Я представляла, что будет, если я не сдам самый обычный экзамен. Сколько вопросов будут мне задавать, и как это обернётся против меня. Невозможно, чтобы омгеранцы не могли сдать этот тест.

На этой земле жили люди и маги. Дети росли, проходя стандартное обучение.

Я не могла напрямую попросить кого-то рассказать мне Историю. Такое незнание выдало бы меня. В моём шатком положении рисковать было нельзя.

Чужеземцев учиться не брали. Если и встречались создания из других стран, то на постоянной основе они здесь не жили.

***

Я пыталась не дышать, отмывая блевотину в одной из комнат в таверне.

Таверна находилась очень далеко от дворца короля. Я жила в бедном районе столицы. В самом бедном. Это был совсем другой мир.

Улицы наполнены грязными, плохими и нищими людьми. Не помню, чтобы хоть раз встретила здесь мага.

— Эй, ты ещё долго? Идиоты разбили бочку с пивом. Весь зал нужно отмыть, — сказал управитель таверны, заглядывая в комнату.

— Пиво впитается в дерево. Даже если я помою весь пол с мыльной водой, останется запах.

— Просто делай свою работу.

Мужчина ушёл.

Я некоторое время бессмысленно смотрела на тряпку в своих руках.

Дав себе несколько минут передышки, я продолжила тереть пол.

Вернувшись домой под утро, я плюхнулась на кровать. К глазам подступили слёзы, но я не заплакала.

— Я справлюсь, — прошептала я.

Я заснула и проспала около семи часов.

После пробуждения настроение у меня было никакое. Поэтому я решила сходить на рынок. В году был только один месяц, в течение которого торговцы со всего мира приезжали в нашу столицу, продавая очень разные вещи. Одежда, украшения, рабы, звери, зелья, травы и магические артефакты — всё это можно было найти на рынке. Я ничего не могла позволить себе купить, цены были заоблачными, но мне нравилось рассматривать самые необычные изобретения. Хоть какая-то радость.

Единственный недостаток рынка — это сборище людей и магов. Здесь была ужасная суета и шум.

Заметив красивую птицу в клетке, я приблизилась и начала рассматривать её. Продавец был занят другими покупателями, поэтому не обратил на меня внимание.

Я протянула руку и постучала по прутьям. Птица взмахнула крыльями.

— Посторонитесь!

Послышался звук колёс проезжающей повозки. Я подняла взгляд. За ней ехали ещё четыре.

Несколько человек неподалёку от меня начали ссориться. Я попыталась пройти мимо них. В толпе все толкались. Было невозможно протиснуться. В итоге, пока я пыталась пробраться вперёд, меня вытеснили к дороге, где проезжали кареты с повозками. Я чуть не попала под колесо. Когда попыталась отойти, какой-то мужик, крича на другого, замахнулся. Второй его толкнул, тело мужчины врезалось в меня. Я ударилась задницей о край повозки, которая была наполнена странными зелёными фруктами. Повозка была низкой. Когда мужчина взмахнул рукой, я закрылась ладонями. Его локоть чуть не разбил мне нос. От силы удара, я упала на спину в повозку. Как только попыталась встать, пространство вокруг меня поплыло, и я почувствовала, как падаю. Зелёные фрукты оказались со всех сторон. Поза, в которой меня зажало среди твёрдой непонятной еды, была очень неудобной.

Перед глазами потемнело. Всё, что я видела, это очертания овальной формы светло-зелёных фруктов.

Я пыхтела, злилась, паниковала и пыталась выбраться. Но у меня даже пошевелиться толком не получалось.

Слыша шум голосов, я звала на помощь. Повозку шатало. Мы проехали рынок. Стало немного тише, и я снова позвала, но никто не услышал.

Я поняла, что попала в так называемый «магический карман». Торговцы его использовали, когда перевозили товар в больших количествах.

Только я могла попасть в такую глупую ситуацию.

Спустя некоторое время повозка остановилась. Я услышала голоса мужчин и женщин.

Я шевельнулась, открыв рот, чтобы ещё раз позвать на помощь, но не успела и пискнуть. Меня вытолкнуло наверх, и я свалилась на землю.

