— Любовь? — с надеждой спросил я, а потом не удержался и взгыгыкнул.

— Чего ты ржешь? — толкнула меня бедром эльфийка. — Вообще-то любовь — тоже! Я тебя всё это время любила, и ты меня — тоже! Уж я-то знаю! Но этого было недостаточно для того, чтобы я всё кинула и побежала к тебе. И чтобы ты не спал с кудрявой журналисткой! И с блондинистой магичкой!

— А-хм! — сказал я.

— Значит, с магичкой не спал? Или спал — но раньше? Ой, мне пофиг, на самом деле, — махнула рукой Лесная Владычица (бывшая?) и стрельнула на меня своими волшебными, родными, самыми обычными и распрекрасными карими глазами. — Учти — больше ты ни с кем кроме меня спать не будешь. Всё!

— А с котиками? — этот момент надо было уточнить.

— Что — с котиками? — удивилась она. — Причем тут котики?

— Ну, знаешь… — я вздохнул мечтательно. — Холодной зимней ночью нажарить себе яичницы с салом и черным хлебом, налить кружку пива, употребить всё это в охотку, и залезть на горячую печку — с котиком! Лежать там под одеялом с ним, слушать как котик мурчит, и пузо его шерстяное почесывать! Лепота-а-а!

— Э-э-э-э… — Эсси задумалась. — Ладно. С котиком можно. Ты так это описываешь, что я даже задумалась: может мне за тебя замуж не выходить, а кота завести?

Я закашлялся, подавившись следующей репликой и пытаясь не охренеть от ее фразы про замужество. Но, если рассуждать гипотетически и в рамках некого не слишком удаленного будущего, так я как бы и не против, если она не против! Нужно было срочно как-то менять тему, потому что прямо сейчас, все-таки, обсуждать такие вещи я был не готов. Много дел на носу! Тех убей, это подожги, здесь ограбь, там кого-то оттрахай… Нет, оттрахивать непонятно кого не будем, этот вопрос закрыт, ладно… В общем, я спросил:

— Так что это за убойный аргумент, который вытащил тебя, солнышко ты мое лесное, из зеленых объятий Ород-Рава?

— Ха! — эльфийка склонила голову. — Что, не догадаешься? Нет, Бабай, ну что ты как нерусский, серьезно?

Мне пришлось снова откашливаться и махать ей рукой, мол — продолжай, я весь внимание. Эсси продолжила:

— А всё очень просто! — она выглядела очень довольной от того, что поставила меня в тупик. — Ответ очевидный: Государь наш, Самодержец всероссийский, Иоанн Иоаннович Грозный! Представь себе: лично явился к границам леса, треснул посохом по земле и напомнил про священное и неумолимое право каждого жителя Государства Российского независимо от пола, расы, имущественного, социального и религиозного состояния служить в войске государевом и защищать наше хранимое Богом Отечество. Или — хранимое Эру Илуватаром, от перевода зависит, это по вкусу… А когда вековые кедры зашумели — он нахмурился и пальцем погрозил, и кедры моментально заткнулись, и я такое облегчение почувствовала, ты не представляешь… И обрадовалась. Ну надоело мне уже быть частью родного биогеоценоза! Я, может, личность — сильная и независимая! Как пелена с глаз спала, и все вот наши с тобой приключения в Сан-Себастьяне вспомнились, всё вообще — как я без Леса жила! Конечно, если бы это самое просветление случилось три или два месяца назад — не знаю, как бы я поступила… Много, очень много дел было. Но я их к тому времени в общем-то закончила. Как ты говоришь? Причинила счастье народу лаэгрим! Ужасненько нанесла радости! Объединенный Совет Ород-Рава создала, и привела к общему знаменателю. И вся эта клановая раздробленность канула в Лету, наконец-то! Впервые со времен Элу Тингола! Кажется, для маленькой дурочки и неправильной принцессы план даже перевыполнила… Так что, когда я узнала, что Брегалад набирает добровольцев — я пошла и записалась. И всё! Вот она я! Простая лучница, добровлец! Брегалад предлагал командирскую должность… Я в гробу видала командирскую должность. Накушалась!

— Вот так просто? — удивился я. — Соскочила с престола и убежала на войну? С другой стороны… Слово и Дело Государево! Три волшебных, ять, слова. Самое мощное заклинание от Белостока до Владивостока и от Колывани до Эривани! А сколько остроухих бошек почтенных старейшин слетело с плеч, пока кланы к покорности пришли?

