До своего путешествия на Землю я успела пройти испытания лишь на самую малую ступень - пятый ранг. Как и все осориты пятого ранга я получила в собственность корабль (мы на нем сейчас находимся) и разрешение на трехлетнее путешествие по безопасным системам с подбором кандидатов в будущую команду... - увидев в глазах Алекса новый вопрос, Алиса прервалась. - Ты хочешь что-то спросить?

- Да. В учебное заведение, где готовят осорит, поступают только девочки?

- И да, и нет. Аси распределяют девочек сао-ра в разнонаправленные учебные заведения согласно их способностям и развитию еще в четырехлетнем возрасте. Специальные методики позволяют вести обучение круглосуточно, а поэтому девочки покидают корпуса только на каникулы... - девушка запнулась увидев в глазах Алекса возмущение. - Странно, что ты удивлен. Мы ведь не люди и развиваемся почти в два раза быстрее...

- Не в этом дело, - мужчина жестко поджал губы, а потом с горькой насмешкой посмотрел в глаза своей жене. - А как же семейные ценности? Как же любовь родителей? Как же, черт подери счастливое детство, которое обязательно должно быть у каждого ребенка?

- Я... - Алиса смутилась, явно не зная как ответить. - Понимаешь... когда находишься в системе об этом не задумываешься. Все кажется правильным.

- Даже в четыре года?

- Нет, - совсем тихо прошептала девушка и отвела взгляд. - В четыре очень тяжело оказаться далеко от своей семьи... особенно, когда тебя ждут и любят... когда любишь сам...

- Прости.

Алиса подняла глаза и застыла, буквально впитывая сочувствие, изливаемое на нее мужчиной.

- Ничего. Все уже прошло, - хинка попыталась улыбнуться, но это вышло у нее не совсем искренне. - На чем я остановилась? Ах, да... так вот мальчики поступают позже. Точного возраста не скажу - обычно он колеблется от десяти и до двадцати лет...

- С чем это связано?

Смущение резко вспыхнуло на щеках Алисы:

- С выбором осорит.

- В каком смысле?

- После получения пятого ранга осорита обязана подобрать себе команду. Ее членами могут быть только мальчики сао-ти, - девушка замялась.

- Почему только мальчики? Отбирают их как я понимаю по способностям...

- Не совсем, - Алиса закусила губу. - Видишь ли, каждая сао-ра в отрочестве и юношеском возрасте обязана подобрать круг из аора-ти или это сделают за нее. Из этого круга, когда наступает поющее состояние, хинка выбирает мужей...

- Понятно, - голос Алекса похолодел. - А другого способа поступить на обучение у мальчиков нет?

- В осоритский университет, как и в несколько университетов особых направленностей, - нет. В остальные заведения - только с разрешения присматривающей аси и матери или жены данного сао-ти...

- Да уж, - взгляд мужчины стал задумчивым. - Не слишком хорошо...

Алиса резко вспыхнула и попыталась хоть как-то защитить строй родной стороны:

- В Царствах к женщинам отношение намного хуже! Им даже не позволяют учиться!

- Хм, - Алекс посмотрел на Алису устало и чуточку насмешливо. - Ты сама с такими законами согласна?

- Я... не знаю. Когда-то считала это правильным и единственно верным. Теперь... теперь для меня все несколько иначе...

- Ладно, - Алекс тяжело выдохнул и встряхнул головой.- Давай дальше. Ты получила пятый ранг и отправилась в путешествие. Как ты оказалась на земле?

- Я...

Алиса на краткий миг вновь замялась. Ну не хотелось ей рассказывать мужу о проблемах в родной стороне. Девушка справедливо опасалась резкой реакции и требований вернуться на Землю. А ей сейчас конфликты были ой как не нужны... Решив отложить эти сведения до лучших времен, Алиса о них просто умолчала:

- ...Допустила ошибку и проложила опасный маршрут. Не учла формирование нейтронной звезды. При подобном формировании в первую очередь повреждаются или полностью разрушаются тхеши-туннели, подходящие к соответствующему узлу-тханое. Естественно соседние узлы тоже страдают: в них происходят так называемые тхеши-всплески. Наши теоретики полагали, будто внутри тхеши-всплеска обязательно должна образовываться своеобразная зона стабильности, так называемая капсула, в которой малый кораблик (как мой эцху) сможет остаться совершенно невредимым. Я оказалась чрезвычайно везучей, так как не только подтвердила теоретические выкладки, но и переместилась в солнечную систему. К вам. В совершенно другую часть галактики. Помеченную на древних картах как "недостижимая"...

