретая новый трюк. Вцепившись в тело, Кабрио потянул к нему душу. Пополз прямо по нитям сенсора. Или по щупальцам, как он их ещё называл.

Тянулся изо всех сил. Ведь сильных рук с экзоскелетом при нём больше не было, а душа была слабенькой. Каждый сантиметр давался ей с трудом.

После долгих усилий он наконей дополз. Протиснулся обратно в тело. Но это ещё не всё. Вставленная в компьютер деталь не заработает, пока не подключишь к ней провода и не установишь драйвера. Точно так же недостаточно просто всунуть душу в тело.

Продолжая работать сенсорами, странник принялся «подключать» душу обратно к телесной оболочке. Повернуть вот так, сместить вот сюда… Этот контакт подсоединить сюда, этот штекер вставить сюда…

Кажется, готово. Первым делом Кабрио послал ударный заряд в сердце: к гадалке не ходи, оно уже остановилось.

Затем активировал слух. И сразу услышал чей-то плач. Высокий, словно плачет молоденькая девушка.

Глаза. Над головой чёрное небо пятого яруса (ну а что ещё там могло быть?).

Мышцы. Но ясное дело, что протезы успели развеяться, а на обрубках не встанешь. Не дожидаясь, пока они восстановятся, Кабрио подал ударный заряд в спину, оттолкнул себя от земли и резко сел.

— Хорош меня хоронять. Небось, уже за место лидера грызню устроили?

Сначала наступила немая сцена, за время которой странник успел изучить обстановку. Зора сидит слева, зарёванная Шери справа, а возле ног Гримм застыл с выпученными глазами и сложенными в молитве руками. Неужто уже отпеть успел?

Ну а затем…

— Кабриооо!!!

Шери бросилась лидеру на шею и стиснула его в объятиях.

— Я же тебе говорила, что он так просто не умрёт, — сказала Зора.

— А чего тогда у самой губы трясутся? — спросил Кабрио.

— Н… ничего, — сказала та и отвела взгляд.

Наконец и к Гримму вернулся дар речи:

— Кабрио, это же…

— Только попробуй сказать, что это чудо Квериса.

— Но ведь это и правда оно!

— Нет, монах. Уж поверь, но там, где я находился, никаких богов не было. Если только твой бог не выглядит, как непроглядная чернота.

Кабрио ещё раз осмотрелся. И не увидел никого, кроме трёх напарников. Ну и поля битвы, развороченного так, словно тут прошлась армада танков, а затем пролетелись бомбардировщики.

— Шери и Зора здесь, Войдспауна нет… Так, давайте-ка проясним один важный момент: сколько я провалялся?

— Час точно, — сказал Гримм.

— Час?

А ведь Кабрио казалось, что процедура возвращения в тело не заняла и десяти минут. А оно вон как. Оказалось, время в посмертии течёт иначе, и здесь прошёл целый час.

Проще говоря, его тело целый час оставалось беззащитным, не защищённое даже элементаными шинами. Пожелай злодеи это тело разрушить, хватило бы одной атаки вполсилы. И возвращать душу стало бы уже некуда.

— А что враги?

— Ушли.

— Да ладно? Вот так просто взяли и ушли?

— Да, — кивнул монах. Когда ты умер… То есть, когда я подумал, что ты умер, то хотел отомстить за тебя. Сражаться до последнего и забрать с собой в могилу хотя бы одного злодея. Но силы оказались неравны. Шейд подобрался ко мне и разложил мои демонические лапы. Из-за его мерзкой магии я не смог сразу восстановить их, и несколько минут провалялся без рук и ног. А когда восстановился и встал на ноги, Войдспауна уже не было.

— Выходит, меня снова уделали… — недовольно проворчал странник.

— У них был численный перевес, — напомнил монах.

— Ты меня так оправдать пытаешься? Сколько их там было — пятеро? Да хоть тысяча. Поражение — это поражение. Ему нет оправданий.

Протезы к этому времени восстановились, и Кабрио поднялся на ноги.

— Уж не гнаться ли за ним собрался? — спросила Шери.

— Боюсь, не выйдет, — покачала головой Зора. — Ты ведь знаешь, с какой скоростью передвигаются странники нашего уровня. Войдспаун сейчас может быть в любой точке локации, а то и вовсе на другом ярусе.

— Да знаю я… — пробормотал Кабрио. — Придётся ждать следующей «случайной» встречи.

— И больше не разделяться, — добавила мечница. — В следующий раз мы обрушим на них всю мощь Нексуса!

Тут с ней не поспоришь. Странник уже понял, в чём заключалась главная фишка этой злодейской гильдии — идеальный контроль над полем боя.

При всей своей ужасающей магии сам Шейд выглядел хлипким. Подобраться бы к нему поближе, дотянуться кулаком — и гад рассыплется с одного тычка.

Но в том-то и проблема, что к нему ещё попробуй подберись. Саммонер с его паутиной, водяная с цунами, крушительница с ударами, вызывающими локальные землятресения.

Тут нужно больше людей. Четверо должно быть в самый раз.

А ещё Кабрио помнил последние события перед смертью. И последние слова Шейда. Он что-то говорил про смерть. Про её принятие. Про трансформацию магии разложения в магию смерти.

Ну и сердце. Обломок брошенного меча определённо пронзил его, но маг остался жив и спокойно завершил заклинание.

Сколько же безумных людей и безумной магии породил Арксеон…

— Кстати, а из-за чего вы вообще поцапались? — спросила Шери. — Или они просто так напали, как обычно?

— Разве Гримм вам ещё не рассказал?

— Нет, не до того было, — покачал головой монах.

— В общем, если вкратце, Шейд планирует вернуться на Землю и полностью истребить Галбрию с Велестаном. Видите ли, это идеальный способ прекратить распри между странами.

— Логично, хрен ли. Нет людей — нет войны, — хмыкнула Шери.

— А увидев магию Шейда в действии, могу вас заверить, что это не пустые слова, и он реально способен положить сотню-другую миллионов населения. Впрочем, как и любой странник нашего уровня.

— И уровень этот продолжает неуклонно расти, — добавила Зора.

— Дааа, ещё месяц-другой, и мы одним кастом сможем целые города сносить, — мечтательно произнесла Шери.

Мда уж, тут с ней не поспоришь. Если новое поколение странников вернётся из Арксеона со всей приобретённой силой, на Земле начнётся… Хаос, вот что там начнётся. Апокалипсис. Судный день, о котором вечно талдычут религиозные фанатики.

Дело явно не ограничится разбивкой странников на две стороны, сражением и победой одной из стран. Слишком мелкий это конфликт для чудовищ, без шуток способных уничтожать целые города и страны.

Мир уже не станет прежним. Воцарится новый порядок, править которым будут странники нового поколения. Те из них, кто выйдет победителем из финального боя.

И какое место в этом новом порядке достанется Кабрио и его гильдии? Что он будет делать? На что направит свою силу? Попытается ли остановить маньяков вроде Шейда, готовых истреблять целые народы ради достижения мира, или встанет на их сторону?

Про Хорра тоже нельзя забывать. В бою он много чесал языком, но ни словом не обмолвился, что собирается делать на Земле. А ведь у него тоже должны быть какие-то планы. Возможно, ещё более безумные, чем у Шейда.