— А немного, на самом деле, — беспечно отмахнулась Эсси. — Они обдристались, когда я взялась за дело по-настоящему. Как ты это говоришь? Крокодительство? К такому почтенные старейшины точно были не готовы… В общем, у кланов осталось имущество и земли, но никаких административных и военных функций. Вуаля! Единая Ород-Равская юридика теперь имеет место быть!

— Обдристались, значит? — я снова гоготнул. — Моя девочка! Расскажешь потом, ага?

— О, да! С красочными подробностями, — эльфийка энергично покивала. — Пока на моей далекой родине бал правит хорошо известный тебе Первый Советник Элрохир Кедеэрнович Ронья, и неплохо справляется, должна сказать… Он всегда неплохо справлялся, просто ему нужна была встряска! И новые горизонты. Думаю, лет на пятьдесят его второго дыхания точно хватит.

— Пятьдесят? — я почесал затылок. — Маловато будет. На тебя у меня больши-и-и-е планы!

— Посмотрим на твое поведение! — она снова стрельнула на меня глазками. — Думаю, за пятьдесят лет Брегалад упьется абсентом, наиграется в архитектора и вернется. Видишь, как вышагивает? Ему по душе почет, уважение и признание. Руководя Ород-Равом он наделает дел! Точно тебе говорю — мы его потом дожмем!

Сомневаться в ее словах не приходилось. Сказала — дожмет, значит — дожмет! А я ей помогу! Мы синхронно обернулись на идущего во главе колонны кудрявого эльфийского принца и он даже вздрогнул и на всякий случай замотал головой и продемонстрировал перекрещенные руки в знак полного отрицания, хотя услышать нашего диалога точно не мог! Перестраховывался Брегаладик. Знал, мерзавчик, на что мы вдвоем способны…

— Какой план? Как упырей унижать будем? — подергала меня за руку эльфийка. — Расскажешь?

— Ты ж вроде простой стрелок? Тебе зачем? — не мог не поддеть ее я.

— Ой-ой-ой, можно подумать! — сказала она и показала мне язык.

— Гы-гы-гы, Эсси, я по тебе зверски скучал, знаешь? — я попытался ухватить ее за талию, но девушка вывернулась. — Просто это, как там в песне… Без ми-и-илой принцессы мне жы-ы-ы-ы-ызнь не мила-а-а!

— Врешь! Врешь и не краснеешь! И поешь как и раньше — отвратительно!

— Уруки не умеют!

— Врать?

— Краснеть! — решительно заявил я. — И петь! А план такой: мой главбух… Помнишь Латифа Нахичеваньского? Да-да, та самая сукападла что устроила весь этот дурдом, да… Он у меня главбухом теперь работает… Да не смотри ты так, не надо его убивать, он не полностью главбух, одна голова его главбух, а самого Латифа — его же четвертовали! По телику же еще показывали, в утреннем эфире! Я тебе говорю — четвертовали! И башка теперь по приказу царевича Федора пашет как проклятая, а туловище, руки, ноги и писюн…

— Хи-и-и…

— Что? А! Да! Говорю, царевич Федор держит в заложниках его туловище, руки, ноги и писюн!

— Хи-и-и хи! — она постепенно краснела и уже махала ладонями у лица, чтобы немного прийти в себя.

— Так что Латиф будет вкалывать как проклятый ради того, что вернуть свое бренное туловище и…

— Нет, пожалуйста, не произноси этого больше вслух! — взмолилась Эсси.

Но я был безжалостен и произнес это самое слово громко и отчетливо. Какого хрена я должен страдать один? Пусть все мучаются. Зато про план она больше не спрашивала. Обманный маневр удался. Штирлиц знал, что лучше всего из разговора запоминается последняя фраза!

Вот бы еще упырей также запросто удалось в замешательство писюном ввести, было бы совсем превосходно!

На самом деле главбух расстарался. Он действительно освоил функционал кибернетического тела в плане рисования, и маркером на брезенте набросал карту Оазиса в Хунедоарской Аномалии, который упыри использовали в качестве своей базы. Почему там? Потому, что полное табу на огнестрел и взрывы давали кровососам невероятные преимущества в случае внезапной атаки! Не так уж и много в этом мире идиотов, которые рассекают с кардами и алебардами, и применяют римские построения и монгольскую ясу в пацанских разборках уровня Куликовской битвы.