— Эй, парень, чего это у тебя грудь светится? — спросил воин.

— Чё-то задумал? — предположила Лара.

И только их лидер сразу понял, чем пахнет дело.

— Сейчас взорвётся, сваливаем! — крикнул он и развернулся.

Но было поздно. Кабрио взорвался.

Разум тут же выбросило из клона. Вернувшись в основное тело, Кабрио открыл глаза и вкратце обрисовал напарникам ситуацию.

— У клона первый уровень, вряд ли он убил всю шайку одним взрывом, — добавил он. — Так что давайте-ка наведаемся туда лично.

— Общину тоже нельзя оставлять без охраны, — сказал Гримм. — Вдруг эта шайка здесь не одна.

— Вот у них и спросим, одна или не одна. Вы с Шери оставайтесь, а Зора со мной.

Расстояние, на которое у клона ушло полчаса, странники восьмого уровня покрыли за пару минут.

Картина на поляне предстала следующая. Больше всех досталось огневику. Он валялся на земле, истекая кровью и корчась от боли. Тётка-метаморф отделалась чуть легче, но тоже была ранена. Воин, как и ожидалось, выдержал взрыв и отделался парой царапин. Ну и лучник, который вообще стоял в нескольких метрах, остался цел и невредим.

— Какого хрена щас было⁈ — ругался Глен.

— Взорвался он, вот чё было, — процедила Лара. — Тупо самоуничтожился, чтобы защитить свою сраную общину. Вот и сходили на выходной, называется.

Воин перевёл взгляд на лидера.

— Эй, Эккер, ты там живой?

— Тихо! Ещё кто-то идёт!

Лара не успела понять, в какой момент за спиной у Глена возник синий искрящийся силуэт. Взмаха она тоже не разглядела. Видела лишь, как её товарищ заваливается на землю с разбитой головой.

Сзади тоже раздался какой-то звук, и к бандитке подкатилась голова лучника. Медленно повернув голову, Лара увидела женщину с мечом в руке. На вид ничего примечательного, никаких синих искрящихся конечностей. Но интуиция подсказывала, что этой тётке достаточно посильнее дунуть, и Лару разорвёт в клочья потоком воздуха.

Паниковать бандитка не стала. Она в целом уже поняла, что происходит. То, что рано или поздно должно было произойти. Они нарвались на странников посильнее. Пока шайка Эккера едва прошла четвертый ярус, эти чудища, возможно, освоили их уже двадцать или тридцать.

А ведь Лара предупреждала, что не получится бесконечно творить бесчинства. Что рано или поздно злодеев настигнет кара.

Если подумать, осваивать Арксеон с этими ребятами было весело. Если бы только Глена так не тянуло на баб… Или если бы Лара и правда не ломалась и дала ему разик-другой.

— Итак, а теперь будь добра ответить нам на пару вопросов, — произнёс парень с синей магией.

Лара кивнула, показывая готовность выполнить любые требования.

— Вы ведь ещё не были на пятом ярусе?

Помотала головой.

— Тогда почему пришли сразу на шестой? Откуда знали, что тут безопасно?

— Подслушали разговоры той банды, которая держит центр первого яруса, — ответила Лара, показав пальцем на свои уши.

Банда, которая держит первый ярус… А, это она про Братство хранителей?

— И что ещё вы успели подслушать?

— Что тут обитает куча мирняка, который никто особо не защищает.

— Что ещё? Вам известны координаты конкретных общин?

— Неа, — помотала бандитка головой. — Решили, что сами как-нибудь найдем. На первом ярусе же находили.

— Кто ещё, кроме вас, знает про шестой ярус?

— В смысле, кто знает?

— Я говорю, кому вы успели разболтать об этом?

— В смысле, кому разболтать? — не понимала тётка. — Каким бы образом? В чатике написать? Так смартфоны все на Земле остались.

А, точно же. Если эта шайка ещё не ходила на пятый ярус, им неоткуда знать, что в Арксеоне без шуток есть чат.

Кабрио схватил бандитку за воротник и подтянул к себе.

— Ты ведь не пытаешься меня обмануть? — спросил он угрожающим тоном, дыша тётке в лицо.

— Да больно надо, — буркнула та. — Всё равно ведь вы меня порешите.

И с надеждой посмотрела Кабрио в глаза:

— Или нет?

— Последний вопрос. Темный альянс. Ноктюрн. Хорр. Эти имена тебе о чем-нибудь говорят?