Алекс прекрасно заметил заминку девушки, но решил послушаться собственной интуиции и не давить супругу вопросами, на которые она сейчас явно не желала отвечать. Впрочем, другой вопрос выскользнул легко, так как ответ на него заинтересовал мужчину чрезвычайно:

- Почему "недостижимая"?

- Каждое тханое обычно имеет до десятка связей с другими узлами. Соответственно, путешествие по тхеши-туннелям это фактически перемещение по разветвленной сети каналов и узлов. Однако связи могут и разрушаться. Больше двух тысяч лет назад несколько тхеши-туннелей, связывающих нашу часть галактики с вашей, разрушились. Новые пути искали достаточно долго, но так и не нашли...

- И куда же мы сейчас движемся? Если связующие туннели разрушены?

- Тхеши-туннели могут не только разрушаться, но и появляться новые или возрождаться ранее разорванные. Когда я попала в Солнечную Систему, то запустила рой исследовательских зондов, которые по особой круговой программе исследовали тхеши-туннели в окрестности Солнца. Результаты собирались в общем устройстве, оставленном на Луне, на протяжении одиннадцати лет, откуда я их совсем недавно забрала...

- Что за круговая программа и сколько новых мостов между нашими частями галактики было найдено?

- Мостиков найдено всего два. Оба ведут в пограничные территории. А круговая программа поиска... Если вкратце - она работает по следующему алгоритму: сперва проверяются все тхеши-туннели, соединяющие исходный узел и соседние. Таким образом, составляется первый круг доступных узлов. Дальше исследуются все связи узлов первого круга с еще неотмеченными узлами. Новые найденные узлы-тханое составляют второй круг. Дальше исследование производится уже для них...

- Странно, что при таких технологиях вы нас еще не обнаружили...

- Ну.... Во-первых, недоступные участки проверяются раз в столетие. Во-вторых, связующие туннели не обязательно связывают ближние системы. В этом случае исследовательские программы порой "грешат". В-третьих, особенности пограничных территорий не дают развернуть полноценную исследовательскую деятельность: зонды там исчезают с ужасной скоростью, как возможное шпионское оборудование...

- Интересное место. Надеюсь у тебя есть хоть какая-то информация по нему?

- Хм. Я еще не успела просмотреть базы данных Тири (это мой кораблик ). Обычно, осоритам пятого ранга информация о Пограничных Мирах не предоставляется - не тот уровень доступа. Однако мой отец, когда отпускал меня в последний полет, дополнил базы данных эцху более расширенными данными. Одиннадцать лет назад в списке, который я бегло просмотрела, был нужный нам раздел. Но насколько актуальная информация там хранится сказать не могу...

- Ясно, - нахмурился Алекс. - Надеюсь я получу к ней полный доступ?

- Конечно, - немного нервно ответила Алиса. - В конце концов, мы сейчас в одной лодке и в прямом, и в переносном смысле...

Мужчина скупо улыбнулся и попросил:

- Ладно, с этим разберемся немного попозже. А теперь расскажи о своих скитаниях на Земле и причинах, побудивших тебя сбежать в моей компании...

И Алиса рассказала. О том как очнулась в совершенно неизвестной части галактики. Как отчаянно искала свое расположение на новейшей карте миров и не нашла. Как начала разведывательную компанию и как обрадовалась неизвестной колонии хинтов на Земле. Как была потрясена когда поняла, что найденная цивилизация не относится ни к Роям, ни к Царствам, ни к пограничным территориям. О первом контакте и удачном создании земного биокостюма. О поломке вдали от источника. О ремонте, съевшем все запасы энергии. О нападении. О потере памяти. Вскользь о почти одиннадцатилетнем периоде жизни на Земле...