— Осторожнее, — буркнула девушка, обернувшись.

Она собирала фрукты около меня.

— Я же говорил не спешить, теперь большая часть на земле валяется, — возмущался мужчина, говоря с каким-то парнем.

Осознание, что меня провезли за ворота дворца пришло не сразу.

Прислужницы окружали меня со всех сторон, собирая фрукты.

Я среди них не выделялась, так как была одета очень похоже. Если не присматриваться, моя длинная коричневая юбка и белая рубашка сошли бы за униформу прислужниц.

— Чего расселась, скорее собирай и на кухню, а то накажут.

— Я не…

— В последний раз Рия получила десять ударов, — произнесла другая девушка, перебивая меня.

Она даже не смотрела в мою сторону, когда говорила, усердно работая.

Я заторможено села на колени, как остальные девушки, и начала собирать фрукты.

Если я расскажу стражникам, что нечаянно попала в повозку, они поверят мне? Сомневаюсь.

Попытка пробраться во дворец? Они даже спрашивать не будут, зачем. Просто убьют. Наш король был жестоким, и мне казалось, что ему плевать на народ. В последний год налоги стали выше, а жизнь хуже. Особенно хорошо ощущали это самые бедные.

В итоге, так и не решившись что-то сделать, я последовала за группой девушек, приближающейся ко дворцу. Вид стражников, которые провожали нас взглядами, чертовски пугал.

Дворец был намного больше, чем я представляла. Вид из города был не таким масштабным. Построен на невысокой горе, башни было видно над высокими стенами, которые ограждали его от нападений.

Мы прошли сквозь сад и вошли в здание. Мебель была очень дорогой. Все выглядело слишком роскошным. Теперь понятно, для чего налоги. Для светильников из золота.

Я замерла перед дверьми в кухню. Девушки с корзинами все вошли.

Я оставила около распахнутых дверей корзину и быстро пошла по коридору в неизвестном направлении. Если бы осталась, меня бы точно кто-то заметил.

Мои руки похолодели от волнения.

Вот так глупо попасть во дворец и умереть?

Я не могла ничего придумать, заблудившись в длинных коридорах.

Что сказать, когда меня заметят? Зачем я вообще пошла за девушками? Теперь это выглядит ещё подозрительнее.

Я в очередной раз повернула налево и натолкнулась на служанку с книгами.

— Отлично! Возьми их и отнеси Мороку, — спешно сказала она, втолкнув мне в руки стопку книг.

— Что? Кому? Эм. Я…

Она развернула меня и указала пальцем на дверь в конце коридора.

— У меня нет времени, — взволнованно сказала и спешно побежала по коридору в противоположную от меня сторону.

Я нервно сглотнула.

Не думаю, что мне стоит…

Я услышала приближающиеся голоса и испуганно пошла к указанной комнате.

Сердце заколотилось от страха, что меня поймают, и я быстро проскользнула в помещение.

Прижимая к себе книги в оборонительном жесте, я замерла, рассматривая мастерскую. Комната была большой. Слева огромное окно, а под ним диван и кресла, справа — столы, на которых стояли странные приспособления и шкафы, наполненные баночками и засохшими травами.

Лёгкий запах мяты был повсюду.

Я не сразу заметила, что здесь была ещё одна дверь. Она открылась, и я увидела высокого старика с длинными седыми волосами и бородой. Он был в серой мантии.

Увидев меня, маг слегка улыбнулся и прошёл мимо, приближаясь к столу. Он смешивал какие-то травы.

Я знала, что он маг, потому что только магов приглашали на работу во дворец.

По мастерской я догадалась, что он ещё и целителем является.

— Ты мне что-то принесла?

Я вздрогнула, оставаясь на месте.

— К… Книги, — неуверенно ответила.

Целители служили церкви и присягали помогать всем нуждающимся.

У меня появилась крохотная надежда, что он меня выручит.

— Можешь положить их на вот тот стол справа от тебя.

— Хорошо, — выдохнула я напряжённо.

Я подошла к столу и оставила там книги.

Неуверенно пройдя к выходу, я остановилась, взглянув на спину лекаря, который что-то готовил.