— И сколько здесь? — спросил профессор.

— Сто восемнадцать штук — ответил я.

— Восхваляю талант твой, Дима. Молодец, пятёрка. Экзамен сдан.

— Спасибо, профессор — ответил я и вышел из аудитории.

В коридоре стояла огромная очередь из «белых» и «чёрных» магов. Ведомства тесно переплелись в клубок волнующихся, и читали заклинания из тетрадок, пергаментов, книг и даже банановых листов сообща. Никто не пихался, не кричал и всеобщего не довольствия друг другом не наблюдалось. Этим явлением я был необыкновенно удивлён. Помня, как проходил первый экзамен, такое перемирие между магами — восхищало. Но эйфория длилась не долго. Из толпы высунулась голова лосихи Ксюхи, и она закричала на весь коридор:

— «Прозрачный», у тебя совесть есть? Мы четыре часа уже тебя ждём. Нельзя было побыстрее?

— Я смотрю, ты больше не розовая? Тебя как на экзамен то второй допустили? Отмылась, или взятку дала? — спросила Карина, заступаясь за меня.

— Нет, ну правда. Сколько можно там было торчать? Сдал хоть? — спросила маленькая девочка с огромным, голубым бантом.

— Сдал. На пятёрку — гордо сказал я и улыбнулся. Маги встали рядом со мной и начали спрашивать, как всё прошло. Я пообещал всем, что если они учили, то профессор не придирается. Всё, у всех, будет хорошо. Толпа конечно не поверила, решив, что я подмаслил его какой ни будь диковиной, ну или на худой конец своей «харизмой». Я разочаровывать их не стал, загадочно улыбнулся и пошёл к выходу. На удивление, за руку меня схватила подбежавшая Карина.

— Дима, постой, — сказала она и встревоженное посмотрела мне в глаза, — ты знаешь, что удумали нейтральные?

— Нет конечно. Я не общаюсь здесь ни с кем, кроме тебя, поэтому, откуда мне знать? — ответил я и по спине неприятно прошёлся холодок.

— Завтра, на последнем экзамене, они решили нас с тобой на дуэли видеть.

— Ты серьёзно? И как это?

— Да хрен его знает. То, что они носами нас решили спарить я в курсе, была уже давно. А вот то, что ты будешь со мной это делать, знать не хотела. А вчера мне мой хозяин это в открытую сказал. Готовься мол, Карина, Димка тебе задницу надерёт…

— Фу, леди, какой моветон…

— Иди ты знаешь куда?

— Знаю, не маленький. Ну тогда давай, будем готовиться. В каких условиях это проходить будет, не в курсе?

— Нет конечно, откуда?

— Тогда не волнуйся раньше времени. С тех пор, как я получил шрам от твоего огненного шара, прошло очень много времени. И я уже не такой наивный и неопытный. Поэтому, советую тебе хорошенько подготовиться.

— У тебя кто педагогом был по «чёрной» магии?

— Валентин.

— Сильно. Ладно. Ну может быть мы на берегу сразу договоримся, чтобы не попасть в неприятную ситуацию? И не покалечить друг друга?

— Нет, Карина, не договоримся. Я с «чёрными» не дружу. Не мои вы маги, хоть тресни. Я из другого ведомства. Одно могу обещать, я совершенно не собираюсь никого убивать или калечить. Это запрещено моими, «белыми» законами. Только самооборона. Но она будет сильной, поверь мне.

С этими словами, я вышел из здания. Мне не хватало воздуха, и, если честно, я волновался. Не нравилось мне всё это. Последний экзамен пройдёт очень даже не просто, я уже это понял.

IV

Как я не хотел, утро следующего дня наступило очень быстро. Тимофей Иванович, заглянув вечерком накануне, подтвердил слова Карины о дуэли. Я волноваться начал ещё больше, но в свои силы верил свято.

— Мальчик мой, не переживай. Ты на втором экзамене столько золота нейтральным отсыпал, что они тебя по лёгкому отэкзаменуют — говорил медведь, отхлёбывая горячий чай из моего термоса. Он спокойно отнёсся к тому, что я хозяйничал на территории гостиницы, и даже ёж, который попытался навести порядок в его ведомстве, получил по иголкам.

— Условия у тебя, нейтральный, хуже, чем в гостинице у «чёрных». А я там бывал — говорил медведь.

— Ну так на всё и средств, и сил не хватает. Откуда я им дополнительные одеяла возьму? Я не имею таких полномочий и магией не владею — пытался оправдаться ёж.

