(***эхолот - хинтский эхолот позволяет не только обнаруживать объекты в водной среде и измерять расстояние до дна, но и исследовать жидкости внутри живых организмов)

- Предположительное назначение найденного объекта. Обоснование выводов.

- В спектре излучений зафиксировано семь видов, создающих разрушающее влияние на ткани эцху. Возможно питание тхетэрией через определенный промежуток времени увеличит мощность обнаруженных излучений. Это может повлиять на целостность корабля и как следствие - грозит потерей части помещений. В худшем случае эцху ожидает полная разгерметизация корабля с последующей гибелью. Также не исключена возможность накапливающей мощность разрывной деятельности, которая тоже приведет к гибели корабля. Рекомендуемое действие: извлечение объекта.

- Каковы возможные трудности?

- В объект может быть вживлена защита от извлечения. Последствия - неизвестны. Лучший вариант устранения - переместить объект с частью прилегающей плоти эцху и небольшим объемом тхетэрии в малый зонд с заложенной программой на максимальное удаление от корабля. Так как вероятность значительного повреждения первого подкожного слоя тхетэрии составляет 80%, операцию по извлечению невозможно провести только силами устройств эцху. Рекомендовано внешнее, управляемое вмешательство...

- Подготовить медицинскую прилипалу для операции извлечения объекта. По окончанию подготовки выдать голосовое извещение. Выполнять.

На протяжении всего обсуждения Алекс тщательно слушал и анализировал поступающую информацию. С тем, как Алиса дает команды кораблику, мужчина разобрался достаточно быстро, как и в общих чертах с текущей ситуацией. Однако вопросы все же были:

- Ты ведь раньше не сталкивалась с подобными паразитами?

Алиса кратким, круговым движением руки прокрутила в пространстве трехмерное изображение обнаруженной неизвестной гадости и задумчиво ответила:

- У нас встречаются мины отсроченного действия, но внешне они выглядят несколько иначе. Да и внутреннее устройство, как мне кажется, совсем иное.

- И в чем же отличие?

- Мины Царств и Роев более живые. Они проникают под внешний покров и свободно курсируют в толще всех четырех слоев тхетэрии. Отловить их чрезвычайно сложно. Есть передовые технологии - своеобразные стражи-хищники, которых помещают в ту же среду. Вот только они прожорливы - один страж пожирает в меру (сутки из 27 часов) дневную норму экипажа из десяти хинтов. Мой эцху больше одного прокормить не сможет, да и то - только в течение 5-7 мер.

- Кхм. Не совсем ясно. Тхетэрия это... ?

- Полужидкая среда, где размножаются нулевые тхе-клетки. Чем ближе тхетэрийный слой к кожным покровам, тем больше в нем тхе-клеток...

- А подробнее? О НУЛЕВЫХ тхе-клетках?

- Думаю ты знаешь, что истинные тела хинтов состоят из особых клеток, которые умеют усваивать и принимать энергию тхеши. Эти же клетки помогают нашим организмам в естественной среде выращивать (пусть и медленно) новые органы, создавая таким образом биокостюмы.

Так вот нулевые тхе-клетки - своего рода их улучшенная версия и универсальная основа для выращивания практически любой органики. Причем достаточно быстро. Главное - чтобы был образец. У нас с этим просто: закладываешь в ор-строитель программу, например на выращивание огурца, и через час-полтора у тебя будет лежать огурчик - красивенький, вкусненький и абсолютно настоящий. Собственно, создание биокостюма в костюмерной работает по тому же принципу.

Естественно, запасы тхе-клеток не бесконечны, хоть они и восполняют собственную популяцию достаточно быстро даже при больших потерях.

- Ты хочешь сказать, что все ингредиенты нашего своеобразного завтрака были созданы из них?

