- Ты с ним договорись сначала!

- Я ему не оставлю выбора, - Алиса подмигнула отцу, хотя изнутри сомнения душили основательно.

Отец недоверчиво хмыкнул и крепко обнял:

- Береги себя, дочка. И деток. Мы будем вас ждать.

По настоянию отца Алиса высадила его в той местности, где раньше "спал" ее кораблик. Отец руководствовался достаточно простыми рассуждениями. Если бы он неизвестно как оказался возле резиденции и кто-то захотел проследить его несуществующий наземный путь, то последствия не заставили бы себя ждать. А так у земных хинтов почти не оставалось возможности заподозрить Валерия Головачева в чем-либо.

Прощание вышло коротким, поскольку все главные слова уже были сказаны. После закрытия люка, Алиса отдала команду на перемещение к ближайшему источнику с одновременным поднятием эцху в верхние слои атмосферы.

Сама она направилась в костюмерную. Комнатка была небольшой - всего на пять капсул. В одной из них уже лежал Александр Лергуев. Символы, бегущие по специальному небольшому экрану показывали: к снятию биокостюма все готово и нужна только ее голосовая команда.

Алиса сказала отцу правду - биологическая оболочка действительно разрушалась в тхеши туннелях. Иногда с весьма печальными последствиями для их носителей. Истинные тела хинтов - полуэнергетические. Каждая клетка представляет собой сложный симбиоз энергетического эфира и органической части. Эфир обладает способностью пропускать через себя тхеши-излучение и защищать от него остальную часть клетки - органическую. В клетках сао-ра, сао-ти и тин-ти эфир и органика находятся в правильном равновесии, поэтому тхеши-излучение им не страшно. А вот в клетках тин-ра - нарушено и прямое тхеши-излучение, соответственно губительно.

Дополнительной особенностью эфира является производство клеткой особых веществ, позволяющих "достраивать" тела хинтов посредством дополнительных органических надстроек, необходимых для выживания в определенном месте. В естественной среде такой процесс своеобразной эволюции длится долгое время. Несомненно, изобретение технологии биокостюма, когда необходимые органы "выращиваются" в течение нескольких часов, а потом легко вживляются в тела хинтов, стало мощным толчком к освоению других планет... Однако у биологических оболочек есть существенный недостаток: в них нет эфира. При непродолжительном воздействии близлежащие клетки с эфиром еще могут "оберегать" живые органические надстройки. Но при долгом влиянии они не помогают и органика распадается...

На несколько минут Алиса зависла над капсулой, рассматривая лицо мужа. Она запоминала его образ и чувствовала странное нетерпение. Ей до странного сильно хотелось поскорее увидеть истинный облик Алекса. Прочувствовать супруга всеми органами чувств.

Резко выдохнув, девушка оторвалась от созерцания и подошла к соседней капсуле. Несколько нажатий на боковой поверхности устройства открыли крышку, после чего Алиса быстро забралась внутрь и голосовой командой активировала снятие обоих биокостюмов.

***

Магистр тайного круга хранителей - Клод Монсорье - сидел в кресле на открытой веранде своей дачи и рассматривал звезды в ночном небе. В слабом свете напольного светильника его тело выглядело расслабленно, однако мысли подобным спокойствием не отличались.

Ситуация с Алисой Головачевой или теперь уже Алисой Лергуевой не давала уснуть. Одиннадцать лет назад круг хранителей оплошал. Погибли лучшие боевики, а доставленное тело девочки не ответило ни на один из давно мучающих вопросов, хоть медики и провели тщательное обследование. Теперь, когда все обстоятельства старого дела вскрылись, их неудача понятна.

Опыт прошлых поколений требовал уничтожить вполне реальную угрозу и члены главного круга приняли соответствующее решение. Однако в глубине души Клод был не уверен в правильности подобного решения.