— Нет. Надеюсь, это правильный ответ?

— Как думаешь, врёт? — спросил Кабрио у спутницы.

— Не похоже, — покачала головой Зора.

— Ну и хорошо, — сказал он, пинком разбив бандитке голову.

Осталось добить огневика, но оказалось, что пока допрашивали метаморфа, он сам уже помер.

Пока Зора собирала лут, Кабрио черкнул в личку Кассандре о обрисовал ситуацию.

Кассандра: Ясно. Насчёт координат общин не переживай, у нас было строгое правило: никогда не произносить их вслух.

Кабрио: «Было»?

Кассандра: Как раз собиралась сообщить об этом. Переселение гражданских на шестой ярус завершено.

Кабрио: Что, уже полностью?

Кассандра: Да, полностью. Братство отправило туда всех, кого смогло найти. Остальные либо улетели сами, либо были поглощены стеной, либо погибли ещё раньше, задолго до её появления.

Кабрио: И сколько всего людей удалось спасти?

Кассандра: 568 человек. Плюс те 62, которых переселил ты. Хотя, помнится, не все из них выжили.

Кабрио: Да, Тёмный альянс сделал там минус 26, и осталось 38. А остальные попаданцы, надо понимать, все мертвы?

Кассандра: Да, скорее всего. Если они не встречали ни тебя, ни Братство, то им неоткуда было узнать, что шестой ярус безопасен. При таком раскладе, даже если они додумались забежать в портал обелиска, то могли выбрать наугад на любой из ярусов. Ну или второй, как самый простой из оставшихся.

Кабрио: Простой? Хах. Да в этой пустыне их смерть будет ещё медленнее и мучительнее, чем на первом.

Кассандра: Да знаю я…

Кабрио: Ещё б знать, сколько всего было этих попаданцев.

Кассандра: Точного числа тебе никто не скажет, но Гавриил назвал примерную цифру в три тысячи человек. Получается, что спасти нам удалось всего 20%.

Кабрио: Так говоришь, будто это мало. Без нас бы и один процент не выжил.

Кассандра: Ты меня так утешить пытаешься?

Кабрио: Ладно, сменим тему. Что насчёт самой стены? Она полностью поглотила ярус?

Кассандра: Когда последний гражданский вошёл в портал, она уже виднелась на горизонте, надвигаясь на центр локации со всех сторон. Жуткое и нагнетающее зрелище, скажу я тебе. Мы с отрядом ждали до самого конца. Но когда стена поглотила последние деревья и обступила поляну с обелиском, мы поняли, что нам тоже пора валить. Скорее всего, пока я это пишу, она уже поглотила первый ярус целиком и полностью, вместе с обелиском.

Чуть погодя она прислала ещё одно сообщение:

Кассандра: Так или иначе, с этой эпопеей наконец покончено, и можно двигаться дальше. Обсидиан уже вылетел на пятый ярус на помощь нашим. Скоро они добудут Вместилище душ, и мы начнём фарм фрагментов для прокачки гражданских.

Кабрио: Ясно.

Странник смахнул интерфейс. Зора тоже закончила обшаривать трупы.

— Хорошо, если они и правда забрели сюда случайно, — произнесла она. — Я уж боялась, что Хорр слил информацию о деревне всем бандитским шайкам.

— Если захочет, сольёт в любое время, — ответил Кабрио. — Пока он жив, деревня не будет в безопасности. Ни эта, ни любая другая на шестом ярусе.

— Значит, надо поскорее его найти. И в этот раз убить так, чтобы больше не встал.

— Найдём. И убьём. Уж не сомневайся.

Напоследок ещё раз осмотрев поляну, странники вернулись в деревню. Где их встретила толпа взволнованных попаданцев.

— Ну? Что там? — нетерпеливо спросил Стефан.

— Всё в порядке. Эта шайка про вас не знала, и в эту область забрела случайно, — ответил Кабрио. — Итак, на чём мы остановились? — спросил он, повернувшись к лидерам общин. Или правильнее будет называть это одной общиной? С правящим советом из трёх лидеров.

— Да ни на чём, — сказал Иорий. — Стоило тебе проснуться, как все обо всём позабыли и принялись играться с этой куклой. Но до этого мы обсуждали список ресурсов и инструментов, которые хотели бы получить… ну… в соответствии со вчерашней договорённостью.