- Да. Правда, не прямо перед приемом пищи. Обычно на корабле всегда есть страховочный набор законсервированных блюд, уже готовых к использованию. Как только что-то из набора съедается, в ор-строителе запускается программа на создание нужных ингредиентов. По завершению сего процесса робот-повар готовит из них ранее уничтоженные блюда. Конечно, такая последовательность касается только заложенного стандарта. Если же захочется чего-то особенного - придется ждать. И порой не меньше 2-х мерочасов.

- А земные образцы на корабле есть?

- Увы! Сам эцху с подобной задачей не справится, а у меня на это времени не было. Так что, земной пищи у нас не будет.

- Жаль, - голос Алекса звучал немного разочарованно. - А что насчет прилипалы? Что это такое?

- Хм. Люди для выхода в космос используют специальные костюмы. У нас для выхода из корабля тоже есть такие*. Что же касается прилипалы - это своеобразная медицинская мини-лаборатория для починки-лечения внешних поломок эцху. Перемещается она только по поверхности корабля, удерживаясь на ней с помощью специальных присосок-прилипал. Отсюда и ее название. Обычно мы находимся в ней в тхе-костюмах**. Что же касается операции, которую нам предстоит сделать...

(*Защитные костюмы для выхода в космос подразделяются на два вида: тхе-костюмы и костюмы полной комплектации*3.)

(**Тхе-костюм - облегченный и используется только для выхода в тхеши-туннелях. Благодаря системе жизнеобеспечения этого костюма внутри тхеши-туннеля можно находиться неограниченное время. При попадании в тхе-костюме за пределы тхеши-туннеля теряется большая часть защиты, а той, что остается, хватает только на половину мерочаса, так как дальше запас тхеши заканчивается и космонавт задыхается.

*3Костюм полной комплектации позволяет выходить в открытый космос полностью защищенным и находиться там в течение меры.)

Рассказ Алисы неожиданно прервало сообщение от Тири:

- Медицинская прилипала готова к операции извлечения объекта. Программируемый зонд подготовлен и помещен в медицинскую прилипалу.

- Думаю, я все объясню в процессе, - Алиса бодро подскочила с кресла и с улыбкой посмотрела на встающего мужа. - Я так понимаю ты со мной?

Лицо Александра осветила почти мальчишеская улыбка:

- Не отпущу же я тебя одну...

В малом ангаре стоял небольшой кораблик. Внешне он представлял собой полусферу с множеством ножек, у самого пола сцепляющихся между собой в единую поверхность.

Внутри размер медицинской прилипалы соответствовал небольшой комнатке 5х5 метров с полусферой вместо нормальных стен и потолка. На полусфере крепилось множество различных приспособлений, компактно прижатых к ее поверхности. В передней части ремонтника были установлены два кресла и управляющая панель. В центре - под защитным полем красовался пузатый зонд-болид, который в дальнейшем планировалось укомплектовать паразитом и отправить в путешествие.

Для одевания тхе-костюмов Алисе и Алексу пришлось на пять минут стать в небольшую капсулу, в которой собственно и проходил сам процесс упаковывания. Тхе-костюм сел на Алекса влитую, лишь на глазах обозначилась удобные очки. В нос плотно входили две мягкие трубки, в рот - одна тоненькая, почти не ощутимая. Немного стесняясь, Алиса показала, как включить подвод жидкого суперусваемого питания и наладить вывод последствий естественных нужд за пределы костюма.

Когда краткая вводная лекция о пользовании тхе-костюмом и поведении внутри прилипалы была закончена, Алиса и Алекс разместились в двух креслах, расположенных в головной части малого кораблика-ремонтника.

- К вылету готовы, - голос Алисы звучал уверенно и спокойно. - Выполнить открытие шлюза.

По стенам ангара пошла тонкая рябь от выстреливающих из них коротких лиан. Последние плотно сплетались, образуя на поверхности толстую фактурную корку. Лишь после того как изменение стен завершилось, перед ремонтником растянулось круглое отверстие.

Алиса нажала на приборной панели один из светящихся символов и прилипала начала свое движение к выходу.