Грант был простым солдатом (как тогда, так и всю жизнь), и его не интересовали политические нюансы. Он понимал только, что Макклернанд был еще одним некомпетентным командующим, которые и без того принесли немало проблем Союзу, и что тот мог погубить любую военную кампанию, если дать ему возможность слишком много командовать. Поэтому Грант торопился нанести удар по городу Виксбург до того, как прибудет Макклернанд. Грант сам собирался атаковать на суше, а его верный товарищ, Шерман, — с реки. 29 декабря 1862 года наскоро спланированная и поспешно проведенная атака потерпела неудачу, что только увеличило степень уныния, охватившую Союз после поражения у Фредериксберга.

Грант оказался в сложной ситуации. Он находился на западном, не очень удобном берегу реки, в двадцати милях вверх по течению от Виксбурга. Оттуда нельзя было организовать немедленную атаку. Город располагался на возвышенности на восточном берегу. Более того, к этому времени прибыл Макклернанд, который взял часть подразделений и отправился в бесполезный поход в поисках славы в штат Арканзас. Гранту стоило немалых усилий вернуть его обратно и заставить заниматься делом.

Но отступать было чуждо философии Гранта. В каком бы положении он ни находился — плохом или хорошем, — он всегда настаивал на наступлении. В течение всех трех зимних месяцев Грант искал способ переправить армию через реку Миссисипи. Это помогло его солдатам оставаться в форме и быть готовыми к трудностям, держа в постоянном напряжении войска конфедератов в городе Виксбург на другом берегу.

Грант предпринял четыре попытки переправиться через реку и даже пытался изменить русло реки, но все закончилось неудачей. Наверное, после этого многие уже считали, что город Виксбург взять не удастся, по крайней мере Гранту это не удастся точно. Но сам Грант этого мнения не разделял.

Он знал, что весной болотистые земли вокруг города высохнут и перемещение войск уже будет не таким трудным. И к тому же ему пришла в голову одна смелая идея.

Раньше все попытки переправиться через реку осуществлялись севернее города Виксбург, чтобы поддерживать связь с линиями коммуникации, которые полностью находились на севере. Но, предположим, думал Грант, что реку можно пересечь южнее города. Тогда конфедераты, не ожидавшие этого, могут быть застигнуты врасплох. Конечно, это может привести к разрыву линий коммуникации, но что с этого? Грант считал, что может обеспечить снабжение своих людей с прилегающих территорий.

Грант послал Шермана нанести отвлекающий удар на севере, чтобы привлечь к себе внимание конфедератов. Потом он отправил кавалерию совершить рейды по дорогам в окрестностях города, чтобы не дать конфедератам быстро собрать свои силы в каком-нибудь неизвестном месте.

Сделав все это, он направился на юг и стал ждать, пока к нему не присоединятся речные лодки. И они его не разочаровали. Речные суда под руководством Дэвида Диксона Портера (род. 8 июня 1813 года в Честере, Пенсильвания), воевавшего под руководством Фаррагута в Новом Орлеане, прошли мимо города Виксбург и добрались до Гранта. Тот был уже готов.

30 апреля 1863 года, как раз когда далеко на востоке две армии готовились к сражению у города Чанселлорсвилл, Грант с двадцатью тысячами человек, наконец, пересек реку Миссисипи в двадцати пяти милях южнее города Виксбург.

Войсками конфедератов в городе Виксбург командовал Джон Клиффорд Пембертон (род. 10 августа 1818 года в Филадельфии, Пенсильвания). Джозеф Джонстон, который уже восстановился после полученного во время «кампании на полуострове» ранения, теперь командовал на западе, в сорока милях восточнее города Виксбург, где находился в подчинении Джексона. Ни Пембертон, ни Джонстон не духмали, что Грант осмелится покинуть свои позиции на другом берегу, так как он зависел от поставок продовольствия. Тем более они не могли себе представить, что Грант способен предпринять в таких условиях какие-нибудь решительные действия.

Но теперь у Гранта появился простор для деятельности, и он собирался показать, что командующий Союза может действовать с такой же силой и скоростью, как Ли. Оказавшись без снабжения и связи, Грант сделал все, чтобы войска противника в городе Виксбург тоже остались без них.