Многие годы его единомышленники по крупицам восстанавливали утраченные технологии, а, восстановив, - улучшали. Таким образом им удалось воспроизвести древние звездолеты хинтской расы, оружие и оборудование, которое на них стояло. Также современники Клода Монсорье смогли значительно доработать древние технологии. Во многом здесь пригодилась людская научная база знаний, их техника и открытия, которые в корне отличались от хинстких по своей сути. Естественно, многие из людских изобретений и идей пришлось улучшить или доработать. В некоторых областях науки хинты даже сделали несколько огромных семимильных шагов вперед по сравнению с человечеством. Правда, свои открытия хинты по вполне понятным причинам скрывают от людей по сей день.

Члены ордена, безусловно, гордятся своими достижениями. Вот только как определить собственный уровень по сравнению с предполагаемыми врагами? Как понять, чего стоят новые наработки в сфере защиты и вооружения? Кто знает, как далеко ушли в своем развитии противники? И вообще - помнят ли они о беглецах? Будут ли уничтожать, как в древние времена? Ведь за несколько тысячелетий могли смениться и идеология, и общественный строй, и уровень развития...

Ясное дело - без хоть какого-нибудь шпионажа обо всем этом узнать невозможно. Понимал это магистр, понимали это и члены круга Хранителей. Именно по этой причине они разрешили исследования ближайших систем. И теперь, вот уже с десяток лет, несколько новеньких звездолетов делают осторожные краткосрочные вылазки в тхеши-туннели и проводят необходимые испытания. Возможно, когда-нибудь они полетят в чужие миры...

Размышления Клода Монсорье прервал входящий звонок с телефона, который мужчина никогда не отключал и всегда носил с собой.

В тишине ночи, чуть разбавленной пением цикад и сверчков, голос магистра звучал достаточно громко. Отдельные фразы его собеседника также доносились из динамиков:

- Я вас слушаю.

-... нло... в регионе Сильнейшего Суржикова... пока висит в стратосфере... перехват-группа истребителей готова к немедленному вылету... ждем ваших указаний

- Объект не выпускать из-под наблюдения. Попробуйте подсадить нло след-паразит. Группа истребителей пусть страхует проводимую операцию. Подготовьте "Первопроходец" к вылету. Захват выполнять только совместными усилиями команды "истребители-звездолет" и только после операции по вживлению следящего паразита. Если захват выполнить не удастся, чужой внепланетный корабль должен быть уничтожен. Повторяю: должен быть уничтожен...

Через полчаса магистр уже находился в совершенно другом месте: огромный зал, множество хинтов- специалистов своего дела и море всяческой необходимой техники. На большом экране отображалась схематическая карта сражения. Из громкоговорящих динамиков слышалась отрывистая речь двух командиров, докладывающих обстановку:

- ... сильное сопротивление... пятый катапультировался... седьмой подбит... второй подбит... первый уничтожен...

- ...след-паразит принялся успешно....

- ...объект отступает... уходит в тхеши-туннель... преследовать не могу...

- "Первопроходец" как слышите? Прием.

- Вас слышу хорошо. Находимся в получасе от цели.

- Объект помечен и ушел в тхеши-туннель. Приоритетная цель: уничтожение. При возможности выполнить захват. "Первопроходец", как поняли?

- Цель ясна, центр. Разрешите приступить к выполнению?

- Выполнение поставленной задачи разрешаю...

Просыпалась Алиса ожидаемо тяжело, так как снятие биокостюма достаточно муторная и долгая операция. Собственно, поэтому как вживление, так и изъятие желательно проводить не более десяти раз за мерогод*. Обычным хинтам этого ограничения хватает с головой, а вот тем, у кого профессии напрямую связаны с постоянным курсированием между разными планетами и высадкой на оных, приходиться тяжело. В этих случаях члены летных команд по возможности стараются обойтись без высадки, а если без нее нельзя - выполняют строго по сменам. Но даже подобный подход далеко не всегда решает проблему. А посему в роях, да и в царствах тоже, принят повсеместный закон о тех, у кого осталась последняя операция на внедрение из рекомендованных десяти. По этому закону указанные хинты до окончания года должны уйти в отпуск с выходным пособием и оплаченным проездом до родной планеты.