— Ну тогда и терпи, коль пришёл на должность. Дима мой, прекрасный маг. Помог и себе, и своим близким. Если бы слушался только ваших распоряжений, то замёрз бы и умер от голода. Два в одном. Они долго ещё «щипали» друг друга, но Тимофей Иванович правоту свою отстоял. И мне разрешили применять магию в бытовых целях. Но, чтобы другие не видели, и им было не обидно, что нам можно, а другим нельзя. Я ему это твёрдо пообещал.

Завтракать не стал, проводил своих в кафе, и сосредоточился. Путеводитель гласил, что меня ожидает экзамен вне гостиницы и аудиторий, к которым я уже привык. Внимательно изучив, куда нужно направляться, оделся и вышел.

Дорога к последнему и самому важному экзамену была не долгой. Выйдя к полосе серебряных, которая разделяла ведомства, я увидел потайную дверь. Именно она (как написано было в памятке) выводила на площадку к дуэли. Сердце запрыгало как заяц, и перед тем, как потянуть ручку двери на себя, я несколько раз глубоко вздохнул. Успокоившись и поздравив себя с тем, что не стал принимать пищу утром, потому что подташнивало от волнения, я шагнул через порог.

Меня встретила тьма. В прямом и переносном смысле этого слова. Ни одного лучика света, ни одной даже мало — мальской звёздочки, которая бы помогла мне понять, где я собственно нахожусь. Только чёрная, как уголь чернота.

— Ну что, «белый», ты готов? — услышал я, где-то очень далеко, голос Карины.

— Как никогда «чёрная», я готов. А ты? — спросил я.

— И я готова, дать отпор пушистикам — сказала она и замолчала. Стало жутко и не понятно, что делать дальше. Вдруг под моими ногами началось движение, и я понял, что начался полёт вниз. Применив магию, я замер на месте, не позволяя преисподним поприветствовать меня у себя дома. Открыв ладонь, я выпустил световой шар. Он осветил обстановку, заставив присмотреться, что же собственно происходит. Выяснив, что я всего лишь нахожусь в пустом пространстве, где ничего нет от слова «совсем», начал подниматься наверх. Вернувшись на твёрдую поверхность, провёл по ней ладонью. «Лёд» — понял я по ощущениям. Под рукой скользил холодный и влажный пол. Игра в тёмную мне надоела, и я выпустил ещё восемнадцать шаров. Стало светло как днём, и я наконец увидел Карину. Она сидела на стуле и никуда не спешила. По её скучающему виду я понял, что она попросту тянет время.

— Чего ждём? — спросил я.

— Не знаю я, что делать дальше. По моему сценарию, который мне вчера передали, я должна начать атаку. А я не хочу — сказала она и скучающе начала наблюдать за своими пальчиками, которые растопырила перед своим носом, якобы изучить степень изношенности лака на ногтях.

— Теряем время — сказал я.

— А я никуда не тороплюсь. Мне ещё теорию пересдавать завтра. Я её благополучно завалила — ответила она и продолжала сидеть на стуле, как будто мы пришли сюда по-дружески поболтать.

— Карина, ты сейчас и этот экзамен завалишь. Понимаешь ведь, что дуэль должна состояться? Экзамен не только я сейчас сдаю, но и ты — попытался я вразумить «чёрную» приятельницу.

— Не учи учёного, без тебя понимаю. Если сейчас больше ничего не сделаю, ты свою пятёрку получишь быстро. Типа я был готов, а она не смогла. Вот и пусть будет так.

— Зачем? — спросил я, уставившись на неё немигающим взглядом.

— Ты мне нравишься. Ты единственный «белый», которого я не хочу убивать. Это за мои то триста лет существования, впервые не поднимается рука. Тогда, на кухне, когда я ранила тебя, мне стало тебя жалко. А ведь я не ведаю этого чувства.

— Карина, это признание в любви? — улыбаясь, спросил я.

— Да хрен его знает, товарищ начальник. Что такое любовь мне вообще не ведомо. Но, наверное, ты немного прав.

— И делать то мне что в таком случае? — спросил я и открыл рот. На меня летел Илларион. Извиваясь в полёте, как подобает змее, он выбрасывал правую руку и шептал магию. Я не растерялся. Поставив щит, отразил три огненных шара, упал на колени, отразил ещё семь. Если бы он был порасторопней, от меня даже угля бы не осталось. Медлить было нельзя.