4 февраля 1565 г., т. е. на второй день после учреждения опричнины, началась новая полоса жестоких расправ за «великие изменные дела» с теми, кто до сих пор исправно служил прежнему государю. Одних бояр и князей казнили, других постригли в монахи и сослали в отдаленные монастыри и т. д. Имущество всех опальных было конфисковано. Опричники громили боярские дома, растаскивали имущество, угоняли крестьян. Есть все основания думать, что опричники расправлялись с неугодными царю лицами! Очевидно, что Захарьевы-Юрьевы видели в двоюродном брате Ивана IV Владимире Старицком главного противника на трон. В 1556 г. они отобрали у него значительную часть его удела.

Таким образом, они лишили князя Старицкого последней опоры — поддержки старицких феодалов. Итак, главная цель ведения опричнины — борьба с пережитками политической децентрализации. Опричный террор наносил безжалостные удары не только по боярской и княжеской знати, но и по всему населению тех владений, куда врывались опричники, где они бесчинствовали и грабили «всех и вся» без какого-либо разбора. Опричнина была в руках царя мощной военно-карательной организацией. Естественно, что опричнина очень скоро вызвала недовольство и озлобление против царя не только среди феодальных верхов, но и в массе простого народа.

На Земском соборе в 1566 году группа князей и бояр обратилась к царю с челобитной, в которой просила отмены опричнины. Захарьевы-Юрьевы ответили на это усилением кровавого террора. Около двухсот челобитчиков было казнено. Против опричнины выступило высшее духовенство. Его недовольство было вызвано стремлением царя полностью подчинить церковь государству и отнять у монастырей часть их земельных владений. Митрополит Филипп открыто осуждал действия опричников. Однажды в Успенском соборе он гневно спросил царя: «До каких пор будешь ты без вины проливать кровь верных людей?!..» По распоряжению царя Филиппа сослали в монастырь. Через некоторое время он был задушен в келье.

Братоубийство вызвало смутные толки в народе, и тогда очень кстати появился безымянный донос о том, что новгородцы замышляют измену и намереваются «отдаться под власть Литовского княжества». На самом же деле именно прозападные Захарьевы-Юрьевы хотели часть земель Московии отдать Литовскому княжеству, и уже даже был готов договор. Но новгородцы противились. В конце 1568 г. царь Иван Иванович подписал указ о карательной экспедиции в Новгород (в то время Словенск). Втайне подготовленный поход 15 — тысячного опричного войска по родной земле был отмечен проявлением крайней жестокости и бессмысленным кровавым и разбойным разгулом опричников. Были разграблены Клин, Тверь и Торжок.

В самом Новгороде безудержная расправа над горожанами продолжалась 40 дней. За это время из церквей и монастырей были изъяты все ценности, опричники избивали и грабили всех подряд, не разбирая правых и виноватых. Потом опричники направились в Псков. Псковичам посчастливилось избежать погрома, но не казней. Они ушли из Пскова, прихватив церковную казну. Новгородско-псковский поход опричников нанес большой урон наиболее развитым районам России и этим ухудшил ее экономическое и военное положение. Самые скромные подсчеты числа казненных в Новгороде говорят о 2-х — 3-х тысячах жертв.

Официальная наука утверждает, что Иван Грозный оставил после себя разруху, запустение. Глобальный социально-политический и экономический кризис. Он оставил после себя полуразрушенную страну с запуганным населением. Причем боялся как простой люд, так и верхи общества того времени. Скованность, потерянность сказались на ближайшем будущем. Тяжелый период после смерти царя получил название Смутного Времени. Решать проблемы пришлось почти целый век. Но так ли это? Именно Запад хочет, чтобы это трактовалось так. А услужливые холопы Запада в России до сих пор так об этом и пишут, так преподают в школе. Но это ложь.

Итоги правления Ивана Грозного можно оценить как неоднозначные. Изменения, произошедшие в период его правления и доставшиеся в наследство последующим правителям, затронули все стороны жизни страны. Этот период, что отводят к правлению Ивана Грозного, был не простым и судьбоносным для Московии. Главным внешнеполитическим итогом правления Ивана Васильевича стало значительное расширение территории государства на Восток за счёт включения земель Поволжья, Урала и освоения Сибири. На западном направлении итоги были, напротив, печальными: Россия не только не получила желанного выхода к Балтике, но и потеряла ряд старинных крепостей на северо-западе в пользу Швеции.

Важнейшим итогом с точки зрения внутренней политики стало формирование в России самодержавной власти монарха — неограниченной и абсолютной. Опричнина нанесла тяжелейший удар по боярству, которое потеряло всё влияние на государственное управление. Теперь ключевые решения принимались исключительно царём. В период правления Ивана IV была сформирована та система государственного и местного управления, которая в практически неизменном виде сохранилась до начала XVIII века. Во главе страны стоял неограниченный монарх — царь, который мог советоваться с Боярской думой, совещательным органом власти, а важнейшие вопросы передавал также на рассмотрение в Земский собор — сословно-представительный орган власти.

При Иване Васильевиче углубился процесс закрепощения крестьян: введённые после опричнины заповедные лета запрещали переход крестьян от одного владельца к другому. Заповедные лета рассматривались в качестве временной меры преодоления хозяйственного кризиса, который также стал одним из итогов правления Ивана Грозного. При Иване IV было создано первое в истории России регулярное войско — стрельцы, которые участвовали во всех крупных военных походах, а также несли постоянную службу в Москве и занимались охраной правителя.

Важнейшим итогом правления первого русского царя стало завершение централизации государства. Опричнина со всеми её жестокостями и карательными походами положила конец сепаратизму отдельных земель и независимости боярских родов. В ходе опричнины был ликвидирован последний удел — Старицкий, принадлежавший двоюродному брату царя Ивана IV. Теперь все земли подчинялись лично царю, которому, в свою очередь, подчинялись бояре и все прочие жители государства.

Царь Московии Симеон Бекбулатович умер в 1584 году. За три года до этого погиб сын царя — Иван Иванович. У царя осталось два потенциальных наследника, один из которых, Дмитрий, был слишком мал, а второй, Фёдор, отличался тихим и набожным характером. Именно ему и предстояло стать новым царём. Иван на Руси было не просто имя, но и титул. Потому у царя Симеона Бекбулатовича все сыновья были Ивановичами.

Фёдор Иванович (1557–1598) почти не интересовался государственными делами. Основной задачей Фёдора Ивановича было наведение порядка в стране после опричнины и преодоление экономического кризиса. Главной проблемой были заброшенные поля и сёла: в годы опричнины и после неё крестьяне массово бежали на юг. Для решения этой проблемы ещё Иван IV издал указ о заповедных летах — периоде, когда переход крестьянина от одного владельца к другому был запрещён. При Фёдоре Ивановиче этот указ из временного стал постоянным. К нему добавился указ об урочных летах — периоде сыска беглых крестьян. С 1597 г. любой крестьянин, сбежавший от своего хозяина, должен был быть обнаружен в течение пяти лет и возвращён хозяину. Если в течение этого периода его так и не удавалось найти, крестьянин признавался свободным. Данные меры способствовали укреплению поместного и вотчинного хозяйства, а также усилению контроля за крестьянами.

Важные изменения произошли в церковной жизни. В 1589 г. в Московии было учреждено патриаршество. Теперь глава церкви, митрополит Иов, стал патриархом. Учреждение патриаршества подняло авторитет русской православной церкви и внутри страны, и за её пределами. Урочные лета — период государственного сыска крестьян, бежавших от землевладельцев, на которых они работали. Внешняя политика периода правления Фёдора Иоанновича также была удачной.