Он быстро направил войска на северо-восток, и Пембертон, удивленный этим поступком, тщетно стал искать несуществующие линии коммуникаций на юге. 14 мая Грант догнал Джексона, и удивленный Джонстон оказался отрезан от города.

Это означало, что войска Гранта теперь находились между Джонстоном и Пембертоном, и маршрут, по которому поставки продовольствия и подкрепления могли бы поступать в город Виксбург, был теперь перекрыт. Город оказался отрезан от всего, и Грант спешил добраться до него со своими войсками, чтобы начать настоящую осаду. Весь процесс — от переправы через реку до возведения осадных рубежей вокруг города Виксбург 22 мая — занял у него три недели, и Грант за это время одержал пять побед, безупречно управляя своей армией.

В этой ситуации, после побед Гранта и наступившей затем осады города Виксбург, Ли оказался перед трудным выбором, завершив битву при городе Чанселлорсвилл. Надо ли было, как предлагал Лонгстрит, бросить войска на запад, в штаты Кентукки и Теннесси, разгромить там Розенкранца и заставить Гранта снять осаду с города Виксбург?

Ли думал по-другому. Он не был уверен в том, что сможет быстро и эффективно перебросить туда армию по разрушенным железным дорогам Конфедерации. К тому же он не хотел оставлять штат Виргиния беззащитным перед лицом войск Союза, которые могли бы легко на него напасть[103] (Ли сражался только за свой штат).

Можно возразить, что Ли не надо было завоевывать весь Союз или даже часть его территории. Единственное, что ему надо было сделать, — это одержать одну большую победу, как у Чанселлорсвилла, и после этого в Союзе поднялась бы паника и «мирные демократы» смогли бы довести дело до конца. Ведь, в конце концов, никто не требовал от Союза капитуляции. Требовалось только одно — отпустить Конфедерацию. Поэтому одной такой большой победы было бы достаточно, чтобы наконец получить помощь Великобритании, даже если Союз и настаивал бы на продолжении войны. В этом Ли, пожалуй, был не так уж не прав. Военные поражения привели к снижению потока добровольцев, и Линкольн был вынужден объявить 1 марта 1863 года обязательный призыв в армию. Конгресс одобрил самый ужасный вариант закона: гражданин имел право откупиться от службы в армии, заплатив за себя триста долларов. Это означало, что бедняки призывались на службу обязательно, в то время как состоятельные граждане могли откупиться от нее и остаться дома, извлекая большую прибыль из военной промышленности. Эта система также давала нечистым на руку политикам возможность оказать помощь своим друзьям.

Поэтому неудивительно, что сразу же возникли бунты, и война достигла пика непопулярности. Самые жестокие столкновения произошли с 13 по 16 июня 1863 года, когда в городе Нью-Йорк четыре дня царила анархия. Ирландско-американское население города пришло в ярость от того, что их силой собирались затащить в армию, чтобы воевать за свободу чернокожих, которые в это время у них дома вытесняли их с работы, соглашаясь работать за меньшие деньги. Чернокожих и городских чиновников линчевали сотнями, и ущерб от разрушений частной собственности достиг нескольких миллионов долларов. Для восстановления порядка пришлось отозвать с полей сражений несколько военных частей и ввести их в город.

Что касается Великобритании, то она тайно продолжала оказывать поддержку Конфедерации. Всю весну 1863 года британские шпионы работали на двух бронированных пароходах, с острыми таранами на носу. Оказавшись в руках конфедератов, эти супер-«Мерримаксы» могли бы прорвать блокаду Союза, которая к тому времени стала уже невыносимо тяжелой.

Еще Конфедерация могла рассчитывать на помощь Франции. 7 июня 1863 года, спустя месяц после битвы у Чанселлорсвилла, французская армия оккупировала Мехико. Наполеон III не удержал бы столицу Мексики, если бы Союз победил, поэтому наверняка стал бы использовать ее как базу, с которой бы осуществлялись поставки продовольствия и амуниции для Конфедерации.